— И что эти рассказы говорят?

— Они говорят, что Говорящему с мустангами верить нельзя. Он обещал, что наше племя и наши союзники получат огромную силу, станут главными в прериях, смогут больше не бояться бледнолицых врагов… И так действительно стало. Ненадолго. А потом появились длинные ножи, прошли по нашим следам, и захватили Железный Муравейник. Уничтожили рабочих, выставили оцепление снаружи, лишили нас возможностей охотиться внутри. Воины стали слабы, а оружие, которое мы нашли внутри, быстро стало негодным.

— Говорящий с мустангами обещал нам процветание, а принёс частую смерть, — гневно сверкнув глазами, сказал один из индейцев.

— Нам стоило бы убить бледнолицего. Его язык раздвоен, как у змеи. Своим ртом он говорит одно — а дела его говорят совсем другое, — добавил ещё один.

— Мы не делаем этого только потому, что Говорящий с мустангами всё ещё наш брат, — заключил Летящий Орёл. — Племя Красноногих пока ещё помнит. Но Говорящему с мустангами лучше уйти. В следующий раз мы не будем так добры к нему.

— Я не уйду. Я снова здесь именно потому, что пришёл исправить ошибку. Я… Не знал, что наш поход приведёт к таким последствиям. Но я знаю, что сделать, чтобы вернуть всё назад.

— Мы тебе не верим.

— И вы не хотите даже попытаться обезопасить ваших женщин и детей? Не хотите прекратить эту долгую войну на истребление?

— Мы воины. Мы не боимся врагов, и мы будем сражаться!

Пришлось подключиться и мне со своими способностями Зелёного Источника. Краснокожие не верили ни одному слову Руслана, и совершенно справедливо ожидали от него подвоха.

Если бы не безнадёжная ситуация, заставляющая индейских старейшин цепляться даже за мирийскую соломинку, вряд ли бы у них что-то получилось. Ведь пусть на словах они храбрились, в глубине души каждый понимал всю безнадёжность своего положения. А я ещё подлил масла в огонь, в подробностях расписав грядущие перспективы прихода цивилизации в прерии Новой Америки.

Даже несмотря на то, что они смогли поверить в мою полную искренность, убедить этих упрямцев оказалось той ещё задачей. И даже когда большинство всё же согласилось с нашими предложениями, несколько вождей демонстративно удалились из типи, уведя своих воинов.

Зато после этого события дело пошло гораздо легче, и с оставшимися мы уже согласовали подробности плана спасения. Женщин, детей и стариков со всем скарбом отправили садиться на баржу, воинам же предстояло напоследок навести шороху. Мы их обеспечили связью и теперь, благодаря координации извне, краснокожие бойцы могли доставить немало неприятностей пришедших по их душу охотникам.

— Что делать с остальными племенами? Ведь насильно мил не будешь, — когда мы наконец остались одни, спросил у Руслана.

— Сложный вопрос, — в кои-то веки жрец Хаоса находился в относительно ясном сознании, и в кои-то веки я был с его мнением полностью солидарен.

— И всё же?

— По идее, нам их согласие и не требуется. Достаточно заполучить тотемные столбы. Это могущественные артефакты, возле них как раз и возрождаются погибшие.

— А. Это и есть тот самый способ переселить их на другую планету, о котором ты говорил?

— Именно. По идее, мы могли бы просто молча выкрасть все эти столбы, доставить до точки назначения, воткнуть в землю — и рано или поздно вокруг них появились бы все племена целиком, ведь охота на них не прекращается ни днём, ни ночью, и я что-то не слышал, чтобы кто-то жалел женщин, стариков или детей… Все они лишь вместилища дармовой Силы, временные упаковки, от которых следует поскорее избавиться. А после их возрождения мы могли бы наплести им что угодно, впарить любую легенду.

— Понятно. Но всё же — что делать с упрямцами? Пусть остаются тут, раз захотели? Или попробуем этот вариант?

— Думаю последнее. Если бы речь шла только о боевых вождях и их приспешниках, то ещё ладно… Но они же и остальных за собой утянут!

— Рискуем получить врагов.

— Рискуем. Ну… В таком случае будет, где получать дармовую Силу. Опять же, союзным племенам тоже надо развиваться. Здесь у них были твари хаоса внутри Муравейника, за которыми они ходили внутрь до тех пор, пока я всё не сломал. На новом месте жительства с этим могут возникнуть проблемы.

На том и порешили. Отследить положение не пожелавших сотрудничать с нами племён не было проблемой, несмотря на все их предосторожности и умение заметать следы. Не составило большого труда и украсть эти несчастные столбы — тут прекрасно показали себя Громовержец, Тит и Луций, последние — гонявшие верхом на нашем десантном танке. «Шершень» и дракон идеально подходили для операций типа «упади с неба на головы ничего не подозревающим аборигенам».

Причём эти операции были ни разу не лёгкими. В руках индейцев, хоть их и удавалось застать врасплох, мгновенно и будто из ниоткуда появлялись сотканные из светящихся энергетических жгутов томагавки, копья и луки. Сияющие, словно лучи света, стрелы неслись навстречу дерзким грабителям… Но вот драться тамплиеры и дракон даже не собирались, я строго-настрого запретил им это. Только выкрученные на максимальную мощность щиты, только скорость.

Благодаря проведённым одна за другой нескольким дерзким вылазкам, на момент начала активной фазы операции тотемные столбы всех племён были у нас, на борту забитой индейцами баржи.

И вот, наконец, наступил момент истины. В небо взмыли проклятые мной ракеты и устремились к тщательно выбранным целям, которые вели беспилотники Муравейника, легендарные имперские «Соколы», вновь оживлённые нами. Разведывательные кластеры Легионов к тому времени были стянуты поближе к барже и только-только достроенному на верфях транспорту, готовые к быстрой эвакуации.

Одновременно вожди пошедших на сотрудничество племён, а также все наши агенты на планете, получили команды начинать. Последним была поставлена сложная задача — с помощью мощных препаратов они должны были попытаться временно нейтрализовать и обездвижить теней, тех, кого не достать другим способом. Они же должны были контролировать то, насколько успешно отработают по своим целям выпущенные Муравейником ракеты.

Одновременно были перерезаны телеграфные кабели. А то у местных был самый настоящий чит: я смог взломать все каналы местной связи, но с такими примитивными ничего поделать был не в силах…

Благодаря отлично проработанному плану, детальной разведке и почти идеальной согласованности действий, «горячая» фаза операции закончилась менее чем за пятнадцать стандартных минут. Дальше я просто летал от точки к точке и собирал Силу, а где надо — добивал выключенных агентами подранков.

За всё это время никто во внешнем мире так и не узнал, что в прериях Новой Америки что-то неладно, и только операторы телеграфных станций истошно пытались выяснить, почему у них проблемы со связью.

Мои Источники набухали всё больше и больше, раздуваясь до неприличных размеров. Появлялось место для десятков новых печатей, что обещало новые, грандиозные возможности.

Конечно же, больше всего добыче «радовался» Источник Смерти. Мне даже показалось, будто чувствую, как по его чёрной поверхности проходят волны ряби, словно он щурится от удовольствия. И это было единственным, что могло омрачить моё настроение — даже несмотря на то, что долг Диту уменьшился очень заметно, предвещая ставшую более осязаемой грядущую полную свободу.

Этическая сторона происходящего ничуть не волновала меня. Те, кто прилетел на охоту, сами стали добычей. Я не чувствовал совершенно никаких угрызений совести, хотя Яромира и пыталась взывать к ней. Но — нет. С моей точки зрения, всё происходящее было предельно справедливо.

И супруга, конечно, для вида немного повозмущалась… Но от подарка всё же не отказалась, когда позволил ей поглотить несколько светящихся смерчей. Увы, расчёт был не на стороне девушки: одно и то же количество Силы было для меня гораздо эффективнее, чем для неё, а следовательно — с точки зрения выживания семьи, более выгодно. Но позволять супруге оставаться слабой тоже не вариант, ведь это тем самым делает уязвимым и меня.