Первые лучи летнего солнца пробивались в маленькое окошко, освещая скромную комнатку. Кира сладко потянулась, просыпаясь и вдыхая чудесный аромат, струящийся из приоткрытого окна. Сегодня ей исполнялось восемнадцать. Целая жизнь впереди! Она улыбнулась, ощущая трепет предвкушения. Кира была некрупного телосложения, но стройная, с ясным взглядом серых глаз. Русые волосы рассыпались по плечам игривыми локонами. Быстро натянув свое повседневное льняное платье в желтую крапинку, она поспешила вниз по скрипучей деревянной лестнице. Из кухни тянуло манящими ароматами свежеиспеченного хлеба и жареного яйца. Там уже хлопотала ее мать Эльза, миловидная женщина с мягкими чертами лица, окруженная сизым облачком муки.

— Доброе утро, радость моя, — она нежно обняла дочь. — С днем рождения, принцесса!

— Спасибо, мамочка, — Кира расцвела в улыбке.

Она с нетерпением ждала этого дня. Ее лучшие друзья Дарен и Ниша обещали отпраздновать вместе. После трапезы девушка помчалась к речушке, где ее уже поджидали приятели. Дарен — кудрявый юнец, ростом почти с Киру, с озорными искорками в глазах. А Ниша — белокурая круглолицая девчушка, вся в веснушках.

— Эй, именинница! Наконец-то ты проснулась, — ухмыльнулся Дарен.

Ниша протянула Кире свежий веночек из полевых цветов:

— Этот день только для тебя, подружка! Давай праздновать!

Они то и дело окунались в речку, позабыв о заботах. Беззаботное веселье чуть не обернулось трагедией, когда солнце стало клониться к закату.

— Смотрите! Что это?! — внезапно воскликнула Ниша, указывая на воду.

Прямо посреди речного потока закручивались огромные водовороты, грозя затянуть юных друзей в свою чащу. Кира почувствовала странное тепло, струящееся по всему телу.

— Быстрее вылезайте! — Дарен рванул к берегу, но мощная волна чуть не смыла его с ног.

Кира инстинктивно вскинула руки, ощущая прилив энергии. И в тот же миг бушующие воронки разом утихли, будто по взмаху ее воли.

Друзья ошеломленно выбрались на берег, так и не поняв, что именно произошло. Измученные, они поплелись по домам.

Необъяснимые события не прекращались. В комнате Киры вспыхнула свеча, едва она взглянула на нее. А когда она вошла в трапезную, вся посуда со звоном запрыгала по столу.

Эльза в страхе попятилась, бросив встревоженный взгляд на мужа Ремуна. Тот же лишь спокойно кивнул, ибо понимал — в дочери пробуждались древние силы.

— Нам нужно кое-что обсудить, — тихо произнес он за ужином. — Кира, я не твой настоящий отец…

Эльза же поперхнулась, не ожидая, что муж вот так решится открыть правду.

Ремун продолжил: — Твой настоящий отец из рода могущественных чародеев, повелевающих стихиями. В твоих жилах течет кровь древних чародеев. Мы сбежали много лет назад, скрываясь от твоего настоящего отца.

Эльза содрогнулась, вспоминая, как много лет назад ей пришлось бежать из родного города, спасая не рождённое дитя.

— Твоей матери пришлось многое вынести, — с грустью произнес Ремун. — Она сбежала, узнав правду о своем возлюбленном. Я был ее лучшим другом с детства и всегда хотел, чтобы она была счастлива. Поэтому и решил выяснить, достоин ли ее тот человек.

Ремун замолчал, пересиливая эмоции.

— В то время я работал помощником начальника городской стражи. И вскоре обнаружил страшные вещи — ее возлюбленный принадлежал к древнему роду чародеев, прославившихся своей жестокостью. Говорили, он безжалостно убивал дочерей и их матерей.

Слезы покатились по щекам Эльзы:

— Когда Ремун рассказал мне, я содрогнулась от ужаса. Ведь я уже была беременна. И мы, не раздумывая, решили бежать.

— Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось непоправимое, — Ремун сжал руку Эльзы. — Мы были лучшими друзьями с детства, и я хотел оберегать тебя, чем мог.

По щекам Киры тоже катились слезы — она осознала, насколько многим обязана им, спасшим ей жизнь. Ремун стал ей настоящим отцом, невзирая на кровные узы. И теперь она поняла, через какие муки им пришлось пройти ради нее.

— Я люблю тебя как родную дочь, — произнес Ремун. — И буду защищать и оберегать по-прежнему.

Внезапно раздался оглушительный рев, заставивший семью вскочить. В ночном небе над их домом разгорелось зарево, окрасив все вокруг в алые тона. Ремун выбежал во двор и замер в изумлении — прямо над их крышей парил гигантский дракон! Могучий взмах чешуйчатых крыльев сотряс воздух, и существо опустилось перед людьми.

В тот миг Кира ощутила знакомое покалывание энергии в ладонях. Только теперь оно было невыносимо мощным, подавляющим. Ее затопили чужие видения других реальностей, древних знаний, эпохальных битв чародеев.

Колени девушки подкосились, она упала наземь, прижимая ладони к вискам и содрогаясь от наплыва чужой памяти. Сила захлестывала ее, грозя поглотить разум.

— Кира! — вскрикнула Эльза, бросаясь к дочери.

Ремун выставил меч навстречу чудовищу, лицо его окаменело от напряжения: — Не смей причинять им вред!

Дракон возвысился в полный рост, расправив крылья. Прогремел гулкий рокочущий голос, какого Эльза не слыхала прежде:

"Это она… Наследница древнего рода. Той, чье предназначение — взойти на трон и засиять могуществом! Многие века я ждал ее пробуждения!"

Кира сотрясалась от пронзающих ее видений. Разноцветные всполохи магической ауры окутывали девичье тело. Силы Древних пробудились, грозя выйти из-под контроля…

Ошеломленная наплывом чужих видений и обретенной мощью, Кира содрогалась, не в силах совладать с захлестнувшими ее древними силами. Разноцветные всполохи магической ауры ореолом окутывали ее стройное тело, грозя выйти из-под контроля. Русые локоны девушки рассыпались по плечам, глаза расширились от страха.

— Кира! — в отчаянии вскрикнула ее мать Эльза, ловким движением бросаясь к дочери.

В этот миг гигантский дракон, нависший над их двором, заговорил вновь громогласным рокочущим голосом, сотрясая воздух:

— Девчонка не сможет справиться с пробудившимся даром в одиночку. У вас есть три пути, люди.

Дракон сделал глубокий вдох, отчего из его ноздрей вырвались клубы дыма.

— Первый — она останется здесь, и ее неконтролируемая сила сметет все ваше жалкое село, погубив всех живущих здесь. Второй — ее отец почует зов крови и выследит Киру, стоит ее силам окрепнуть. Тогда он не остановится, пока не убьет вас всех.

Ремун, приемный отец Киры, крепче сжал свой меч, его морщинистое лицо окаменело. Бледная как полотно Эльза прижала дрожащую ладонь ко рту, сотрясаясь от ужаса.

Дракон навис над ними тенью:

— Но есть и третий путь. Я могу забрать девчонку с собой, где её обучат премудростям магии и контролю над ее силами. Лишь тогда она сможет справиться с грядущим испытанием.

— Н-но как же… — Эльза разрыдалась, безмолвно заливаясь слезами. Ремун обнял ее, нежно гладя по растрепанным волосам, в попытке успокоить.

— Возможно, это единственный шанс спасти Киру… — глухо произнес он.

Дракон опустил свою громадную чешуйчатую голову, становясь ближе к земле. Его горячее дыхание вздымало тучи пыли и песка.

— Что ж, я ждал этого решения веками, — прогремел зверь. — Я заберу ее с собой в Низаар — легендарный подземный город чародеев, сокрытый от любопытных людских глаз.

Внезапно Кира разжала вспотевшие ладони и огляделась затуманенным взором. Какая-то новая сила пробудилась в ее сознании, просветляя разум. Перед ее мысленным взором промелькнули видения былых эпох — изящные строения из светящегося камня, скрытые под многовековыми толщами горных пород, легионы облаченных в доспехи чародеев, парящих в причудливом воздушном бою…

— Низаар… — выдохнула Кира, в ее голубых глазах вспыхнул отблеск решимости. — Я готова.

Дракон живо развернул свое чешуйчатое крыло, приглашая хрупкую девушку взгромоздиться к нему на могучую спину. Обняв на прощание дрожащую мать и серьезного отца, Кира с тоской оглянулась на родную деревушку, понимая, она уже не вернется прежней. Ей предстоял долгий и опасный путь в неизвестность…