А затем повернулась ручка. Дверь распахнулась, и на пороге я увидел Рю в человеческом обличье. Он посмотрел на меня и печально улыбнулся.
Что, во имя Лордов, ты задумал, Рю? Заманить его туда? Бессмысленно, он сильнее меня и просто разорвет карманное измерение.
А затем Рю сделал шаг.
Дракон должен был рассыпаться, как обычно бывает со всем «ненастоящим», что покидает пределы обители, но этого не произошло.
— Отдохни немного, Нейт. Дальше я сам…
При появлении нового противника Копьё Вечной Тьмы нахмурился.
— Кто ты?
— Давным давно меня знали как Рю Джай Тан, но не думаю, что тебе знакомо это имя.
— Дракон Горного Источника? Весьма броское имя.
— Не меньшее, чем Демоническое Копье Вечной Тьмы, — ответил Рю колкостью.
— Оно заслуженное, а вот твое… Это ещё предстоит выяснить. Ты пришел помочь этому мальчику?
— Да, я его учитель.
— Учитель значит, — демонический мастер прищурился. — Я не чувствую в тебе силы.
— О, это нормально, — Рю сделал вдох и использовал какую-то технику, буквально поглотив всю разлитую силу со всей округи. И сделал это за один вдох, отчего Копье Вечной Тьмы невольно отступил, смотря на своего противника иначе. — Теперь чувствуешь?
В руке у Рю был меч, словно сотканный из чистой энергии.
Демоническое копье рыкнул, впервые на его лице за время столкновения проявились эмоции. Он ударил быстро и неистово, его черное копье превратилось в сотни копий, что ударили Рю с разных сторон, но дракон на это лишь снисходительно улыбнулся.
Каждое из фальшивых копий было рассечено на тысячу частиц, и это за одно единственное движение меча.
— И это всё? Неужели ты тоже не можешь допрыгнуть до солнца?
И после этого Копье Вечной Тьмы больше не сдерживался. Следующий же его удар был настолько сильный, что уничтожил целую улицу, а вместе с ней уничтожил бы и меня, если бы дракон не применил какую-то технику, отклонив удар.
Рю ринулся на него и в следующий миг оттеснил противника на пару километров, чтобы случайно не задеть меня. И пусть основная битва шла далеко, она была прекрасна. Мой друг словно танцевал в своем привычном боевом танце, кружился и ускользал, атаковал, разрушая любую, самую разрушительную технику.
Завороженно я наблюдал за этим, но что-то меня тревожило. Пусть дракон и был столь невероятен, что сравнялся с демоническим мастером и даже превосходил его и в стиле, и в силе, но ощущение тревоги лишь нарастало.
Схватка длилась минуту, может чуть больше, но за это короткое время противники успели превратить и без того заброшенный город в настоящие руины. Уничтожили сотни и сотни домов своими техниками.
Демоническое Копье Вечной Тьмы словно что-то осознал или же решил сыграть на слабости Рю. Он внезапно прекратил сражение и устремился прямо ко мне. Для того, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, ему потребовалось всего пару ударов сердца.
Рю мчался следом, а когда до меня оставалось всего ничего, Демоническое Копье резко развернулся и ударил преследующего его дракона. Но и Рю ударил в ответ.
Клинок пронзил грудь Копья Вечной Тьмы, а его копье достало дракона. Но лицо Рю оставалось все таким же безмятежным, разве что губы искривились в печальной, можно сказать прощальной улыбке.
— Ты промахнулся, — победно улыбнулся демонический мастер.
Да, Рю действительно промахнулся, немного не рассчитал, и меч лишь слегка поцарапал, но не проткнул сердце. Чего нельзя было сказать о копье.
— Ты покойник.
Рю улыбнулся, искренне, по-доброму, но это лишь сильнее напрягло его противника.
— Я и так мертв. Нельзя убить мертвеца, но вот мертвец может забрать тебя с собой на тот свет.
Глаза Копья Вечной Тьмы округлились, когда его противник стал буквально на глазах превращаться в ничто. Тысячи сияющих частиц разлетались по округе, но вот меч… Меч все ещё торчал в груди воина.
Я видел это. Видел, как Рю и Копье Вечной Тьмы проткнули друг друга, и как мой друг просто исчез, озарив сиянием это мрачное место. И вместе с этим внутри меня что-то оборвалось, оставляя после себя чувство неприятной пустоты.
— Удачи тебе, Нейт. И прощай… — донеслись до меня его прощальные слова словно едва заметный ветерок.
Рю…
Копье Вечной Тьмы упал на колени. Пусть Рю и исчез, но меч все ещё торчал из его груди, да и сам демонический мастер был сильно ранен. Покрыт множеством глубоких порезов, не хватало пары пальцев, а на боку была зияющая рана из которой, казалось, вот-вот могут вывалиться кишки. Схватка с Рю дорого ему далась.
Но главное совсем не это.
Меч, все ещё торчащий из его груди. Мне казалось, что Рю использовал Клинок Духа, но на самом деле это был один из моих костяных клинков. Он просто окружил его своей силой.
Спасибо, Рю…
Я поднялся. У меня не было одной руки, в теле было куча сломанных костей, включая челюсть, но это не играло роли. Друг подарил мне шанс на победу.
Копье Вечной Тьмы ухватил за рукоять, попытавшись вытащить оружие из груди, и тут его атаковал я. Он среагировал раньше, укрылся теневым плащом, как делал раньше, но это ему не помогло. Зиргул, окруженный духовной энергией, рассек его, а вместе с ним и правую руку Копья. Стоило отдать воину должное, потерю конечности он воспринял словно не заметив, ткнув другой рукой, все ещё удерживающей копье, в меня.
Принял удар на Зиргул и немного сместил лезвие, чтобы отклонить удар.
Мы обменялись ударами, сталь высекала искры, и противник не понимал, как мы могли сражаться на равных. Я видел в его глазах тревогу и даже, возможно, страх. Рю, пронзив его грудь, перебросил мостик через пропасть, разделяющую нас.
Узел Истинного Начала все ещё активен, и более того, мой меч подобно энергетическому вампиру поглощал силы Копья Вечной Тьмы, поэтому впервые за бой я смог его ранить, поэтому он отступает, отбиваясь словно раненый зверь.
Приходилось драться лишь левой рукой, но это не страшно, я же не просто так отрабатывал схватки обеими руками.
Техника Демона Скрытности: Разящая поступь!
Янтарная Техника Демонического Меча: Разрез смерти!
Янтарная Техника Демонического Меча: Кара небес.
Я метнул Зиргул вверх, и тот превратился в огромный двадцатиметровый клинок, обрушившийся на демонического мастера сверху. Копье Вечной Тьмы ответил схожей техникой, и вверх устремилось исполинское копье.
Гигантский меч и гигантское копье столкнулись в воздухе, и их звон пронесся по древнему городу, заставляя вибрировать всё вокруг. С вершины пещеры стали падать камни, а мы с Копьем уже вернули себе оружия и снова сошлись в схватке.
Прямо во время битвы я срастил кость в челюсти и спешно забросил в рот одну из демонических пилюль. Нужно было пополнить силы.
Противник поступил аналогично, а ещё, поняв, что я не дам ему вытащить меч, просто сломал его, как обычно ломают наконечники стрел. Приличный кусок оружия из костей все ещё был в его теле и работал, пусть и не так эффективно.
Мы бились из последних сил, как дикие звери, не жалевшие себя.
Его копье вспороло мне ребра.
Мой меч едва не снял ему скальп, оставляя глубокую рану на голове.
Его копье разорвало мне бедро.
Мой меч перерезал ему горло. Жаль, что для того, чтобы убить такое чудовище, этого было мало.
В какой-то момент это была уже не битва, а рубка.
Без техник, лишь сталь о сталь.
Всё решилось одним ударом. Одним уколом.
Мы оба целили в голову, его копье рассекло мне глаз и выбило кусок глазницы, но вглубь черепа не прошло, не тот угол, а вот мой меч вошел ему в рот, выбивая зубы и выходя из затылка.
Такое не смог пережить даже он.
Демоническое Копье Вечной Тьмы рухнул на колени, отчего мы стали почти одного роста. Я возвышался над ним, пусть и всего на пару пальцев. Желая со всем покончить, что есть силы врезал по рукояти Зиргула, заставляя его провернуться и отсечь верхнюю половину головы.
Демоническое Копье Вечной Тьмы пал, убит гарваном, который ещё день назад был лишь четвертым шагом десятой ступени. Благодаря этой схватке я прорвался на восьмую.
