Кира возмущенно фыркнула, но ее глаза озорно блеснули.

— Ладно, ладно. Постараюсь держаться кратко, хотя это будет нелегко!

Она придвинулась ближе к столу, опираясь локтями о столешницу. Огоньки свечей отбрасывали причудливые блики на ее лицо, когда она начала свой рассказ:

— Все произошло совершенно случайно, когда я бродила по одному из заброшенных коридоров. Большинство дверей были наглухо заперты или завалены мусором, но одна привлекла мое внимание.

Сначала я не поняла, что именно меня насторожило. Дверь выглядела самой обычной. Старая потрепанная деревянная поверхность. Но стоило мне приблизиться, как воздух вокруг задрожал, наполнившись странным электрическим напряжением.

Передо мной простиралась целая стена из плотных магических щитов! Они опутывали дверь бесчисленными слоями, наслаиваясь один на другой с таким мастерством, что захватывало дух.

Я сосредоточилась, призывая все свои силы. Один за другим я осторожно снимала защитные слои, стараясь не разрушить хрупкое искусство древних чар. Нелегкая работа отняла все мои резервы. Но в конце концов, последний щит спал, открывая огромную комнату.

Она умолкла и бросила быстрый взгляд на букет цветов в вазе. Прежде чем продолжить, Кира придвинула вазу ближе к центру стола.

— Эта комната была древним хранилищем знаний и магических артефактов! Повсюду высились стеллажи с фолиантами, и рунические символы усеивали каждый дюйм стен и пола.

Элар изумленно присвистнул, а Сивей, казалось, просто застыл от изумления. Воспользовавшись их молчанием, Кира продолжила описывать свое открытие в мельчайших деталях…

— В дальнем конце комнаты, находился массивный каменный постамент. А в нем., - голос Киры слегка дрогнул от волнения, — …лежал старинный фолиант, похожий на те, что я видела в старых летописях. Его потрепанный кожаный переплет был усыпан замысловатыми рунами и символами.

Кира откинула упавшую на лицо прядь волос и продолжила, жестикулируя для большей убедительности: — Когда я приблизилась, то ощутила исходящее от фолианта ни с чем не сравнимое древнее дыхание силы. Он буквально вибрировал энергией, захватывая разум!

Сивей непроизвольно перевел дыхание, завороженный ее рассказом. Элар же с любопытством наклонился вперед: — И что же было дальше? Ты смогла раскрыть его?

— Да, — призналась Кира. — Я ощутила мощный прилив сил, когда дотронулась до фолианта. Будто он узнал меня и… позвал!

Она окинула взглядом обоих друзей, заметив, как те переглянулись с недоверчивыми ухмылками. Однако в их глазах плескалось любопытство, подогретое ее драматическим повествованием.

— Послушай, Кира, — хмыкнул Элар, — Не хочешь ли ты сказать, что этот древний манускрипт обладает собственным разумом?

— А почему бы и нет? — всплеснула руками Кира. — Магические артефакты прошлого полны тайн и загадок. Кто знает, на что способны были древние маги!

Сивей медленно кивнул, погладив подбородок: — Это имеет смысл. В книгах Низаара я натыкался на упоминания о могущественных реликвиях и книгах с чарами. Если твой фолиант и вправду является артефактом, то не стоит сбрасывать это со счетов.

Кира бросила на него благодарный взгляд, довольная его поддержкой. Затем она окинула удовлетворенным взором их небольшую компанию у пламенеющего очага и рассказала еще о дневнике, в котором она прочитала записи о грядущей войне магов и чародеев…

— Похоже, тайны древнего города начинают приоткрывать свои завесы. И кто знает, какие удивительные открытия еще ждут нас впереди!

Позже, той ночью, когда огонь в очаге начал угасать, а свечи отбрасывали все более тусклый свет, Кира и Сивей остались одни в гостиной. Элар, утомленный долгой прогулкой, ушел отдыхать первым.

Некоторое время друзья сидели в уютной тишине. Лишь потрескивание поленьев нарушало безмолвие. Кира бросила украдкой взгляд на Сивея, разглядывая его профиль при мерцающем свете очага. Алые всполохи причудливо играли на его чертах, отбрасывая загадочные тени.

Наконец Сивей заговорил, слегка наклонившись к ней: — Кира, завтра я хотел бы показать тебе красоту этих земель. Присоединишься к нам?

Его глубокий голос был едва слышен, но в нем звучали непривычно мягкие нотки. Кира встретилась с его взглядом и удивилась, заметив в нём какую-то новую теплоту вместо привычной отстраненности.

— Хорошо, Сивей, — тихо ответила она после недолгого молчания. — Я с радостью пройдусь по окрестностям вместе с тобой.

Кира осторожно коснулась его руки в ободряющем жесте. Его ладонь была загрубевшей, но излучала надежность. Они застыли, ловя эту мимолетную близость, ощущая, как что-то смутно меняется в их отношениях.

Кира нарушила молчание первой, опустив взгляд:

— В последнее время я много размышляла… обо всем, что с нами происходит. Эти удивительные открытия, тайны, древняя магия. Все невероятно, но… Она вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я не могу не думать о родителях. Они должны так волноваться. Может, стоит навестить их, сказать, что со мной все хорошо?

Сивей кивнул с пониманием в глазах. — Да, я тоже задумывался об этом. Воспоминания о доме и семье стали такими смутными… Почти забыл, каково это — иметь дом.

В его голосе промелькнули горькие нотки. Кира заметила, как по лицу Сивея пробежала быстрая тень, исказив на миг его черты. Прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил:

— Возможно, пришло время взглянуть прошлому в лицо? Хотя бы ради того, чтобы избавиться от старых демонов?

Кира внимательно посмотрела на своего друга, всматриваясь в знакомые черты, которые вдруг показались ей совершенно новыми…

В глазах Сивея стоял невысказанный вопрос, когда он встретился взглядом с Кирой. Та немного поколебалась, прежде чем ответить:

— Ты прав, Сивей… Мы не можем вечно скрываться от прошлого. Рано или поздно придется взглянуть ему в лицо.

Она судорожно вздохнула, и по ее щекам небрежно скатились две слезинки, ярко блеснувшие при свете очага. Сивей сжал ладонь Киры в ободряющем жесте.

— Я ненавижу этих лживых трусов из Низаара, — вдруг прорвалось у Киры сквозь слезы. — Они забрали меня непонятно для чего, устраивали страшные тренировки и соревнования. Ради собственной выгоды. Из закаких то дурацких пророчеств!

Боль и обида, таившиеся в глубине души, наконец, нашли выход. Кира больше не могла сдерживать эмоции. Слезы потоком хлынули из ее глаз, заставив плечи мелко вздрагивать.

Не раздумывая, Сивей притянул ее к себе, обнимая в попытке утешить. Кира уткнулась лицом ему в грудь, отдаваясь рыданиям. Он успокаивающе гладил ее по спине, давая выплеснуть года сдерживаемых переживаний.

— Все хорошо… Все будет хорошо, — тихо приговаривал Сивей, прижимая Киру крепче. — Я здесь с тобой. Им больше не причинить нам вреда.

Постепенно рыдания стихли, оставив после себя лишь красные глаза на заплаканном личике. Кира отстранилась, шмыгая носом, но не разрывая объятий.

— Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти, — с чувством произнес Сивей, заглядывая ей в глаза.

— Но я рад, что мы встретились. Ты стала для меня… очень важна.

Признание далось ему нелегко, но Кира ощутила всю его искренность. Она кивнула и слабо улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо… И я рада, что ты рядом. Она сделала паузу, прежде чем продолжить: — Хотя сначала ты сам плохо ко мне относился. До озера Арравы твоя энергия была как… неукротимый шторм. Потом все изменилось.

Сивей кивнул, принимая упрек. Он откинулся на спинку кресла. Его лицо омрачилось воспоминаниями. Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями.

— Да, твои слова верны, Кира, — наконец заговорил он хрипловатым голосом. — Твое присутствие сбивало весь мой самоконтроль, который я долгие годы пытался обуздать. Тогда я не знал, почему так происходило, и злился от этого еще больше.

Он покачал головой, словно отгоняя назойливые видения.

— Мы с Эларом близнецы, но не похожи друг на друга. Разделенные еще в утробе матери, мы унаследовали разные силы, которые разделились как-то хаотично. Во мне затаилась большая часть темных хаотических энергий и лишь крупица света. Она и нарушала хрупкое равновесие. В брате же все было наоборот. Силы света подавляли темную крупицу тьмы. Но ему было намного легче, чем мне.