Кинжал побледнел пуще прежнего и задрожал. Он всёпонял. Понял, почему Тихий принял Зверева за демона, понял, почему тот смогвыжить. Понял, что как только он сможет сбежать, то неотложно обо всё доложитсначала Волку, затем Соломону, да даже Каину! Аристарх-Цезарь, этот-то точновсё разрешит. Виктора Зверева надо немедленно заковать в Цепи Цербера и броситьим. Пусть разберутся. Кинжал дрожал и прокручивал имя демона у себя вголове. Только один, только один демон, мог назваться так. И как этот кретин,Виктор Зверев, не может догадаться, с кем он имел дело?! Наивный мальчишка! Этоже…

— Тебя устраивает мой ответ?

— Более чем. — Голос его звучал гораздо твёрже, чемКинжал себя чувствовал. Он должен выжить. Он спасёт всех этих кретинов и ему,наконец, дадут имя и должность. Только бы выжить. — Задавай свои вопросы.

— Первый — кто на меня охотится? Второй — ктоподстроил крах «Капкана»? Третий — почему вы меня не убили, как только увиделиследы? И четвёртый, самый важный, — сталью проскрежетал голубоглазый парень. — Чтоза демон, которому вы скормили новобранцев тогда, осенью?

Кинжал проглотил остатки страха. Нельзя дать ему думать,что я боюсь или лгу. Отвечай, как есть.

— Охотимся на тебя мы… Ну не только мы, ещё СтарыйВолк и Скряга. Я слышал ещё о какой-то вороне, но не знаю, кто это может быть,— солгал Кинжал. Полуправда лучше, чем откровенная ложь. — Кто стоит за вашимпросёром на операции, я знать не знаю. А то, что мы тебя пощадили… — «Лгатьнельзя. Но если я скажу ему правду, то может этот гадёныш догадается. Но сдругой стороны, он всё слышал, я сам проболтался!». — Не знаю. Тихий сказал,что у тебя странная аура, вот и не тронул. Он придурком был, этот Тихий, самвидишь, — Кинжал демонстративно помахал рукой с обрубленными пальцами.

— Отвечай на последний. — слова впились в грудьКинжала холодными пальцами и сжали сердце. Он потерял дыхание и закашлялся.

— Это… Этобыл герцог, если ты, дурья башка, вообще понимаешь, что это значит, —язвительно проблеял Кинжал, укрывая страх за издёвкой. — Мы выполняли контракт.

— Я знаю, что значит это слово, — спокойно сказалВиктор.

Он как-то видел сборник «Иерархия потустороннихсуществ» и бегло его изучил. Автором его был не какой-то умник-учёный, которыйи потусторонних в глаза не видел, а бравый воин из R.C.P.D.A.O.T —великобританского подразделения Святой Инквизиции, по прозвищу Артур ВанХельсинг. И его фамилия была отнюдь не припиской к имени. Он действительнокорнями уходил к легендарному инквизитору, который в своё время полностьюсместил баланс демонов и людей. Изучая томик «Иерархии», да и бывая назанятиях, Виктор Зверев знал, что демоны подразделяются на три порядка и каждыйиз порядков содержит различные звания демонов. Высший состоял из князей,герцогов, маркизов, графов, виконтов, баронов, баронетов и принцев, переходя ковторому порядку — тот в свою очередь был из рыцарей, шевалье и кавалеров. Внизшем порядке состояли войны, слуги, извращённые, одержимые и, наконец,образы. По этой классификации работали всеподразделения Святой Инквизиции, она была единственной. Была отдельная ветка«спецификации» демонологии, из которых как из ручья проистекала свояклассификация «страхов»… В общем говоря, Виктор Зверев знал суровость статуса герцогАда, а потому понял, что работка предстоит тяжёлая. И на сей раз им вряд липоможет Аристарх, который героически спасёт их из самой задницы.

— Хочешь сказать, вы сотрудничали с демоном первогопорядка, герцогом? Выше только князья Ада, тыхоть понимаешь, с чем вы связались?

Кинжал болезненно дёрнул головой.

— В таких делах нас не спрашивают, — прыснул он. Присветающем небе змеи света заползли в щели старой лесничей хибарки и лицоКинжала стало выглядеть ещё страшнее, нежели под плащом сумрака. — Отдалиприказ — действуй и не спрашивай. Ты зелен, Зверев, и не смотри, что я едвастарше тебя. В этом котле я варюсь добрых десять лет и мне ли не знать, какнадо глубоко просовывать язык в задницу, чтобы все беды обошли тебя стороной. Аты, — Кинжал посмотрел на Однорукого, — тебя тоже пустят на корм демонам,придурок беловолосый. Ты подавал надежды, даже после того, как Скряга секанултебе руку, хе! Старый Волк говорил, что быть может, возьмёт тебя к себе, знаятвою страсть к денюжкам. Вот только ты, придурок, учудил в казино и наши планына тебя ушли чертям под хвост.

— Ты всерьёз думал, что я предам боевого товарища? —Однорукий с интересом посмотрел на пленного Кинжала. Осунувшийся, бледны,побитый, беззубый и жалкий. — Я скорее в Ад провалюсь, чем сделаю это.

— Все мы подмазываемся честью, пока в руках нет кошелёчкас золотом, — Кинжал щёлкнул остатками зубов и слегка повернулся на полу, стонаяот боли. — Уверяю, ты бы стал нашей сучкой, как только бы Акела этого захотел.Но ты оказался слишком туп…

Однорукий не удержался и ещё раз вперил пленному межног. Тот проскулил, как подбитая собака и пуще прежнего свернулся калачиком.

— Ты до сих пор не рассказал мне про этого демона.Отвечай.

— Если этот беломазый ублюдок ещё раз меня тронет,будешь самолично добираться в Ад, чтобы меня достать… — прошипел Кинжал. — Этотгерцог… Звать его Когнос. Он… очень популярная персона в рядах язычников,инквизиторов и оккультистов. С первыми он рьяно воюет, надеясь отобрать уплемён старых богов, мы давно… сотрудничаем с ним, а оккультисты его почитаюткак нового мессию.

— Ты знаешь, в каких местах ему поклоняются?

— Вообще, это древнейший демон Египта. Но его воплощениев последнее время бывало у северных районов города, весьма нищих. Но как толькомы его покормили, он исчез. Вроде как с новыми силами решил выкосить остатки язычников…

«Так может поэтому язычники так активно передралисьмежду собой. Одни племена захотели объединиться с Когносом, другие — убить его.И какая-то ворона этому посодействовала».

— Я ответил на все вопросы, Виктор Зверев. А теперь,выполняй нашу сделку. Отпусти меня.

Парень улыбнулся и в свете заползающего рассвета егоглаза окрасились в цвета, холодных, мёртвых северных глыб льда.

— Разве я говорил, что отпущу тебя? — Он усмехнулсяи присел на корточки рядом с пленным. — Помнится, мы договаривались, что яоставлю тебя в живых.

— И на кой я тебе? — «Что этот кретин задумал? Что ясделал тебе?» — Избитый, ослабленный и выдавший тебе всё, что знал. Ну на койтебе такой пленник?

— Помнится, Когнос при кормёжке, жаловался, что наобеде не хватает последнего человека. А как я знаю, контракты, особеннозаключённые на таком уровне, должны исполняться в точности.

Губы Кинжала задрожали, а по лицу побежали слёзы.

— Он… он… не примет жертву, спустя столько времени.Наверняка кто-то уплатил долг… Да и контракт был… Он исполнил свою часть…

— Не оправдывайся. Ты сам сказал, что после тогослучая этого демона вы не видели. Но контракт до сих пор действенен, таковы пакты.Да и в любом случае, не думаю, что Когнос откажется от даров.

— Ты…

— Да, — слова хлестнули Кинжала по лицу. — Тыстанешь его десертом.

Кинжал дрогнул и заскулил, что-то бормоча себе поднос. Виктор подал знак и Однорукий лишил пленника сознания.

— А теперь объясняй весь свой злодейский план мне, —Однорукий посмотрел на лицо своего боевого товарища. Таким зловещим он не виделего никогда. — И тебе нужно будет посвятить меня в подробности той ночи, когдаты, оказывается, заключил контракт с демоном!

Однорукий теперь держался за вонзённый в гнилыедеревянные полы клинок Шакала. Длинная, слегка изогнутое лезвие, испещрённоеразными рунами и чёрный, как мрак, эфес, выполненный в виде христианскогокреста. На этом клинке лежали мощные заговоры, так что разрубить им можно былодаже некоторых демонов второго порядка.

— Ты всерьёз предполагаешь, что я одержимый? —Виктор не сдержал улыбки. — Брось это дело, Однорукий.

— Откуда мне знать? — почти иронично спросил он ивынул клинок. Тот блеснул холодными отблесками всечённого по лезвию серебра. — Сначалаты говоришь, что чудом выжил, потом тобой интересуются очень влиятельные люди,объявляют на тебя охоту и учитывая всё это, тебя должны были схватить ещё тогдана алтаре язычников. Тебя, а не меня. И вдобавок сейчас, оказывается, что тысвязан с каким-то демоном, — Однорукий одним верным взмахом протезированнойруки махнул клинком и Виктор даже шевельнуться не успел. Лезвие оказалось внескольких миллиметрах от его шеи и даже укрепление проклятой энергией непомогло бы ему спастись от чар клинка. — И как же мне теперь тебе доверять, мойбоевой товарищ?