Эта мысль придала Кире новые силы. Она была почти уверена, что среди обитателей цитадели найдутся те, кто предпочтет свергнуть Велихора, чем пойти на растопку для его черной магии.

Кира ускорила шаг, ее меч подрагивал в ножнах. Она полна решимости разрушить планы Велихора, какими бы коварными они ни были. В конце концов, на ее стороне древняя сила и вера в то, что любая тирания обречена пасть перед справедливостью и благородством.

Низаар приближался с каждым решительным шагом. И Кира была готова ринуться в эту безумную авантюру, ведь на кону стояли жизни ее лучших друзей.

Узкий лаз, наконец, вывел Киру, она вышла на поверхность и оказалась в каком-то огромном подвальном помещении. Времени разбираться, где она, не было. Нужно двигаться дальше.

Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в ушах когда она поняла где находиться. Это крепость стражников. Кира замерла в темном арочном провале, вслушиваясь в окружающие звуки. Следовало немедленно избавиться от лохмотьев и переодеться в какой-нибудь плащ стражника, чтоб слиться с обитателями крепости.

Щурясь и то и дело озираясь по сторонам, девушка двинулась по узкому темному коридору в глубине крепости. Откуда-то спереди доносились приглушенные голоса и звон металла — похоже, помещение казарм было совсем рядом!

Кира согнула спину, прижималась к стене и продвигалась дальше с крайней осторожностью. Наконец впереди замаячил скупой отблеск факелов. Девушка затаила дыхание и осторожно выглянула из-за поворота.

В небольшом помещении под сводчатым потолком стояли два стражника в багровых одеждах с алым рубином на груди. Они о чем-то оживленно беседовали, позвякивая кирасами. Кира заприметила стоящую в углублении вешалку с плащами…

Ей нужно было отвлечь их на какое-то время, чтобы выхватить одну робу. Кира начала озираться в поисках чего-нибудь подходящего. Ее взгляд упал на валявшийся кусок проржавевшего металла. Девушка подхватила его и, тщательно прицелившись, метнула в сторону.

Глухой звук заставил стражников вздрогнуть и обернуться. Пока они поспешно покидали комнату, чтобы выяснить причину шума, Кира стремительно метнулась к вешалке и сгребла плащ вместе с металлическим нагрудником.

Прижимая трофеи к груди, Кира шмыгнула в ближайшую нишу, втискиваясь в самый темный угол. Сердце бешено колотилось.

Вскоре стражники вернулись, возмущенно переговариваясь и гремя доспехами. К счастью, их взгляды прошли мимо укрытия Киры. Девушка прикусила губу, боясь выдать себя малейшим звуком.

— Что у вас там? — раздался из коридора новый голос — низкий и повелительный.

В проем шагнул человек в алом одеянии с рубином, сияющим подобно каплям крови на груди. Его лицо скрывал капюшон, но осанка и манера держаться выдавали человека власти.

— Все впорядке, Магистр Рейк, — один из стражей ударил кулаком в нагрудник. — Похоже, камешек отвалился со свода. Мы все проверили.

Рейк кивнул и метнул зоркий взгляд в сторону, где пряталась Кира. Девушка замерла, прижавшись к стене и затаив дыхание. Сердце ухнуло вниз от ужаса быть обнаруженной.

Но магистр, по-видимому, ничего не заметил. Он лишь новым кивком отпустил стражей и развернулся, чтобы покинуть караулку.

Кира выждала, когда затихнут шаги Рейка, и наконец позволила себе выдохнуть. Руки предательски дрожали, когда она поспешно сбрасывала ветхие лохмотья, готовясь облачиться в добытую форму стражницы.

Плащ благородного бордового оттенка с вытканной золотыми нитями эмблемой — крылатой чашей с языками пламени. Подбитый изнутри мехом для тепла, он был весьма тяжелым и надежно закрывал фигуру от посторонних взглядов.

Кира натянула его поверх оставшегося нижнего белья и застегнула массивную металлическую броню с алым рубином посередине. Добытый панцирь оказался тугим и давил в некоторых местах, но сейчас было не до того.

Окончательно преобразившись в одну из стражниц, Кира выглянула в коридор. По обе стороны никого не было видно. Девушка шагнула в арочный проход и огляделась, пытаясь запомнить, как можно больше ориентиров. Вскоре она увидела выход во двор.

Вокруг сновали стражники в таких же плащах и доспехах, что и на Кире. Кое-где виднелись адепты в робах почтенных оттенков красного и терракотового — рядовые чародеи и ученики в процессе обучения.

Кира старалась придать лицу бесстрастное выражение и семенить ненавязчивым строевым шагом. Пальцы сжимали рукоять меча, готового в любую секунду вынырнуть из ножен. Против всех этих магов у нее было лишь мастерство оружия, да вера в справедливость своего дела.

Нужно было срочно найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы собраться с мыслями и составить дальнейший план проникновения в цитадель.

Кира прошла по галерее, озираясь в поисках убежища. И тут ее взгляд упал на невзрачную калитку в глубине одной из арок. За ней виднелось нечто похожее на тренировочную площадку с многочисленными мишенями.

Девушка обвела взглядом окрестности — никто не смотрел в ее сторону. Воспользовавшись моментом, она проскользнула в арку и за калиткой, торопливо затворив за собой дверцу.

Оказавшись в безопасности, Кира вздохнула с облегчением и бросила взгляд по сторонам…

Оказавшись на тренировочной площадке, Кира оглядела собранные вдоль дальней стены мишени для стрельбы и метания. В центре находился участок с утрамбованной землей — видимо, для рукопашных поединков.

Девушка уже собралась осмотреться повнимательнее, когда резкий оклик буквально впился в спину:

— Эй ты! Что здесь делаешь?

Кира похолодела и медленно обернулась. Перед ней стоял тот самый магистр Райк из казармы, нахмурив брови под капюшоном. Она узнала этот низкий повелительный голос.

— Я… я просто искала место, где можно немного попрактиковаться, магистр, — ровным тоном произнесла Кира, удивляясь самой себе.

Рейк прищурился, разглядывая ее из-под ниспадающего капюшона.

— Следуй за мной, — коротко бросил он и зашагал прочь.

Кира замешкалась, напрягшись от этого приказного тона. Но ослушаться магистра было чревато — Рейк мог заподозрить неладное. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Рейк вывел ее из внутреннего двора крепости и повел дальше в город. Кира изумленно озиралась по сторонам, опасаясь ловушки.

Вскоре они приблизились к просторному каменному дому. По периметру высились сторожевые башенки, а у ворот дома топтались стражники в черных одеяниях с вышитыми золотыми эмблемами.

Их плащи отливали благородным атласным блеском, а кожаные нагрудники были покрыты замысловатой гравировкой и инкрустированы драгоценными каменьями. Воины в этих доспехах более походили на благородных дворян, нежели простых часовых.

Когда Рейк и Кира приблизились, стражники расступились, безмолвно пропуская их внутрь, к громадным дубовым воротам особняка. Видимо, это была элитная резиденция, оберегаемая отборными воинами.

Кира шла за Рейком, все сильнее напрягаясь от нарастающего беспокойства. Зачем он привел ее сюда? Неужели ее разоблачили? Девушка судорожно сжимала рукоять меча, готовясь отстаивать свою жизнь в последнем бою.

Но Рейк, казалось, ничего не подозревал. Он молча шагал по богато убранным коридорам резиденции, ведя Киру все глубже вглубь дома…

Рейк привел Киру на кухню, комната была небольшая, но очень уютная. Она ожидала чего угодно — допросной, темницы, ловушки, — но никак не оказаться в обычных кухонных апартаментах.

Помещение было обставлено массивным дубовым столом и стульями, а вдоль стен тянулась столешница. Посудные шкафы из благородного дерева источали аромат корицы и сандала.

Рейк подвел Киру к столу и указал ей на пару горшочков, из которых поднимался соблазнительный парок. Затем он многозначительно кивнул и развернулся к выходу:

— Я скоро вернусь. Поговорим.

Кира проводила его растерянным взглядом. Что все это значило? Ей предоставили возможность отдохнуть и подкрепиться перед… чем? Допросом? Казнью?