Василиса тоже поднялась на мостки и двинулась вдоль ручья. Так, если идти налево, то ручей убегает в поля, и дальше к Мещёре. Стало быть, надо топать направо.

Изюм, которого редко выпускали за пределы двора таунхауса, интересовался всем подряд – совал нос в кусты, обнюхивал опоры и, разумеется, не пропускал ни одного встречного человека. Большинство или не обращали на него внимания, или даже улыбались и гладили по голове. Хотя некоторые морщились и отходили в сторону. Ну, не все любят собак.

– Псину свою убери, – надменно произнесла Диана, которую Василиса сначала даже не заметила. А потом не узнала – та тоже похудела, так что стали выпирать зубы.

Василиса молча подтянула поводок. Диана поморщилась и прошла вперёд. Оказалось, на площадке для кормления уточек собралась вся компания – Фаврелия в безвкусном красном пальто и оранжевой шляпе, Зоя, тоже в чём-то красном, Олеся, Снежана и Гаврил. Он стоял, упираясь локтями в хромированное ограждение, и неподвижно смотрел в воду.

Изюм, которого Василиса держала на самом коротком поводке прямо у ноги, вдруг припал на лапы и зарычал. Снежана обернулась и приветливо улыбнулась. Зоя и её мамаша, что-то обсуждавшие, бросили на собаку косые взгляды. Изюм гавкнул, Олеся и Диана разом вздрогнули.

– Да заткни уже свою псину! – требовательно крикнула Диана, отходя к ограждению, у которого так и стоял Гаврил. Только теперь он соизволил обернуться.

Василиса представила закат на лавандовом поле, как солнце мерцает в разноцветном акварельном небе, а цветы колышутся волнами. Стало чуть полегче. Потому что если она сейчас ответит, ссоры не миновать.

Но Изюм, похоже, лавандой не интересовался. Он снова зарычал.

– Если твоя псина подойдёт, я её пристрелю, – поджав губы, громко заявила Фаврелия. Кое-кто из гуляющих обернулся. Люди понемногу замедляли шаг. Видимо, все ждали, чтобы кто-то поставил эту ведьму на место, но никто не хотел связываться с ней сам.

– А у вас есть с собой оружие? – громко спросила Василиса, останавливаясь. – А лицензия на него есть?

– Есть, – с вызовом произнесла Фаврелия, ставя локти на перила и откидываясь на них спиной. – Хочешь проверить?

Изюм ответил ей громким лаем.

– Эту шавку надо усыпить, – брезгливо проговорила Олеся.

– Это тебя надо усыпить, – процедила Василиса, изо всех сил пытаясь унять дрожь ярости внутри. – Всю вашу свору.

– Какая ты добрая, – сладенько улыбнулась Снежана.

– Есть у кого поучиться, – парировала Василиса. И вдруг ей показалось, что за её плечом стоит кто-то высокий – плечо и Изюма накрыла тень. Она инстинктивно отшатнулась, споткнулась и, разумеется, не удержалась на ногах. Пролетела пару метров, упала на колени, утянув за собой взвизгнувшего Изюма. И всё это под хохот Зоиной компании.

Василиса села на колени и обернулась. Там, где она стояла, конечно же, никого не оказалось. Только односельчане оглядывались на неё кто сочувственно, кто брезгливо, кто злорадно.

– Что, ноги не держат? – громко произнесла Фаврелия, широко улыбаясь.

– Пить надо меньше, – выплюнула со смехом Олеся.

Глаза уже заливали слёзы, но тут Василиса заметила длинную тощую тень между гуляющими. Высокий персонаж в изящном костюме и элегантной шляпе лавировал по мосткам между посельчанами, да так проворно, что никто его не замечал.

Василиса проследила, как он дошёл до поворота и скрылся за раскидистой ивой. Рядом по-прежнему крутился и беспокойно поскуливал Изюм.

– Давай помогу.

Отведя наконец взгляд от ивы, за которой скрылся тот, в шляпе, Василиса повернулась на голос. Над ней стоял синюшно-бледный Гаврил и протягивал ей тощую руку с пальцами-тростинками и багровым спиралевидным шрамом, овивающим выпирающие кости запястья. Прямо будущий Вася.

Василиса взялась за его руку и легко поднялась на ноги.

– Спасибо. – Это было сказано спине Гаврила, возвращающегося к уже не смеющейся компании.

Как бы они ему за этот жест не отомстили. Ведьмы. Свора. Или нет, не свора а…

Василиса, успев уже пройти вперёд, обернулась. Ей вслед надменно смотрела Фаврелия, так и опирающаяся руками на ограждение. Из-за неё, прикрывая Гаврила, выглядывала Зоя. С таким же злобным выражением лица. Олеся и Диана о чём-то шептались, а Снежана делала вид, что рассматривает облака.

Нет, это не свора. Клан. Выжив после краха Перетворцев, Фаврелия задумала создать свою команду, где будет капитаном и королевой. И она явно не потерпит, чтобы ей кто-то помешал.

Василиса, на всякий случай придерживая Изюма на коротком поводке, сошла с деревянного настила и направилась по грунтовой дороге к пролеску. И только когда зашла за уже начинающие распускаться деревца, ослабила поводок. Она до сих побаивалась отпускать Изюма на вольные пробежки, всё боялась, что он потеряется. Ошейник-то с геолокацией ему так и не купили. Так что пёсик свободно бегал только по заднему двору таунхауса.

Ручей миновал пролесок и потянулся дальше – мимо холмов в луга. Никаких дорожек и тропинок вдоль русла не было, так что Василиса просто шла по берегу, забираясь на возвышенности и иногда обходя заросли камышей и прибрежных кустов. А судя по тому, что некоторые деревца теперь стояли на метр в воде, ручей здорово разлился.

Хотя кое-где вода оказывалась в низине и совсем скрывалась за ивовыми зарослями. Стало прохладнее, и Василиса натянула на голову капюшон. Скоро уже и темнеть начнёт, а она тут разгуливает по окрестностям, где, кроме неё и собаки, кажется, нет ни души. Странно – такие красивые места, а никто не гуляет.

Небо уже начало темнеть, и Василиса засобиралась разворачиваться назад, когда впереди показались силуэты большущих раскидистых ив. Точно, они тоже тонули корнями в воде, разлившейся до размеров озера.

Василиса помялась и всё-таки решила пойти и посмотреть, что же это за про́клятая усадьба такая. Ускорила шаг и скоро добралась до заводи, которой длинными гибкими ветвями касались старые огромные ивы. В водной глади отражалось уже темнеющее небо.

А где хоромы-то? Василиса покрутила головой. Точно, из-за разросшихся кустов виднелась какая-то светлая крыша. Только, судя по расстоянию, до дома ещё топать и топать. Ну, хотя бы сад, наверное, можно посмотреть.

По старым треснувшим плитам, вросшим в землю, Василиса направилась к кустарникам, скрывающим Скиркудово. Но, к счастью, продираться через заросли не пришлось – кусты каким-то чудны́м образом образовали арку выше человеческого роста. Так что Василиса просто прошла под переплетёнными ветвями и оказалась на открытом месте, усыпанном шарообразными кустами. Как будто садовник тут до сих пор работает. Или, может быть, это его привидение?

За корявыми раскидистыми деревьями виднелись выбеленные солнцем беседки, а чуть вдалеке, за живыми изгородями, высилось светлое здание. Видимо, это и было то самое загадочное Скиркудово.

Василиса посмотрела на стремительно темнеющее небо. А ведь ещё домой возвращаться. Но она же уже здесь. Ладно, одним-то глазком можно глянуть.

Потянув Изюма, Василиса пошла было к дому, только пёс отчего-то стал упираться. Крутил головой, скулил, беспокойно перебирал лапами.

– Да ладно тебе, – пробормотала Василиса, натягивая поводок. – Можно подумать, мы проклятых мест не видали.

Хотя с Изюма какой спрос – он в прошлом году в Багряницу с ней не наведывался. Это она сама – лягушка-путешественница.

Но Василиса уже взяла разгон – возвращаться, не увидев усадьбы, теперь казалось бессмысленным. Ведь пришла уже. Сад темнел влажной землёй и серел старыми ветками и сухими прошлогодними листьями. Плетистые розы, сваленные на землю огромными шипастыми гнёздами. Деревянные мостки, арками накрывающие разлившиеся каналы. Проходя по одному такому мостику, Василиса с удовольствием вдохнула приятный запах влажной древесины.

Плиты парка, покрытые прошлогодней травой. Между кустарниками что-то мелькнуло. Как будто человек прошёл. Изюм потянул носом и уставился вперёд. Стало быть, кто-то тут ещё есть. Только встречаться не очень-то хочется. Мало ли, кто тут ошивается.