— Прости, что мы так долго были в разлуке, матушка, — зашептал он сквозь градом катившиеся слезы. — Столько лет прошло, я столько ждал этой встречи…

Хельга отстранилась, все еще не веря своим глазам, а затем медленно подняла дрожащую руку и коснулась щеки сына.

— Элар? Это и вправду ты? — пробормотала она задыхающимся голосом. А потом в ее взгляде вспыхнул огонек узнавания и ликующей радости. — Сын мой! — вскричала Хельга и вновь прижала его к себе.

В комнате воцарилось оторопелое молчание. Бергрим медленно приблизился, его лицо исказилось гремучей смесью эмоций — от радости до недоверия.

— Элар? Ты ли это? — прохрипел он глухо. В его голосе звучало недоверие пополам с надеждой. — Но… как такое возможно?

— Отец! — Элар повернулся к нему, не выпуская матери из объятий. — Это долгая история…

Договорить он не успел — Сивей одним взмахом руки снял иллюзию с себя и Киры. Шагнул к матери и крепко обнял ее вместе с Эларом.

Хельга всхлипнула и прижала к груди обоих сыновей, не в силах вымолвить ни слова. Бергрим, потрясенный до глубины души, тоже шагнул к ним и впервые за долгие годы крепко обнял своих детей.

Кира в почтительном молчании наблюдала эту трогательную сцену воссоединения родных людей, и слезы радости и умиления катились по ее щекам. Она была несказанно рада за Сивея и Элара — их помнили, ждали и любили все эти годы.

Дорогие мои читатели, если вам нравится моя книга, то поставьте звёздочку. Это поможет другим читателям увидеть книгу, а я буду вам безмерно благодарна. Спасибо вам!)

В следующих главах вас ждут небольшие сюрпризы.)

Ребята начали рассказывать свою историю о жизни в Низааре и побеге оттуда. Они поведали родителям, что в целом их жизнь там была сносной, но становилось все более очевидным, что их специально удерживали, хотя причины оставались загадкой.

О замке Альтаир решили умолчать, ограничившись лишь парой предложений о том, что в конце концов пребывание в Низааре стало для них невыносимым, и они вынуждены были бежать.

Затем Сивей сказал, что их легенду о странствующих лекарях им придется поддерживать для всех. По этой легенде Кира выступала его женой, а Элар был его братом. Сивей также предупредил родителей, что, возможно, его и Элара все еще разыскивают после побега, поэтому нельзя исключать появления подозрительных чужаков, спрашивающих местных жителей об их прибытии. Он попросил сообщать, если в городе в последнее время замечали новых людей.

Кире и Сивею как супружеской паре выделили одну комнату, а Элару досталась вторая. И ребята отправились отдыхать и приводить себя в порядок перед ужином.

После ужина Бергрим хмуро продолжил свой рассказ:

— Уже больше года в наших землях творятся поистине страшные события. Древняя мощь, дарующая жизнь и отнимающая ее, вышла из-под контроля.

Бергрим устало потер виски, словно вновь переживая тяжелые воспоминания:

— Издревле в Заснеженных Пиках обитала могущественная первозданная мощь — созидание и разрушение. Она пронизывала каждую частицу этого мира, питая вечным круговоротом жизни и смерти. Наши предки умели поддерживать хрупкий баланс этих противоборствующих сил, не давая им выйти из берегов.

Старый правитель нахмурился и досадливо цокнул языком:

— Но в последние годы что-то пошло не так. Эти исконные энергии, обычно текущие размеренно и неторопливо, словно высвободились из пут. Все смешалось в одном круговороте безумия!

Бергрим посмотрел на сыновей исполненным скорби взглядом:

— Мои собственные силы стали истощаться год от года. В моем возрасте я уже не мог сдерживать этот первобытный хаос, эту бурю первородных стихий. И теперь все вокруг сотрясается от безудержного столкновения созидающих и разрушительных сил…

Кира, Сивей и Элар сидели потрясенные, представляя себе эту апокалиптическую картину. Неудивительно, что город пребывал в атмосфере постоянного страха и напряжения.

Они переглянулись с тревогой. Чуть больше года назад, после побега из Низаара, им посчастливилось попасть в удивительное место — Озеро Арравы. И пройти там очистительный ритуал, искупавшись в исцеляющих водах озера. Во время этого таинства они изменили свое изначальное природное состояние.

— Полагаю, это мы невольно пробудили древние силы Заснеженных Пиков, — обеспокоенно сказал Сивей, обращаясь к брату.

Элар нахмурился и неуверенно кивнул: — Возможно… Но ведь мы не могли тогда даже предположить!

Бергрим с недоумением воззрился на сыновей: — О чем вы, ребята? Какое отношение вы можете иметь к этому всему?

— Отец, около года назад, сразу после нашего побега из Низаара, мы совершенно случайно наткнулись на Озеро Арравы. И искупались в его священных и очищающих водах. Погрузившись в мистические воды озера, мы претерпели некую внутреннюю трансформацию, соприкоснувшись с древними силами.

Возможно, этим необдуманным деянием мы нарушили хрупкий баланс исконных энергий Заснеженных Пиков, невольно пробудив их. Прости, отец, мы и не подозревали тогда о возможных последствиях. Но теперь становится ясно, что именно наше вмешательство могло спровоцировать эту бурю первозданных стихий, — Сивей решил не скрывать ничего.

Элар поспешно встрял, пытаясь увести разговор в другое русло: — Отец, не тревожься. Мы много путешествовали и многое знаем. Вместе мы сумеем совладать с любой напастью!

Сивей поддержал брата: — Именно так, отец. Дай нам лишь немного времени осмотреться и понять суть происходящего. Если это произошло из-за нашего вмешательства, то мы обязательно исправим ситуацию.

Бергрим помедлил, а потом кивнул, успокоенный их решимостью: — Хорошо, сыновья. Я верю, что с вашей помощью мы одолеем эту угрозу. А сейчас ложитесь отдыхать с дороги, выспитесь как следует. Завтра вас ждет много тревог.

Вернувшись в выделенные им комнаты, Сивей, Элар и Кира собрались вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Атмосфера была напряженной после признания о том, что именно их ритуал в Озере Арравы мог стать причиной разгула древних стихий.

— Отец принял это на удивление спокойно. Похоже, он уже смирился с мыслью, что в одиночку ему не справиться с этими силами, — нахмурившись, заметил Сивей.

— Да, но теперь вся ответственность лежит на нас, — мрачно отозвался Элар.

— Мы должны как можно скорее разобраться, что тут происходит, — резюмировал Сивей.

— Что если на озере нас не исцелили, а изменили в нас те крупицы сил, которые раньше нам мешали жить? А из-за этого наша связь с силами Пиков прервалась, — начал размышлять Элар.

— И именно это нарушило баланс энергий в Пиках… — протянула Кира, прислушиваясь к словам друга.

— Получается, нам нужно разобраться, как вновь обрести эту связь, но на этот раз сохранить ее и обуздать, — закончил размышлять Сивей.

— Теперь наша задача — любыми способами исправить содеянное, прежде чем будет слишком поздно, — Элар подытожил.

Кира решительно кивнула: — Будем осторожны и будем готовы ко всему. Ведь если мы не предпримем попыток, то город окажется обречен погибнуть в безумном водовороте из жизни и разрушений!

Друзья обменялись серьезными взглядами, осознавая всю меру ответственности, что легла на их плечи. Отныне судьба Заснеженных Пиков и, быть может, всего этого мира находилась в их руках…

После долгого обсуждения сложившейся ситуации, уставший Элар отправился в свою комнату.

Оставшись наедине в своих покоях, Кира и Сивей ощутили волнение, подобное тому, что охватывает влюбленных. Словно ледяная оболочка, сдерживавшая их чувства, вдруг дала трещину.

Сивей робко приблизился к Кире и нежно обхватил ладонями ее лицо, всматриваясь в любимые черты при свете очага.

— Кира… моя любимая… сколько раз за эти месяцы я мечтал очутиться рядом с тобой. Только ты и я. Теперь, когда мы наедине, я хочу принадлежать тебе без остатка.