— А что с марионеткой?

— Отключилась после нашего разговора. Либо он очень умело притворяется.

— Другие планы? — решил я уточнить иные возможности.

— Самый простой, как ты уже мог слышать, это устроить блокаду. Крепость не самодостаточна. Земли излома безжизненны, черная выжженная пустыня. Там ничего не растет, поэтому провизией крепость снабжается извне по двум дорогам. Перекроим их, и даже если Гор Вей подготовился, то в конечном итоге там начнется голод. Вопрос лишь в том, как много провизии на их складах.

— Недели или даже месяцы, — предположила Гаррона.

— За это время сюда прибудут ещё слуги Лордов и не оставят от крепости камня на камне, — заметил я.

— Верно, и в таком случае мы вряд ли получим желаемое. Поэтому игра в долгую не для нас.

— Мы что-то упускаем, — нахмурился я, подойдя к карте. — Какой в этом вообще смысл? Нападать на нас, провоцировать… Вы правы, в конце концов мы либо возьмем крепость измором, либо сюда придут воины высокого возвышения, для которых что пушки, что стены не существенная преграда. Это… глупо как не посмотри. Более того, первый взрыв — это не пушки, они заминировали дорогу. Следовательно знали, что мы придем. Почему бы просто не спрятать следы своей тайной деятельности? Они даже не пытались обмануть нас, сразу напали… Это все очень и очень странно.

— Согласен, — кивнул Хон Винг. — Но теперь понятно, зачем им такие большие запасы селитры. Они месяцами запасали порох.

— И вы говорите об этом только сейчас⁈

— Да мы и представить не могли, что они так поступят! Я сам не могу в это поверить! Чтобы один из старейших орденов, которому была поручена важная миссия, устроит такое? Мои советники склонялись к мысли, что они могут перепродавать его на сторону. Кому-нибудь вроде Таящимся в тени. Обычная коррумпированность. И нечего кривиться, да, это плохо, но это хотя бы можно понять. Но нападение? Наш худший расклад был в том, что орден не захочет нас впускать.

— В итоге все это лишь подтверждает сказанное мной ранее. Какой смысл? За месяцы они могли бы перенести все, что нужно скрыть, а не готовиться к битве, которую они не смогут выиграть.

— Нейт прав, — согласилась Гаррона. — Мы чего-то не знаем. У этого ублюдка Вея точно должен быть ещё какой-то план.

— Такое чувство, что он пытается выиграть время… — задумался я. — Словно эти недели или месяцы дадут ему что-то, что он может использовать против нас.

— Но что? — спросила Гаррона.

— Вот именно это нам и нужно узнать, — устало вздохнул лидер.

— В таком случае вернемся к плану с проникновением. Десять человек… Свободное место есть?

— Если твои навыки действительно так хороши, как говорит Гаррона… То думаю, местечко найдется.

— В таком случае, если вы хотите, чтобы я сражался в полную силу, предупредите остальных, что я владею демоническими техниками. Ну и соответственно люди должны быть надежными, которые будут держать язык за зубами, — рискованно с моей стороны открываться непонятно кому, но факт в том, что там нас может ждать что угодно. Вплоть до того, что каждый простой воин будет на уровне мастера. Пусть плохо обученного, с минимальными техниками, но даже так это может вызвать проблемы, если я буду сдерживаться. А если не буду, то у союзников возникнут вопросы, и лучше такие моменты прояснять сразу.

— Думаю… это можно устроить. Я сам отправлюсь с вами.

Теперь удивился уже я.

— Туда должны пойти лучшие. Троица скрытников обеспечат нам лучшее прикрытие, а остальные — воины, причем лучшие из лучших.

Внезапно полог нашей палатки распахнулся, и в него вошла женщина в дорогом, нарядном ханьфу. Стройная и изящная как лань, с черными как смоль волосами и бледной кожей.

Её появление, и вместе с этим её вид, заставили нас слегка опешить. Она окинула палатку брезгливым взглядом и махнула веером, что сжимала в руках.

— Простите… вы кто? — спросил Хон Винг, для которого было очевидно, что она точно не из наших.

— Я — Юмари Йар, впрочем в вашем захолустье вряд ли кто-нибудь обо мне слышал.

Она виляющей походкой прошла к главе Странников и, игриво улыбнувшись, провела пальцем по его щеке. Тот дернулся от этого как от пощечины, но затем словно что-то произошло. Его лицо смягчилось и он взглянул на женщину уже по-другому.

— Вы ведь господин Хон Винг? — все так же притворно ласково поинтересовалась она.

— Да, госпожа Йар.

— Замечательно. Я очень устала с дороги и хочу немного отдохнуть. Было бы неплохо, если бы ваши люди организовали мне ванну.

У Гарроны от этой наглости чуть челюсть не отвисла, да и я думал, что Винг пошлет её куда подальше.

— Дамочка, вы так и не ответили, кто вы такая? — разозлилась воительница. — Заявились сюда и…

— Гаррона! Как ты можешь так грубить! — разозлился Хон Винг, злобно зыркнув на женщину. — Госпожа Йар устала с дороги. Остальные вопросы мы решим позже.

— Что?..

— Вы свободны. Оба.

— Нет! Стой! Что ты такое…

— Гаррона! Это приказ! Вы оба свободны!

— Действительно, нам с господином Вингом хочется остаться наедине, — согласилась эта странная женщина.

Гаррона несколько мгновений с яростью смотрела на начальника, после чего развернулась и решительным шагом вышла из палатки. Я же не сдвинулся с места и смотрел на эту женщину. Она была человеком, по крайней мере я не ощущал исходящей от неё энергии.

— В чем дело, малыш? Прости, дети не в моем вкусе. Кыш, — и махнула рукой словно прогоняя, а сама уже повисла на Винге, и тот совсем не был против.

Всё это было очень странным, но действовать опрометчиво не стал. Поклонился и вышел на улицу.

Когда наступило следующее утро, я осознал одну крайне важную вещь: мы в полной заднице.

Первое — Гарез так и не вернулся, и донесения разведчиков говорили о том, что на первый взгляд в крепости никаких изменений. Время от времени видно перемещение дозорных на стенах, а следовательно либо Гареза каким-то способом смогли убить, либо обезвредить.

Второе касалось той странной женщины, Юмари Йар. Мне стоило довериться инстинктам и прикончить её, пока была возможность, едва почуяв что-то неладное. В тот момент, несмотря на резкое изменение в поведении Винга, я не стал спешить с выводами и действовать поспешно. Хон Винг однозначно её не узнал, но когда она его коснулась, что-то произошло. В тот момент я подумал, что возможно она кто-то из тайных осведомителей, а это было что-то вроде кодового жеста, после которого Винг понял, кем она является.

Но на утро, когда состоялось собрание относительно дальнейших планов, стало очевидно, что никакой она не осведомитель. Она враг, который сделал что-то с командованием. И речь уже шла не только о Винге, но и о предводителях ордена Карающей Длани, а вместе с ними и о паре преподавателей из школы.

Прямо сейчас они стояли и на полном серьезе обсуждали штурм форта.

— Мы ударим в главные ворота, — говорил Винг, и все присутствующие согласно кивали. Ну, почти все. Гаррона ошарашено смотрела на своего начальника, не веря в то, что он говорит. — Соберем все силы в один кулак.

— Да это самоубийство! — воскликнула воительница, не веря своим ушам. — Если мы ударим в лоб, то нас разобьют ещё на подходе!

— Разумеется будут жертвы, но таков уж путь воина. Враг дрогнет от нашей решимости, — сказал один из предводителей ордена.

— Верно, — поддержал его второй.

— Да что вы несете⁈

Гаррона отчаянно пыталась убедить присутствующих, насколько безумен этот план, но её просто игнорировали, а стоило ей в очередной раз заикнуться об этой новой подозрительной женщине, как Винг рассердился и выгнал её из палатки, пригрозив увольнением. Психанув, воительница вышла, а остальные продолжили обсуждать планы.

Сама Юмари Йар наблюдала за этим с довольной улыбкой, явно наслаждаясь происходящим.

Досиживать совещание не стал. Вместо этого поспешил нагнать Гаррону.