Монах тем временем не атаковал, он встал надо мной, изумленно уставившись.

— Ты что, съел её⁈ — в его голосе слышалось одновременно и удивление, и веселье. — Да ты, видимо, спятил!

Краем глаза я заметил, что водные щупальца стали разрушаться. Надеюсь, Лей в порядке…

— Малец… Ты хоть знаешь, что это была за пилюля⁈ Она рассчитана на воинов шестой ступени, и даже для меня «тяжеловата».

Шестой⁈

Дух Спирали!

Эта новость заставила меня ужаснуться. Я ожидал, что она будет девятой, может восьмой ступени, но шестая… Это смертный приговор, я не смогу удержать такую мощь в себе. Пилюля все ещё была внутри меня, выплескивая все новые и новые волны силы.

Я отчаянно пытался открывать новые узлы, но силы было СЛИШКОМ много. Мои меридианы были просто не приспособлены для такого невероятного потока. Нет, тут одними выжженными меридианами не обойдется, меня просто разорвет на куски…

Я скрючился на земле, чувствуя, как горит сосредоточие.

Эту силу срочно нужно куда-то деть. Каким бы умелым я не был, я просто не сумею открыть достаточное количество узлов силы прежде, чем энергия меня спалит, причем буквально.

Вдох. Выдох. Медитация.

«Выход есть всегда», — припомнил я слова Мириона. — «Просто мы порой слишком слепы, чтобы его увидеть».

Ответ пришел сам собой, и он был настолько очевидным, что самому не верилось, насколько я бываю глупым. Мне не нужно открывать новые узлы силы, у меня есть один достаточно большой, чтобы вместить если не всю, то хотя бы существенную часть этой силы.

Узел Истинного начала.

Тот самый, что трансформирует мои силы Костяного палача. Тот самый, что по сути делает меня им… Я открыл его во время схватки с тварью из фантомных витков, но до этого момента у меня не было сил, чтобы наполнить его.

Сила хлынула в узел, и я ощутил, как нечто шевельнулось у меня в душе. Сила, забытая и голодная, дремавшая все эти годы. Узел засиял, пробудился ото сна и раскинул алую сеть. Нити скользнули в пространственный карман, впились в костяные клинки, меняя их и наполняя силой.

Боль была чудовищной, но я знал, что это временно. Мне нужно было продержаться ещё несколько вдохов, пока я не расщеплю поток этой силы. У меня было всего три клинка, три костяных меча… Мало…и я выпустил их.

Рокко Сун нахмурился и отступил на шаг, смотря на то, как три меча вонзились в трупы, валяющиеся на площади.

— Что это за техника? — он непонимающе смотрел на то, как клинки поглощают трупы, порождая новые орудия. И каждое из них было связно со мной, каждое из них я наполнял переполняющей меня силой.

С каждым вздохом было легче.

Я поднял голову, оторвавшись от мостовой, заглянул монаху в глаза и улыбнулся. Он уже покойник, просто ещё не осознал этого.

Сила пьянила. Я был словно умирающий от жажды, который упал в реку, но тут главное не захлебнуться. В очередной раз я действовал по-наитию, что всегда осуждал Мирион. Вначале действовал, потом думал, и ни возраст, ни опыт, ни даже Юл этого не изменили. И не думаю. что это когда-нибудь изменится, слишком глубоко подобное въедается в мозг. В тех схватках, через которые я проходил, зачастую не было времени думать, одна заминка — и ты труп. Ты учишься доверять инстинктам, полагаешься на них, а если сталкиваешься с силой, которую не можешь победить, то это превращается в игру в кости. Ты просто делаешь что-то, пробуешь нестандартное в надежде, что твоя ставка выиграет.

Так поступил и я, и пока не знал, выиграл ли.

Восстанавливающая пилюля для демонического воина шестой ступени… Съесть такую воину десятой ступени равносильно самоубийству, причем максимально болезненному. Энергия буквально вырывается наружу, плавит меридианы, а вместе с ними кожу, мышцы и органы…

Не получи я у Рю тело бога войны, я бы не пережил и трех ударов сердца. Не открой я узел Истинного начала во время столкновения со странной тварью из фантомных витков, я бы умер.

Но видимо моими игральными костями управляла сама Дух Спирали, потому что я не только выжил, но на какой-то краткий миг вернул себе силу. Да, не ту, что была у меня во время битвы с Рамуилом, но сравнимую с той, которая была, когда я убил Демона Сотни Звезд, отца Лей. И все же радоваться было глупо. Это не моя сила, заемная, дарованная на краткий миг.

Сколько времени у меня было? Минута? Меньше?

Но эти мысли я прогнал, мне нужно было покончить с монахом раньше, чем энергия в пилюле иссякнет.

Монах бросил удивленные взгляды на клинки, вонзившиеся в оставленные им трупы, и нахмурился. Он ещё не понял, что происходит. Боль в моем сосреоточии стихает, но не полностью. Меридианы сильно повреждены, но думать об этом сейчас значит умереть.

— Что это за техника? — спросил он.

Я поднял голову, оторвавшись от мостовой, заглянул монаху в глаза и улыбнулся, обнажив окровавленные зубы. Он уже покойник, просто ещё не осознал этого.

Монах скривился и быстрым движением достал вторую пилюлю.

— Глупо с твой стороны, мальчик. Теперь ты умрешь в страшных муках, — в его взгляде снисхождение. — Не знаю, что ты тут задумал, но ни одна из твоих техник на мне не сработает.

Монах поднёс пилюлю ко рту, не сводя с меня полыхающих глаз. Я не мог позволить ему восстановить силы, так что пришлось действовать прежде, чем все клинки обретут форму. Раскрываю ладонь, и в ней оказывается Зиргул.

В рывке ударил уколом, на что монах небрежно отмахнулся от оружия раскрытой ладонью.

Ошибка. Я бы даже сказал смертельная ошибка.

Техника Демона Битвы: Вечное страдание!

Зиргул пробил его ладонь насквозь так же легко, как пробил бы ладонь простому человеку, но это только начало. Лезвие меча вспыхнуло алым, от него подобно осколкам разлетелись сотни крошечных алых мечей. Они сдирали кожу, рассекали мышцы, и эту технику монах почувствовал. Он отшатнулся, его лицо исказила агония, а рука превратилась в кровавое месиво. Надо стоит отдать ему должное — он и впрямь крепкий, эта техника должна была лишить его руки вообще, разорвав ту в клочья, а в итоге лишь покалечила.

Я высвободил Зиргул, но к сожалению не успел помешать Рокко Суну проглотить вторую пилюлю. Даже сквозь боль он всё равно закинул пилюлю в рот.

Монах ответил ударом ноги с разворота, вложив в него всю свою силу.

Техника Демона Резни: Алый Покров.

Демоническая броня приняла на себя удар, но меня всё равно отбрасило метров на тридцать. И все же я приземлился на ноги, а с моих губ не сходила полубезумная улыбка.

— Я понятия не имею, откуда берешь эту силу, но обещаю, что обглодаю твои кости за эту рану.

Я не ответил. Зачем? За воина должен говорить его меч.

Монах вернул силы и обрушил их все мне на голову. Буквально. Он вернул водные шупальца, и те, окружив меня, обрушились сверху, стремясь смыть плоть с моих костей. Но теперь я был быстрее, сильнее, и мне нечего было бояться.

Я ломанулся насквозь, взмахнул мечом и…

Янтарная Техника Демонического Меча: Разрез смерти.

Я без труда рассек не только водяной поток перед собой, заставив воду вскипеть, но и мостовую, разметав камни в стороны. Главной площади крепости и так очень досталось от водных щупалец, и видимо, когда мы с монахом закончим схватку, от неё вообще ничего не останется.

Техника Демона Скрытности: Разящая поступь.

Я сократил дистанцию до монаха.

Техника Демона Битвы: Вечное страдание.

Вновь ударил уколом, как и в тот раз, когда искалечил его руку. Рокко Сун встретил мой меч своим кулаком. Вокруг его руки закружили потоки воды, превращаясь в змею, и за мгновение до столкновения она бросилась вперед. Его техника столкнулась с моей, а затем нас отбросило в разные стороны.

— Вот уж не думал, что в таком захолустье найдется человек, равный мне по силам, — монах отвел руку в сторону, и в ней появился меч из воды. Он был похож на тот, которым Рокко Сун дрался с Мором, но именно что похож, в это оружие он вложил намного больше сил.