Кира нахмурилась, слушая эти слова. Неужели маги настолько бессовестны, что готовы использовать детей?

— Они разыскивают отпрысков с магическим даром по всему свету и забирают их к себе, — подтвердил ее опасения Дух. — С помощью разных уловок и иллюзий эти дети неосознанно питают заклинание магов своей силой.

"Значит, все те сражения с монстрами, в которых я участвовала — всего лишь ловушка?" — ужаснулась про себя Кира, вспоминая прошлые приключения.

— И ты сама тоже принимала в этом участие, — кивнул Дух, словно прочитав ее мысли.

Кира побледнела, осознавая, насколько ее обманывали и манипулировали все эти годы.

— Одна из древних пророчиц предвидела твое рождение, — после паузы продолжил Дух. — Лишь ты, дитя Света и Тьмы, способна восстановить единство изначальных Сил и вернуть утраченное равновесие.

— Но как? — разве что не вскричала Кира, сжимая кулаки. — Как мне это сделать?!

Дух исполнился скорби:

— Увы, я не знаю деталей, дитя. Моя цель — передать тебе эти сокровенные знания и наставить на путь истинный.

Он помедлил, а затем произнес предостерегающим тоном:

— Твой путь будет тернистым. Многие маги и чародеи ни за что не пожелают пожертвовать нынешней властью и привычным укладом жизни. Одни поддержат тебя, другие выступят против.

Дух пристально вгляделся в лицо Киры:

— Ты слишком легко сбежала из Низара, куда прежде не залетала даже птица. Не кажется ли тебе странным столь безоблачный исход? Присмотрись, кто был всё это время рядом с тобой. И будь очень осторожна, дитя! Маги подпортили твою жизнь и судьбу куда сильнее, чем ты можешь представить…

Кира побледнела, осознавая все тайны и козни, что скрывались от нее доселе. Но через мгновение ее лицо окрепло решимостью. Она шагнула вперед и воскликнула:

— Тогда расскажи мне всё, что знаешь, Дух! Я должна знать полную правду о себе, о своих родителях, своем рождении! Я имею право!

Дух склонил безликий лик, исполняясь скорби:

— Увы, дитя, я не могу поведать тебе всего. Боги не позволят мне… Я всего лишь дух, наделенный частицей их силы для наблюдения за этим миром. Но что дозволено, я расскажу.

Он сделал паузу и заговорил вновь:

— Твоя мать всегда была магом, но лишь обладала крохами созидательной силы, которыми никогда не пользовалась. Да и не смогла бы, ее дара едва хватило бы на простейшее заклинание. А твой отец — один из повелителей Разрушения, высших чародеев…

Кира затаила дыхание, жадно внимая каждому слову. Наконец-то она узнает правду!

— При твоем зачатии переплелись два начала — Свет и Тьма. Твой отец очень могущественен. Если бы ты родилась рядом с ним, никто и никогда не смог бы тебя у него забрать. Но магам удалось обмануть твою мать, внушив ей ложь о злых намерениях отца. Это вынудило ее сбежать. Долгие годы они следили за твоим ростом, но никакой силы в тебе не наблюдалось. И лишь к восемнадцати годам магический дар начал просыпаться. Тогда-то они и решились тебя забрать.

— На деле же, твой отец лишь догадывается о твоем существовании, — произнес Дух печальным тоном. — Ибо у чародеев, также как и у магов, в каждом поколении лишь один отпрыск может обладать истинной Силой. Остальные дети рождаются обычными смертными.

Кира затаила дыхание, вбирая эти слова. Значит, она — избранная, единственная истинная наследница огромной магической силы!

— Когда твой отец не обнаружил разрушительной магии ни у одного из своих детей, он понял — где-то уже родился истинный наследник, — продолжил Дух. — Ты, Кира, не просто дитя двух противоборствующих сил. Твое появление на свет ознаменовало собой начало новой эпохи. Ты — Равновесие, балансирующая чаша между созиданием и разрушением былой изначальной Силы.

Он возвысил безмолвный лик, и казалось, невидимый взгляд Духа оценивающе изучает Киру:

— Проклятие, когда-то наложенное древними богами на магов и чародеев, теперь может быть снято. Лишь ты, избранная обеими сторонами, способна на это…

Кира впитывала слова Духа, чувствуя, как в груди разгорается огонь надежды, смешанный с непоколебимой решимостью. Все эти годы ее обманывали, скрывая истинную природу ее рождения и великого предназначения. Но сейчас завеса тайны была сорвана!

— Я сделаю это! — провозгласила она твердым голосом, сжав кулаки. — Я восстановлю равновесие между Светом и Тьмой, созиданием и разрушением! Я сниму это проклятие!

Дух одобрительно кивнул, излучая волны благословения:

— Да пребудет с тобой сила, дитя Равновесия! Но путь твой будет тернист. Многие из обеих сторон не примут тебя и воспротивятся переменам. Одни попытаются обмануть и использовать тебя в своих целях.

Перед внутренним взором Киры промелькнул образ таинственной женщины в глубоких подземельях.

— Но есть и те, кто присоединится к твоему пути, — промолвил Дух. — Пророчица, что помогла тебе некогда, станет одной из твоих первых сподвижниц. Ее поддержку ты уже обрела. Также найдутся и другие — маги и чародеи, жаждущие воссоединить разделенную Силу.

Кира впитала эти сведения кивком. Да, первые шаги на ее нелегком пути уже сделаны.

— Но ты должна быть предельно осторожна, дитя, — предостерег Дух. — Твои враги могущественны и коварны. Маги тайного города изначально планировали использовать тебя для своих целей, а затем предать, как только ты выполнишь их злой умысел. Держись от них подальше!

В горле Киры пересохло от ужаса. Неужели никому нельзя доверять?!

— Что же мне делать? — воскликнула она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы отчаяния. — Как убедить других принять меня?

Дух окутал ее успокаивающими теплыми волнами:

— Прислушайся к велению сердца, дитя. Доверяй своей интуиции и ауре тех, кто встретится на твоем пути. Собирай под свои знамена всех, кто истинно жаждет воссоединения и гармонии Сил. А когда ты обретешь достаточно последователей, тайна твоего рождения откроется перед твоим отцом.

Кира глубоко вдохнула, наполняясь решимостью для грядущего тяжкого и опасного странствия.

— Я готова, — произнесла она твердо, выпрямив спину. — Я обрету могущество Равновесия и свершу свое предначертание, чего бы мне это ни стоило!

Дух наклонился к самому лицу Киры:

— Но никому не говори о нашем разговоре. Никому!

Кира благоговейно кивнула, принимая клятву молчания. И тут вспомнила, что её беспокоило все эти годы.

— Подожди! Расскажи, что случилось с моими волосами? — воскликнула она, обращаясь к Духу. — Почему они стали серебристыми?

Дух окутал ее потоками успокаивающей энергии:

— Не бойся, дитя. Это было одним из проявлений твоей истинной природы Равновесия.

— Скажи, Дух, почему моя сила порой не отзывается на зов? Или же наоборот, просыпается, когда мне угрожает опасность? — Кира уже изрядно устала, но решила задать последний вопрос.

Безликий лик Духа повернулся к ней:

— Со временем ты научишься управлять своим могуществом, дитя. Твоя сила — отражение двух половин, света и тьмы. Доверяй обеим ее сторонам и поддерживай равновесие в своей душе — и все непременно получится.

Кира кивнула, приняв эту перемену. В последний раз она окинула взглядом величественное царство кристальной пещеры. А когда вновь подняла глаза, то увидела, что ауры ее спутников — Сивея, Элара и Бергрима — снова полны жизни и движения. Медленно они начали приходить в себя после волшебного сна.

— Дети мои, в ваших силах все изменить. Исток был тесно связан с вашими силами. Эта связь прервалась, когда вы исцелились в озере Арравы. Для восстановления всего лишь нужно влить в Исток часть своей силы — и воссоединить утраченную связь. Вот и все. — провозгласил Дух и исчез в ярком сиянии. Кира осталась одна со своими новыми знаниями и тяжким бременем грядущей миссии…

Встав вокруг громадного кристалла, юноши сосредоточились и влили часть своей энергии в мерцающую сердцевину пещеры, как и приказал дух. Исток вспыхнул ярчайшим светом, пульсируя в такт их усилиям. Связь была восстановлена, озарив всю пещеру теплым сиянием.