— Сивей, прости, — обратилась она к нему. — Я сама должна была все тебе рассказать, но не успела.

Сивей помолчал, прежде чем ответить:

— Кира, я все понимаю, но пока не могу это принять. Рейк объяснил мне все. Когда вы прибудете в Альтаир, я отправлюсь домой, в Снежные Пики. Мне многое нужно обдумать. Возможно, позже я вернусь.

Он встретился с ней взглядом:

— Но я не хочу, чтобы ты следовала за мной сейчас. У тебя есть люди, которым нужен правитель. Хоть я и благодарен Рейку, он отличный воин, чародей, его методы не самые благородные. Ты не должна оставлять Альтаир на него.

Сивей сделал паузу и продолжил:

— Прости, но я пока не могу смириться с тем, что ты станешь женой другого.

— Но это не настоящий брак, — возразила Кира.

— Давай пока оставим этот разговор, — оборвал ее Сивей.

Кира отошла в растерянных чувствах. Ситуация становилась все более запутанной. Она понимала переживания Сивея, но разве у нее был выбор? Только так она могла спасти друзей и обрести необходимую поддержку для свержения Велихора.

Вместе с тем, союз с Рейком, пусть и по расчету, был для нее тяжелым решением. Этот человек вызывал у Киры неоднозначные чувства, в нем уживались как сила и целеустремленность, так и эгоизм с жестокостью в методах.

К вечеру путники нагнали большой отряд беженцев, которых вывел из Низаара Зорен. Кира была поражена, увидев, сколько же людей, адептов и чародеев смогли спастись из обреченного города. Казалось, почти все жители каким-то чудом выбрались наружу.

Кира забралась на большой валун, чтобы ее было лучше видно, и обратилась к толпе:

— Мне очень жаль, что все вы остались без дома. Но так больше продолжаться не могло. Когда-нибудь я расскажу все подробно, а сейчас вы должны знать правду о том, почему все это произошло.

Кира сделала небольшую паузу, обводя взглядом внимательные лица людей.

— Вы многие годы жили, не старея, благодаря силе и жизням адептов и чародеев, которых Велихор приносил в жертву. Все чародеи и адепты, которые якобы покидали Низаар, на самом деле не уходили. Они использовались как жертвы для поддержания заклинания.

По толпе пронесся ропот ужаса. Кира продолжила:

— Мне очень жаль, что я разрушила ваши жизни таким образом. Но я не могла иначе. Зато у меня есть, что предложить вам взамен.

Кира обвела рукой окрестные просторы:

— Те, кто не желает следовать за мной, могут продолжить путь на запад. За теми горами начинаются деревушки, где вы сможете остановиться. Но те, кто хотят, могут присоединиться ко мне и жить в замке Альтаир, который я открою для всех.

Кира замолчала, давая возможность людям осмыслить ее предложение. Многие казались растерянными, кто-то возмущался, но были и те, кто с надеждой смотрел на Киру.

Кира слезла с камня и направилась на поиски барьера. Вскоре ее догнал Рейк.

— Неплохая речь, — сказал он. — Ты хорошо смогла замотивировать людей.

Кира кивнула, но вдруг почувствовала, что прошла барьер. Она остановилась, осматриваясь по сторонам. В какой-то момент они словно прошли невидимую границу.

— Рейк, ты что то ощутил? Кажется, мы только что миновали барьер, — произнесла Кира, хмуря брови.

Рейк лишь усмехнулся:

— Я заметил. Для меня это не проблема.

Кира озадаченно оглянулась назад. Зорен, остальные беженцы остались по ту сторону невидимой преграды.

Он двинулся вперед, но Кира осталась стоять на месте, погруженная в размышления. Ее настораживало странное поведение Рейка. Почему он так запросто прошел сквозь барьер, когда кроме неё никто не мог этого сделать?

— Подожди, — окликнула она мага. — Я сейчас.

Кира развернулась и быстрым шагом направилась к Зорену.

— Зорен, замок совсем рядом. Но пока барьер стоит, никто не пройдет. По этому устраивайтесь на ночлег, а я попытаюсь убрать барьер как можно скорее.

Кира быстрым шагом направилась обратно к тому месту, где должен быть Рейк. Тот стоял, ожидая ее, с высокомерным видом.

"Кто такой на самом деле этот Рейк? И что он скрывает?" — крутились вопросы в голове Киры.

Кира и Рейк отправились дальше в направлении Альтаира. Замок был еще далеко, но им нужно было идти как можно быстрее, чтобы Кира смогла открыть путь застрявшим за барьером беженцам.

Элара и Сивея Кира так и не нашла в суматохе, поэтому они двинулись вперед лишь вдвоем с Рейком. Шли быстрым темпом, Кира торопилась изо всех сил.

Рейк же хмуро молчал всю дорогу, ни разу не проронив ни слова. Лишь изредка бросал на Киру недовольные взгляды.

На рассвете они наконец добрались до величественных стен замка Альтаир. Кира решительно устремилась было войти внутрь, но Рейк ее остановил, преградив путь рукой.

— Ты куда? — спросил он с ухмылкой.

Кира растерянно воззрилась на мага:

— Нужно найти источник.

Рейк лишь издевательски рассмеялся:

— Ты прожила тут столько времени и не знаешь, где находится источник? С издевкой произнес он.

Кира смутилась, не находя что ответить. Она действительно не имела ни малейшего представления, где искать этот источник силы.

Рейк самодовольно ухмыльнулся и повел Киру на задний двор замка.

— Идем, непутевая.

Он повел Киру к огромному дубу, где в прошлые разы она искала источник силы. Кира внимательно оглядела знакомое место — могучий дуб, лавочка под ним и чуть дальше небольшой фонтан. Ее внимание привлек именно фонтан.

— Точно! — Кира побежала к нему. — Я нашла, вот он, вот источник! Рейк, иди сюда!

Он последовал за девушкой, его взгляд был устремлен на переливающуюся воду фонтана. Кира торопливо обхватила руками его края, сосредотачиваясь. Вода внезапно забурлила, и из ее середины стал подниматься столб тумана. Рейк наблюдал, как туман сгущается, обретая форму гигантского существа, целиком состоящее из сияющей энергии!

Дух источника обратился к Кире:

— Госпожа, чем я могу помочь?

Кира была поражена, но Рейк выглядел совершенно невозмутимым.

— Я хочу убрать барьер и заселить Альтаир людьми и чародеями, — решительно произнесла Кира.

— Хорошо, я уже заскучал так долго жить в одиночестве. Я уберу барьер. Что-то еще? — отозвался дух.

Кира достала цветок, который подарил ей дух истока в Низааре.

— Что это такое? Что мне с ним делать?

— Госпожа, это душа духа истока. Вы можете забрать ее себе и увеличить свои силы, а можете посадить цветок, и когда-нибудь появится новый исток силы, — пояснил дух.

— Я посажу его, обязательно, — ответила Кира.

— Госпожа, чем я могу еще помочь? — спросил дух.

Рейк тут же встрепенулся:

— Да, мы хотим пожениться, по древним обычаям! Не давая вставить духу ни слова, он начал:

— Мы уже обручены и хотим, чтобы ты нас поженил.

Госпожа, вы не против? — Дух источника обратился к Кире.

Кира кивнула и сказала: — Я согласна.

Дух с недоверием покосился на обоих, но произнес:

— Хорошо, ритуал не так уж и сложен. Ваши согласия я получил. Теперь возьмитесь за руки и обменяйтесь своей энергией.

В этот момент Рейк и Кира обменялись крупицами сил с друг другом.

— А теперь испейте из истока сил, — завершил дух.

Они испили из истока сил. Дух торжественно оповестил о заключении их брака и создании древних уз. Рейк одел на Киру прекрасное кольцо, такое же, как у него самого.

Когда Кира повернулась, духа источника уже не было. Он исчез, выполнив свою миссию.

— Пойдем, найдем себе лучшие комнаты и будем ждать, пока все дойдут сюда, — произнес Рейк с язвительной ухмылкой. — И не забудь вернуть книгу из твоих старых покоев на место.

— Зачем мне новые покои? — удивилась Кира.

— Ты здесь правительница, у тебя должны быть лучшие покои, — заверил Рейк.

Дальнейшее происходило словно во сне. Рейк метался по замку, что-то убирая и закрывая для безопасности тех, кто вот-вот должен был прибыть. Кире же все это быстро наскучило, и она ушла в новые покои, которые Рейк нашел специально для нее. Для себя он выбрал покои по соседству.