— Все кланы имеют базы данных с генетическими особенностями всех Великих Семей, включая особенности лицевого строения. По изображению можно почти на сто процентов опознать кого угодно. Как минимум, правильно отнести к соответствующей династии, — сказала она.

Я поднял на нее взгляд.

— У вас слишком правильное лицо, — произнесла она. — Такое бывает только у клановых выходцев. Неестественная красота как результат направленной эволюции через генетическую наследственность.

Я улыбнулся, но продолжал молчать.

— Это ведь то, о чем я думаю? Вы один из них? Кто-то с чистой кровью истинного Наследия?

А вот теперь я нахмурился. Истинного наследия? Это еще что такое? Чистая кровь?

Пришлось постараться, чтобы сообразить. Видимо, имелся в виду потомок кого-то из прямой восходящей линии от основателей Семьи. Вот откуда такая напыщенность.

Я мысленно усмехнулся. Забавные термины, скорее всего запущенные в массы пиарщиками американской Старой крови. Тут обожали такие штуки. К тому же, простолюдинам всегда подобное нравилось. Веяло избранностью и аристократичной древностью. Прямо как в сериалах, которые здесь тоже обожали смотреть.

Но правда в том, что все это мишура. Кто бы ни придумал сказку с Наследием, он точно знал, что Сила крови не зависит от «чистоты». Все гораздо сложнее. Иначе Кланы давно бы начали баловаться близкородственными связями. Но они этого не делают, потому что понимают, что плюс на плюс дает минус. А минус — это слабость. И не только в нынешнем поколении, но и в грядущих потомках. Поэтому никакого инцеста. И никакой «чистоты». Все это бред собачий, обернутый в блестящую обертку, отвлекающую внимание от правды.

Хотя определенная логика в истории все-таки есть. Прямая восходящая линия от основателей рода всегда считалась самой сильной и устойчивой, по сравнению с побочными ветвями. Так что в каком-то смысле мисс Хант угадала.

— Из какой вы Семьи? — спросила она, заставив меня слегка удивиться чересчур прямолинейному вопросу.

Должно быть, женщина переволновалась, встревать в игры кланов — не самая лучшая мысль для обычного человека, пусть и занимающего в корпоративной среде высокий пост, раздавят и не заметят.

— Вы знаете, кто хозяева города? Знаете, как они наказывают за вмешательство в свои дела?

По моим губам пробежала легкая усмешка, я в первые открыл рот:

— Стихия огня.

В ответ женщина слабо улыбнулась.

— Действительно, кому я это рассказываю. Вас наверняка с детства заставляют зазубривать гербы и названия родов.

Возникла короткая пауза.

— И все же, не думала, что вы поведете себя столь неосмотрительно, — сказала Сильвия, напряженно продолжая смотреть на меня. — Вы подставляете и себя, и меня. Если узнают, что я встречалась с кем-то из аристо, этим обязательно заинтересуются.

«И у меня будут проблемы», — этого женщина не произнесла вслух, зато об этом красноречиво говорил ее взгляд.

Все верно, личная встреча — риск. Но самое забавное, она сама настояла на этом, желая получить подтверждение о серьезных намерениях другой стороны.

Словно прочитав мои мысли, губы женщины изогнулись в кривой усмешке.

— Я думала, что пришлют кого-то менее заметного.

— А я думал, транш в десять миллионов колониальных кредитов на не отслеживаемый офшорный счет будет достаточной гарантией для заключения сделки, — парировал я. — Но вы захотели встретиться лично.

— Каюсь, — женщина развела руками. — Больно уж фантастически все выглядело. До последнего опасалась, что это развод службы внутренней безопасности. Они любят устраивать такие проверки. Правда, я всегда считала, что мое положение защитит от подобного рода манипуляций.

— Насколько знаю, даже совет директоров не защищен от таких проверок, — нейтральным тоном заметил я. — Но вы все же решили рискнуть.

Сильвия Хант невесело рассмеялась.

— Даже самая тщательная проверка на лояльность не может стоить десяти миллионов кредитов, проведенных через Первый колониальный банк. Все знают, что деньги оттуда потом вернуть невозможно. Если только ты не являешься владельцем счета с биометрическими кодами идентификации. Ни одному эсбешнику не позволили бы такое провернуть. Проще устроить техно-допрос, чем рисковать такими деньгами.

Все верно. Именно авансовый платеж в десять миллионов окончательно убедил осторожную бизнес-леди, что дело серьезное и что вышедшие на нее через сеть люди готовы, не скупясь, платить за услуги.

Собственно, проведенный транш был всего лишь прелюдией к настоящему разговору.

— И тем не менее, приходя сюда лично, вы подставляете и себя, и меня, — повторила она. — Сотрудники службы безопасности «Одинокой звезды» не дураки, к тому же, они всегда могут обратиться к людям Мормонтов. А у тех возможности больше.

— И поэтому нам следовало выбрать другое место для встреч, но вы отказались, — напомнил я.

«Разумеется, отказалась», — сказал ее взгляд. — «Кто знает о ваших истинных намерениях?». В голове топ-менеджера такого ранга достаточно информации, чтобы рискнуть ради похищения. Поэтому был выбран многолюдный, хорошо охраняющийся «Хилтон». Откуда невозможно так просто забрать человека.

— Что касается вашей озабоченности системой распознавания лиц, то можете не беспокоиться, меня ведут «Охранители» в режиме «подмена личины», — сказал я.

На секунду глаза Сильвии расширились, идеально очерченные брови скакнули вверх.

— Ого, признаюсь, вы меня удивили. Похоже, в наше провинциальное местечко залетела действительно птица высокого полета, — криво усмехнулась она, не пытаясь скрыть изумления.

Было от чего. Охранители, они же Чистильщики, они же Защитники являлись группой высокопрофессиональных хакеров экстракласса, обеспечивающих электронную безопасность выбранной персоны на всем протяжении нахождении ее на определенной территории. Их услуги стоили невероятно дорого, не каждый аристо или корпорант мог себе позволить нанимать их, слишком уж специфические навыки и редкое оборудование требовалось для такой работы.

Имелось несколько режимов, с которыми работали Охранители. Первый и самый простой — «Цифровой призрак». Человек заходит в отель, и камеры внутреннего видеонаблюдения его просто не видят. Выходит наружу, и уличные системы его не замечают. Хакеры «ведут» клиента, оперативно подчищая за ним все электронные следы. Ни одного изображения не останется в массивах городских серверов, что человек был на улицах этого города. Даже полицейские базы данных взламывались и подчищались, делая из человека настоящего «призрака».

Как понятно из описания, подобные сетевые манипуляции были не по силам обычным взломщикам. Плюс для этого требовались огромные вычислительные мощности, позволявшие осуществить то, чего обычные компьютерные системы не могли сделать.

Стоили такие услуги безумно дорого и весьма высоко ценились среди узкого круга лиц, предпочитавших сохранять в путешествиях инкогнито.

Понимая, что будет встреча и разговор, я выбрал «Подмену личины» (призрак в этом случае бы не сработал, было бы заметно, что женщина за столом общается с пустотой), еще более дорогостоящий способ на одну из вариаций остается незамеченным.

Сейчас камеры безопасности отеля транслировали вместо подтянутого загорелого светловолосого молодого человека ничем не примечательного мужчину средних лет, одетого в неброский, но достаточно дорогой костюм, позволявший находиться в ресторане фешенебельного отеля.

Конечно, имелась еще опасность личного опознания, но в век всеобщей цифровизации доверять будут больше электронным системам, чем путанным показаниям случайных свидетелей.

— Считайте, что вы меня убедили, — так и не дождавшись признания в настоящем имени, но удовлетворившись фактом найма Охранителей, сказала Сильвия Хант. — Так что вам конкретно нужно? Насколько я поняла, вас интересует разовая сделка, а не обычный корпоративный шпионаж, — она сделала короткую паузу. — Или вас интересует длительное сотрудничество?