— И все равно не понимаю, почему с этим не могли справиться обычные диверсанты?

— Потому что мы собираемся уничтожить не какой-то сарай, а центральный командный пункт управления, для этого не хватит обычной взрывчатки, — слегка раздраженно ответил я, мысленно поражаясь упертости девушки. — Нужно кое-что помощнее.

Я похлопал по боковому карману штанов, где обернутый в простую тряпицу прятался металлический стержень — артефакт из запасов Мещерских, должный стереть в пыль бункер, откуда осуществлялся контроль оккупационными войсками тевтонов. До меня не сразу дошло, что это первая настоящая боевая операция Вилоры и что болтовня девушки — всего лишь следствие испытываемого волнения.

— Ну и что? Они и без нас смогли бы донести артефакт до этого проклятого бункера? — слегка эмоционально спросила Вилора.

— Его могу активировать только я, — терпеливо объяснил я, мельком отметив, что мы это уже проходили на этапе обсуждения плана. Карл, кстати, тоже возражал против моего личного участия, предлагая заменить кем-то, кем можно пожертвовать.

— Ты уверен, что эту штука справится? — не унималась княжна. — Священная германская империя славится своими военными технологиями. В том числе защитного типа.

— Уверен, эта железка, — я похлопал себя по бедру, где прятался артефакт, — способна снести небоскреб и разрядится лишь вполовину.

Конечно, можно использовать заклинание (нечто вроде «Призрачного моста»), но мне могут помешать. А запущенный артефакт остановить не так просто. В частности, конкретно этот — в принципе невозможно.

— Тогда зачем тебе я? Пошел бы один, — Вилора на меня покосилась.

Я ответил ей задумчивым взглядом. Все общение происходило на ходу. Мы быстро продвигались по слабоосвещенным залам приемного терминала, ища выход из зоны сортировки прибывающих грузов.

— Конечно, я бы мог пойти один, и скорее всего у меня бы получилось сделать все намного быстрее, — проронил я. «И незаметнее», — добавил мысленно, припомнив опыт проникновения на хорошо охраняемые объекты в бытность свою работая по контрактам.

— Тогда почему? — Вилора даже сбавила ход и остановилась.

Я повернулся к ней, несколько секунд молча смотрел в глаза и лишь после этого серьезно ответил:

— Потому что каждый должен внести свой вклад в победу, иначе это будет несправедливо. Клан Валенштайн в твоем лице должен выполнить свою часть уговора, в противном случае ни о каком союзе не может идти и речи. Я понятно объясняю?

Помедлив, княжна медленно кивнула.

— Да, я поняла.

Я кивнул в ответ, повернулся и вновь направился в сторону отмеченной на карте точки.

— А теперь пошли, кажется, я уже вижу выход.

14.

Территория Колоний.

Скайфолл.

Приемный грузовой терминал. 10:50

— Впереди пост охраны, — я покосился на идущую рядом Вилору. — Надень кепку и прибери волосы.

Эффектная блондинка с тугим хвостиком на затылке выглядела слишком красиво для рабочей спецовки. Еще эти правильные черты лица — верный признак принадлежности к древнему аристократическому роду…

На мгновение мной овладели сомнения. Может, и правда не следовало так рисковать, беря с собой аристо-красотку? А плату с клана Валенштайн можно взять и по-другому: службой, золотом или услугой.

Однако Вилора не подвела, достала из бокового кармана штанов замызганную кепку, натянула поглубже и даже провела по лицу специально измазанными пальцами. После чего странным образом сгорбилась, окончательно превращаясь в усталую девушку-рабочую, которой до ужаса хочется домой.

Преображение вышло настолько красноречивым, что я крякнул от удивления. Какая артистическая натура, оказывается, скрывалась внутри нашей знатной аристократки.

— Неплохо, — оценил я. — Голову пониже, взгляд в пол. Они не любят, когда им смотрят в глаза.

— Знаю, — тихо прошелестело в ответ.

Все-таки в свое время ее неплохо подготовили. Герцог понимал, что дочери главы клана потребуется разностороннее обучение, в том числе знания притворства и смены личин.

Когда дошло до дела, княжна перестала волноваться, делая все правильно и без задержек. Это радовало, а заодно подтверждало, что я в ней все-таки не ошибся. Может, и правда в свое время на ней жениться?..

Мы одинаковым движение вытащили из нагрудных карманов бейджи, прикрепив их поверх груди. Документы рабочих сортировочной зоны погрузки-разгрузки транспортной магистрали достал Мастер теней. Хотелось проверить, насколько это умел главный шпион клана. Хотя при желании я сам мог все организовать через свои связи в темных глубинах сети.

— Добрый день, — пробубнил я, изображая работника, которому до ужаса надоела ежедневная тягомотина процесса прохождения поста охраны и который единственно, чего хочет — побыстрее вернуться домой со смены, отдохнув с бутылочкой пивка перед теликом — привычное времяпрепровождение для обывателя, занятого на монотонной работе.

Меня не интересует ни охранник, ни будка с круговым обзором, ни автоматический турникет, ни красная лампа сигнала тревоги, подвешенная к потолку. Я не волнуюсь насчет документов, потому что давно здесь работаю и не раз проходили через подобные процедуры. Мне скучно, я просто хочу домой, на любимый диван, под бочок к подружке, которая так же, как и я, любит пить пиво и ничего не делать, тупо пялясь в зомбоящик. Мне ничего не нужно, ничего не интересно, я просто хочу поскорее домой…

Самовнушение сработало, на какое-то мгновение я и правда ощутил себя низкоквалифицированным разнорабочим с сортировочной зоны, которому нет дела ни до чего, кроме своего скучного серого существования.

Это получилось так явно, что охранник за стеклом презрительно скривил губы. На фоне обычных грузчиков он ощущал себя чуть ли не богом. Это даже вызвало короткую заминку, в эмоциональном фоне охранника шевельнулось желание провести дополнительную проверку, чтобы доказать собственную власть над обычными работягами.

Проклятье, кажется, переиграл. Хотя нет, все нормально, придурок передумал. Забавно, что жизнь этого охранника, по сути, не отличалась от жизни разнорабочего, и вечера он скорее всего тоже проводил с пивком на диване перед телевизором, доживая жизнь в ожидании смерти. И все равно чувствовал себя выше. Забавный выверт сознания…

Красный луч сканера скользнул по штрихкоду на бейдже. Секундная заминка, на экране высвечивается зеленый свет. Идентификатор прошел проверку.

Турникет сработал, открывая путь. Не оглядываясь на стоящую за спиной Вилору, равнодушно, словно и не ожидал ничего другого, прохожу дальше. Через несколько секунд за спиной раздается новый щелчок — турникет в очередной раз сработал, пропуская княжну. Не глядя друг на друга, мы направляемся дальше по коридору.

Второй пост находится у самого выхода, через стеклянные двери видна залитая утренним солнцем улица. Проверка снова проходит успешно, дежуривший охранник вяло машет рукой, скользнув небрежным взглядом по рамке сканера.

— Безопасность у них, конечно, на уровне, — насмешливо фыркнула Вилора, ступая на тротуар.

— Ты про артефакт? Его закрывали специальным чары, — рассеянно ответил я. — А несунов проверяют еще на первом посту, скрытно прогоняя через рамку детектора.

Княжна удивленно покосилась.

— И ты знал об этом? Что нас просвечивают?

Я удивленно в ответ посмотрел на нее.

— Конечно. А ты нет? Это же логично: зона сортировки и разгрузки фактически склад товаров, у любого рабочего рано или поздно появятся мысли что-нибудь стащить. Сначала себе домой, затем на продажу. Чтобы явление не приняло массовый характер, за рабочими следят на выходе, контролируя чтобы не стащили что-нибудь лишнее.

Долгую секунду Вилора таращилась на меня, не зная, как реагировать на такое спокойствие.

— Но нас могли поймать с этой железной штукой! — наконец возмущенно вскинулась она.