Примерить? А толку? Без нейрочипа управлять КИБом все равно что задохлику с плохой координацией влезать в полноценные рыцарские доспехи, и сам не выдержит, и броню не удержит, свалится.

Нужна новая имплантация. Но будет ли толк? На ум пришло полное единение с Астралом. Океаны энергии проходили через тело, подобно волнам безудержного прилива. Чистая мощь, наделявшая невероятной силой. Не станет ли очередной нейрочип щепкой, сметенной потоком энергии?

Насколько слышал, почти никто из патриархов не использует КИБы. Возможно, в этом скрывался секрет? Продукт человеческой технологии не мог противостоять могуществу сильнейших одаренных. Просто был не в состоянии переварить гигантские объемы энергии, которые перекатывались через мага.

— Хотите примерить? Этот специально подгоняли под пропорции вашего тела, милорд, — Карл указал на первого КИБа с распахнутыми настежь створками.

— Не думаю, что в этом есть смысл, — помедлив, задумчиво протянул я, быстро прикидывая варианты обойтись без нейрочипа или заменять его каждый раз после применения особо мощных заклятий.

Кстати, в последнем случае не факт, что и сама броня выдержит. Это не стандартные боевые маго-конструкты, заточенные для мгновенных срабатываний. Тот же «призрачный мост» требовал такого огромного количества энергии, что не любой накопитель выдержит, расплавит.

Нет, так не пойдет. Я думал об этом раньше, но решил отложить вопрос. К тому же, таким одаренным, как Карл, на поле боя без КИБа лучше не выходить. Разные уровни, разные возможности. То есть доставать магические техно-доспехи все равно бы пришлось. Другой вопрос — использовать ли их самому, здесь следовало принять непростое решение. Опираться в сражениях на посторонние механизмы или же сосредоточится на развитии собственных умений?

— Князья не воюют в КИБах, — размышляя, произнес я и посмотрел на Карла. — Это правда?

Гвардеец задумался, приподнял бровь.

— Кхм… А ведь действительно, никто никогда не видел никого из патриархов в магических техно-костюмах, — признал он, явно удивленный, что такая простая мысль ему раньше не приходила в голову.

Все лежало на поверхности и казалось очевидным, но почему-то никто до этого не задумывался, почему лидеры кланов не используют костыли в виде даже самых продвинутых техно-маго доспехов. Это было столь же очевидно, сколь и шокирующе.

— Потому что они им не нужны, — сказал я и задумчиво потер подбородок.

Черт, все ведь действительно на виду, но почему-то разум цепляется за привычную картину. Есть боевые маги и они воюют, используя КИБы, значит, и тебе надо облачаться в такую броню. Но почему так же не поступают сильнейшие маги планеты, не приходит в голову, пока не начнешь об этом задумываться.

— Считаете, доспех помешает?

— Как минимум ограничит применение сильнейших заклятий. Эти штуки, — последовал кивок в сторону раскрытого доспеха, — имеют запас прочности и не рассчитаны на гигантские потоки энергии. Вспомни, как быстро гвардейцы тевтонов ломались, оказавшись по другую сторону изнанки Астрала. Их КИБы просто не выдерживали и превращались в кучу металлолома. Императору Фридриху нравится играть в роботов, выбирать любимые модели и возиться с ними, как с любимыми игрушками. Но в бой он в них никогда не пойдет. Потому что знает, что любое железо, даже напичканное самой современной электроникой и боевыми артефактами, никогда не заменит настоящих навыков убивать, используя магию во всей ее многообразии, — не скрывая раздражения, я пнул по доспеху. — Они сковывают, накладывают ограничения, создают потолок, который будет мешать.

— Или позволяют до этого потолка дотянуться, — возразил Карл и пояснил. — Другим одаренным они дают преимущество, позволяя оперировать большим количеством энергии, чем обычно и создавать сложные заклятия, недоступные в обычном случае.

Подумав, я кивнул. Верно. Где минусы, там и плюсы. Что для одного мешающий ходить костыль, для другого удобная опора.

— Вот вы с Кайе и будете использовать этих «помощников», — я похлопал по стальному корпусу КИБа. — А я, пожалуй, воздержусь. Не стану тратить время на то, что скорее всего не пригодится.

— Если найти еще пятерых, то будет сформировано полноценное звено КИБов, — улыбнулся Карл.

— Тебе уже карты в руки. Ищи, бери на службу, обучай, — проворчал я, окончательно отказываясь от идеи использовать магическую техно-броню.

Хлопнув на прощение еще раз по металлическому боку, я двинулся к выходу, оставляя Карла с игрушками. Именно игрушками, мощными, смертоносными, но игрушками, бесполезными для настоящего князя.

Я направился в дождь под грозовые небеса, с удовольствием окунаясь в ледяную прохладу ливня, признавая мудрость предков, изначально скептически отнесшихся к идее использовать КИБы.

«Зачем тебе оружие и доспех? Сам стань оружием и доспехом», — такова была философия Мещерских. Они всегда с недоверием смотрели на подобные вещи, предпочитая полагаться на собственные умения. Да, они умели делать потрясающие артефакты и колдовское оружие, но всегда знали, что ничто не заменит личных способностей. И так намерен был поступать я, прямой наследник этого древнего рода.

26.

Скайфолл. Территория Колоний.

Центр города.

Бизнес-центр. Конференц-зал. 11:30

— Прекрасно, просто прекрасно, — похвалил я, обходя стол по кругу.

— Благодарю вас, милорд, — архитектор склонился в поклоне и бросил быстрый взгляд на творение рук своих. В глазах мелькнула гордость.

Макет из белого пластика с невероятной детализацией изображал будущий город. Развязки дорог на окраинах, переплетение магистралей, уходящие прямыми линиями в соседние города, четкие линии улиц, пересекающиеся на манер заштрихованного кода — увиденное вызывало восхищение четкостью исполнения.

И тем не менее, сомнения оставались.

— Вы уверены, что все получится реализовать именно так? — протянул я, разглядывая довольно необычную стилистику зданий, странным образом дополняющих друг друга.

Взять по отдельности — образец авангарда, от которого не оторвать взгляд, но которому точно нечего делать в обычном городе. Будет выделяться как белая роза посреди навозной кучи серой посредственности.

Но если зданий несколько, да еще переходящие из одного в другое, образуя единый ансамбль, то получалось произведение искусства последней архитектурной мысли. Творение гения, недооцененного на родине.

Последовал быстрый взгляд в сторону архитектора, тот не отрываясь смотрел на главную работу своей жизни. В свое время, закончив один из университетов метрополий и предложив в качестве дипломной работы проект целого города со зданиями собственной разработки, он получил высший балл, но не получил после окончания учебы работы. Точнее, ему предложили должность в крупной и уважаемой фирме, но поручили проектировать всякий хлам, вроде заурядных торговых центров. А все другие работы его руки заворачивали. Слишком прогрессивными и новаторскими казались проекты, которые молодой гений предлагал.

Может, так бы и исчез увлекающийся самородок, растворился в рутине банальных работ, если бы однажды вдруг по сети ему не пришло предложение воплотить мечту всей жизни, да за огромный гонорар. Так и оказался начинающий архитектор в Колониях, куда и в мыслях ехать не допускал. Строя город для такого же молодого, как он, лорда, возрождающего собственный клан.

— Великолепная работа, Клаус, вы превзошли себя. Если сумеете все это воплотить в стекле, бетоне и стали, то ваши бывшие коллеги будут кусать локти от зависти, что в свое время так легко отказались от вас.

Смущенный архитектор покраснел от удовольствия.

— Можете заметить, ваша светлость, что здесь мы выделили отдельную ветку для транспортной магистрали. А вот тут будет размещен приемный грузовой терминал. Основную инфраструктуру спрячем под землю, чтобы не портить внешний вид. А вот пассажирскую станцию поставим здесь, чтобы прибывающим людям было удобнее передвигаться по автомагистрали.