Судя по тону, соглашаться на последний вариант ни под каким предлогом женщина не собиралась. Слишком велик риск попасться, постоянно шпионя за собственной фирмой. Эсбешники не дураки, рано или поздно выявят источник утечки.

Другое дело единичный случай из разряда: купили — продали — разбежались. Здесь уже риска значительно меньше. При условии хорошего вознаграждения есть и вовсе шанс соскочить с крючка, обретя долгожданную свободу.

— Нет, меня интересует именно разовая сделка. А именно: десять образцов универсального шасси последней модели КИБов, — спокойным тоном произнес я.

Наступила пауза. Мы уставились друг на друга, не вымолвив ни слова. Первой не выдержала Сильвия, из горла женщины вырвался хриплый смех.

— Хорошая шутка. А я думаю, что за безумцы ищут подходы к «Одинокой звезде». А это, оказывается, просто розыгрыш. Богатенький мальчик решил развлечься и разыграть глупую американскую дурочку, и даже не пожалел на это десяти миллионов, — она жестко уставилась на меня: — У меня нет времени на всякие глупости, мистер Сурикофф, — имя она произнесла с нескрываемым сарказмом.

В противовес разозлившейся женщине, я оставался совершенно спокоен. И это сбивало ее с толку, заставляя нервничать, вновь мысленно просчитывая ситуацию.

— Никаких шуток и розыгрышей, мисс Хант. Мне нужны десять заготовок КИБов, и я их получу. Вы либо поможете мне и сказочно разбогатеете. Либо нет, и тогда просто исчезнете. Пропадете по дороге домой.

Женщина вздрогнула. То, как я произнес последнюю фразу, а точнее, равнодушный тон испугал ее больше всего. Она вдруг поняла, что это не шутки. Что если откажется, то действительно может исчезнуть, пока возвращается в свой роскошный загородный дом.

— Хорошо, — сдалась она. — Как вы себе это представляете?

Понимая, что ситуацию следует смягчить, я добавил:

— Если все получится, я гарантирую вам не только обеспеченную жизнь, но и возможность для дальнейшего карьерного роста, но уже в другом месте.

Глаза Сильвии на секунду вспыхнули, затем взгляд стал внимательными и очень сосредоточенным, она готовилась слушать и ничего не пропускать.

Я мысленно улыбнулся. Ставка на нереализованные амбиции сработала на все сто.

10.

Территория США. Штат Техас.

Хьюстон. Владение клана Мормонт.

Центр города. Номер-люкс отеля «Хилтон».

— Это было… несколько неожиданно, — тяжело дыша, Сильвия откинулась на подушку. Тонкая ткань одеяла соскользнула, обнажая женскую грудь.

— Да… В мои планы это тоже не входило, — я уставился в потолок, гадая, кто был инициатором завершения вечера в одном из номеров отеля.

На первый взгляд выглядело, что решение было общим, но меня не покидало ощущение, что главную скрипку все же сыграла моя новая знакомая, знающая, чего она хочет и всегда добивающаяся своего.

— Секс всегда вел к лучшему взаимопониманию, — сказала Сильвия и потянулась, как довольная кошка.

Впрочем, у нее хватило ума чересчур не демонстрировать собственное превосходство, показывая, что это она соблазнила мужчину и что если бы не хотела, то ничего бы не вышло.

«И никакой ментальной магии», — мысленно хмыкнул я, но без особого раздражения. Если бы не хотел, я бы тоже не оказался здесь и сейчас.

— Большой опыт? — пошутил я. Прозвучало слегка грубовато.

Женщина надула губки, прикидывая, стоит ли обидеться, потом улыбнулась.

— Честно говоря, не очень.

— Не хватает достойных претендентов?

Сильвия улыбнулась.

— Скорее, особого желания искать подходящего кандидата, — она провела кончиком языка по припухлым губам. — Все они снаружи самцы и мачо, а внутри пустышки и маменькины сынки, только и ждущие повода расплакаться у женщины на груди, жалуясь на собственную никчемную жизнь.

— На красивой груди, — подчеркнул я и провел рукой по означенной груди. Ощутил приятную упругость, чуть сжал и отпустил. Сильвия с легкой улыбкой следила за моими манипуляциями.

— Только груди? — шутливо уточнила она и отбросила край одеяла чуть дальше. Невесомая ткань соскользнула, обнажая длинную и стройную ногу.

Я с удовольствием поддержал игру и провел ладонью на этот раз по бедру, ощущая гладкую шелковистую кожу.

— Не только.

Женщина довольно заулыбалась. Ей нравилось нравиться. А еще ей нравилось чувствовать себя красивой и желанной. Это хорошо просматривалось в ее эмоциональной ауре. Никакой фальши и притворства, здесь и сейчас она наслаждалась моментом. А еще где-то в глубине души тлел едва заметный огонек самодовольства, что удалось затащить в постель одного из аристо. И не кого-нибудь, а представителя Старших семей. Это льстило самолюбию корпорантки.

Но наслаждения было все же больше. Окажись на моем месте кто-то менее привлекательный, вечер завершился бы совсем другим образом.

— Хочешь сок? — Сильвия встала с кровати и, не обращая внимания на обнаженный вид, подошла к передвижному столику у стены. — Кажется, здесь где-то оставался лед.

В ведерке со льдом стояла неоткрытая бутылка шампанского, рядом на тарелке лежали фрукты и шоколад. Стандартный набор, заказанный в номер во время свидания. И не понадобившийся. Мы оказались так увлечены друг другом, что предпочли пропустить вступительную часть.

— Давай.

Звякнул лед, следом в высокий бокал полился апельсиновый сок. Приняв его, я сделал глоток, пить действительно очень хотелось. Мисс Хант оказалась неутомимой в постели, изрядно потратив мои силы.

— У тебя характерный загар, — вернувшись, она легла на живот, положив мне подбородок на грудь. Острые ноготки слегка царапнули кожу. — Тропики? Ты проводишь много времени в Колониях? — и не дожидаясь ответа, продолжила. — У тебя хорошо развитое тело. Кажется, я догадываюсь, что такие мышцы получаются не от тренировок в спортивных залах под руководством опытных фитнес-тренеров, а в жестких спаррингах, где не жалеют противника.

Сначала я не понял, куда она клонит, но догадался, что это лишь прелюдия к основному вопросу.

— Правда, что у вас очень жесткое воспитание? Что вас с детства испытывают, чтобы победил лучший?

Я усмехнулся. Понятно, это всего лишь любопытство простого человека, желающего знать о порядках внутри Старых семей. Меня не удивила подобная заинтересованность, многим хотелось знать о внутренних укладах в кланах.

Одаренные ревниво охраняли собственные секреты, и обывателям приходилось довольствоваться неясными слухами. Зачастую настолько фантастическими, что сами рассказчики до конца не верили, что все на самом деле обстоит именно так, и что это не результат специально запущенной дезинформации отдела пропаганды крупного клана. Старшие семьи любили напускать тумана, скрывая о себе правду.

— Не победил, а стал первым, — уточнил я. — Вожак должен всегда быть самым сильным и умным, иначе стая разорвет его и выберет более достойного кандидата.

Я произнес эти слова, как само собой разумеющиеся. Благодаря измененной личности и памяти предков это не казалось чем-то странным. Но лежащая рядом женщина вздрогнула.

— Боже, и даже дети?

— За власть всегда приходиться платить.

Ее реакция не удивила. Это типично для представительниц обычных людей. Даже среди корпорантов основное соперничество за лучшее место разворачивалось, когда они уже взрослые, закончат университет и получат какой-никакой опыт. У одаренных все намного жестче, особенно у Старых семей. Каждый день и каждую секунду надо доказывать, что ты достоин находиться среди таких же детей, получивших от родителей величайший дар в этом мире — Силу крови.

В этом отношении даже имперская аристократия была более снисходительной к своим отпрыскам. Но у них был император, за чью спину они могли спрятаться. А у Кланов были только они. Поэтому шел безжалостный отбор и прополка молодой поросли, с отделением зерен от плевел.