Интересно, если бы у корпов что-нибудь получилось, они бы рискнули бросить вызов Старым семьям в открытую? Или бы довольствовались такими же точечными ударами, подрывая власть Кланов в информационной среде? Ведь это мощный удар по репутации, когда всего один человек без труда убивает сразу нескольких одаренных.

Конечно, Чезаре специализировались на ментальной магии, и наверняка пытались убийцу остановить. Но разум одержимого был не той целью, с которой они бы справились. К счастью, на террасе не было ни одного стихийника из другого клана, иначе Роберто бы просто сожгли. Или заморозили. Или уничтожили еще каким-нибудь способом через физическое воздействие.

Обо всем этом я подумал мельком, почти сразу выбросив из головы. Ховеры приближались к эскадре эсминцев клана Валенштайн, а значит пора прощаться с Вилорой и держать путь домой. В домене меня ждали другие дела.

5.

Территория Колоний.

Владение Дома Мещерских.

Тренировочная площадка. 09:20

Шаг влево, плавный уход, перехватить руку и нанести ответный удар. Жестко, создавая вибрацию через все тело. Противник применяет отвлекающий прием и падает обратно, ловко переворачиваясь через плечо.

Тело скручивается, нога делает шаг назад, слегка скользит вперед. Тут же следует нырок под пролетевшей сверху рукой. В лучах жаркого солнца сверкает лезвие. Нож проходит сбоку, едва не задев кожу.

Сжатая в кулак рука выстреливает, как боевой снаряд. Удар выходит хлестким, но мощным, как и надо. Именно после таких человек валится навзничь, а не отлетает, как от сильного толчка. Но противник ожидает этого и вовремя уходит вправо. Небрежно качает маятник, показывая, что контролирует ситуацию.

Ошибка с его стороны. Инерция заставляет поменять положение тела, ненамного, но этого хватает провести быструю контратаку. Стремительную и непредсказуемую. Один обманный финт левой и тут же выпад правой. Плавный мягкий разворот. Скользнуть в сторону, небрежно поставить блок против ожидаемого удара. Отбить и перехватить кисть. Не делая паузы, провести двойку по корпусу. Ребром ладони добавить в основании открывшейся шеи. Метить в гортань, но и боковой тоже сойдет. Все это с одновременным переходом из одной стойки в другую. Обе атакующие, и ни одной защитной.

Пропустив сразу три мощных удара, противник отшатывается, отходя почти к краю тренировочной площадки. Видя, что я приближаюсь, он делает единственное возможное в возникшей ситуации — пытается отвлечь внимание, чтобы прийти в себя.

Горсть песка летит мне в лицо. И тут же за ним мелькает выброшенная вперед нога. Чертовы армейские ботинки с высокой шнуровкой с ребристой подошвой целятся в коленную чашечку. Подлый удар, но невероятно эффективный, если попасть. Боль жуткая, шок гарантирован.

К счастью, чего-то подобного ожидаю и поэтому готов вовремя отставить свою ногу в сторону, не позволив дотянуться до колена. Противник медлит долю секунды и тут же взрывается серией ударов, стараясь смести мощным вихрем, в который на несколько мгновений превращается человек.

Мгновенно приходит понимание, что этой атаки не выдержать. Слишком силен напор, слишком велико желание другой стороны поквитаться за удачно проведенную атаку.

И в ту же секунду картина мира меняется. Восприятие становится другим. Все серое, и лишь удары, как красные всполохи опасности. Угроза, что возникает на полотне измененной реальности.

Знаменитый боевой транс Мещерских. Не обычное боевое безумие или нечто подобное, что по мнению многих должно помочь воину в бою. А намного более эффективное средство, где эмоции играют последнюю роль.

Нет злости, нет ненависти, нет агрессии. Если ровное течение реальности находящегося в гармонии мира. И когда в эту гармонию алыми росчерками врывается угроза, ты должен избавить мир от нее. Убрать, чтобы вернуть привычную картину спокойствия.

Ты не убиваешь в этот момент. Ты возвращаешь миру гармонию. Эмоции отступают на задний план, они больше не превалируют над тобой. Ты спокоен и собран. Ты воплощение хладнокровия.

Все удары противника уходят в пустоту. Мои движения многократно ускоряются, появляется невероятная для обычного человека концентрация, где учитывается каждый миллиметр пространства для возможного маневра. И противник понимает, что в этом состоянии не сможет меня достать. Нужны как минимум боевые стимуляторы, которые дадут хотя бы немного уравновесить шансы. Но в учебном поединке они запрещены.

И следует очередной скачок — поединок переходит в иную плоскость — на магическую составляющую. Первое боевое заклятье вплетается в очередную атаку так органично, что я едва не пропускаю удар. Плетение бьет чем-то похожим на россыпь серебристых иголок, создавая на песке, куда пришелся удар, заковыристый узор, напоминающий замерзшее в морозы окно.

Я не ругаюсь и вообще никак не реагирую на резкую смену формы поединка. Внутри тишина и покой, и боевые чары воспринимаются лишь еще одним алым всполохом, нарушающим гармонию мира.

Тело откликается, как хорошо отлаженный механизм, точно зная дальнейший порядок действий. Теперь его ведут вперед проснувшиеся инстинкты. Без участия разума, без каких-либо посторонних воздействий иных отвлекающих факторов.

Я выбрасываю руку с растопыренными пальцам, из кончиков выпрыгивают темные изгибающиеся отростки, с жадностью устремляясь в сторону жертвы. Противник успевает выставить щит, но пленка силовой завесы прогибается под щупальцами. Они проникают внутрь, алчно начиная высасывать из защиты энергию. Сложный конструкт выше среднего уровня не может долго сопротивляться и падает под напором более мощных сил.

Трехсоставное заклятье в форме полноценных боевых чар бьет по личной ауре противника на манер бичей. Убийственных и сокрушительных. Контур еще одного заклинания, выставленного в второпях, идет волнами и рушится, не успев принять законченный вид. Следующей схлопывается аура, безжалостно смятая вдоль внутренней энергетики своего же хозяина. Простейший щит воли, примененный из последних сил, уже не играет никакой роли, сметенный мощным напором.

Противник повержен, но я не останавливаюсь, понимая, насколько может оказаться обманчивым впечатление.

Снова выстреливает вперед рука, но на этот раз с открытой ладонью вперед. Мощная волна сжатого воздуха бьет, как таран, швыряя окончательно дезорганизованного соперника на самый край площадки.

И в унисон последнему магическому удару тут же следует сигнал запущенного таймера, показывая, что поединок подошел к концу.

— Закончили, — я хлопнул в ладоши.

Помятый Карл медленно понялся с песка. Как и мое, его тело блестит от пота. Оба раздеты по пояс, у обоих на боку ножны с десантным ножом, больше ничего по условиям поединка применять нельзя. За исключением заклинаний. Но об этом договоренностей не было.

Я крутанул нож в руке, лезвие с пластиковой заглушкой — резать по-настоящему мы друг друга не собирались — тускло сверкает в лучах солнца. Еще одна тренировка утром, вместо разминки, подошла к концу.

— Неплохо отработали связку вначале, — склонил голову в коротком поклоне Карл.

Я кивнул в ответ. И тут же резко развернулся и метнул нож в ствол одиноко стоящего дерева, перед этим небрежным взмахом смахнув с лезвия пластиковую заглушку.

Нож вонзился глубоко, пробив кору, но не завибрировал, что говорило о плотности оружейного сплава. Хорошие все-таки здесь делают клинки. При желании можно заказать даже с бионачинкой из отравляющей химии. Видел последний каталог Arms-Steel, там как раз показывались такие образцы. Выемка в лезвии, порция яда выделяется, если лезвие погружается на достаточную глубину. Умереть от пореза невозможно, а вот получив лезвие в пузо, сдохнуть от специально разработанного синтетического токсина, воздействующего на нервную систему через кровоток — очень легко. Поражение тканей стопроцентное, шанс выжить практически нулевой.