— Хорошо, я поняла. Я сохраню это в тайне, но если я хоть на миг усомнюсь в том, что ты следуешь пути справедливости, то стану твоим врагом и буду преследовать до конца своих дней.

— Охотно верю, — вновь улыбнулся я, и на этот раз почти искренне. Лей все ещё сомневалась, это было написано у неё на лице, но когда мы только начали разговор, в её тоне слышалась неприкрытая враждебность. Сейчас она практически исчезла.

— И что будем делать?

— Сейчас… Хотел бы дать тебе возможность отдохнуть и разобраться с мыслями, но нам нужно вернуться.

— Крепость ордена Божественной Кары.

Я кивнул.

— Да, нужно возвращаться.

Лей слезла со стола, сбросила покрывало и, достав из пространственного кольца запасное ханьфу, стала переодеваться, а я тем временем поднялся наверх, чтобы сообщить Юл о нашем уходе. А заодно сказать пару ласковых насчет слов о том, что она демон.

Когда я спустился вниз, Лей уже была готова. Смотрела на меня со спокойной решимостью, положив руку на рукоять меча, что висел на поясе.

Мы переместились ровно туда, где я поставил метку, и первые несколько секунд девушка удивленно оглядывалась по сторонам.

— Как ты?.. Как мы?..

— Потом объясню, — бросил ей, оглядываясь по сторонам.

Окончание «веселья» мы благополучно пропустили. Крепость всё ещё несокрушимо стояла вдалеке, а уцелевшие отступили назад. По крайней мере об этом говорило полное отсутствие живых на дороге.

— Мы тут как на ладони, — сказал я Лей. — Идем назад, найдем там оставшихся.

Девушка кивнула, и мы, используя технику Странствующего ветра, поспешили прочь, двигаясь по дороге в обратном направлении. Вскоре пустырь, окружающий место излома, закончился, и мы с подругой оказались на лесной дороге. Там нас и перехватили дозорные, удивившись, что кто-то ещё ухитрился уцелеть.

Нас особо не расспрашивали, просто отправили в лагерь, что был разбит далее.

В самом лагере уже во всю велась работа. Воины срубали деревья и возводили укрепления. Сразу было ясно, что командование ожидало нападения. Я бы на их месте сделал то же самое. Нас разбили на подступах, а затем было бы логично послать гарнизон, чтобы добить выживших.

Вообще меня удивило, как быстро был возведен лагерь. Прошло меньше получаса с момента боевого столкновения.

— Лей, поищи наших, — сказал я девушке, когда мы оказались внутри лагеря.

— А ты?

— Мне нужно найти Хон Винга, командира Странников.

На этом и распрощались. Она отправилась в сторону, где мелькали ханьфу учеников школы Багрового Возмездия, а я — к основным силам Странников. Несмотря на то, что лагерь разбили общий, всё равно было видно, что каждая из группировок держалась обособленно. На подходе к палаткам командования меня остановили.

— Скажите командующему Хон Вингу, что к нему пришел Натаниэль Крейн.

Один из солдат ушел, доложил, а вернулся уже с Гарроной.

— Нейт, проходи.

Внутри шел настоящий военный совет, и я уже успел пожалеть о том, что так торопился. Тут были и Странники, и орденцы, и двое преподавателей, что отправились на миссию вместе с Гарезом. Странно, а вот самого смотрящего над законами тут не было.

В то, что он ранен или даже погиб, я не верил. Не тот уровень силы, при котором бомбы и ядра представляют угрозу. Если только он на тот момент не был пуст… Вдруг он не успел принять свою высокоранговую алхимию и остался на уровне мастера десятой ступени?..

И все же я не стал торопиться с выводами. Вместо этого встал чуть в сторонке, чтобы не мешать, а Гаррона вернулась к наспех разложенному столу с картами, где присутствующие обсуждали, что делать дальше.

Орден Карающей Длани как тот, кто понес самые большие потери, настаивал, что нужно отступать, а затем, перегруппировавшись, вернуться с более внушительными силами. Преподаватели школы желали того же, и лишь Странники не желали уходить.

— Вы что, предлагаете штурмовать крепость нынешними силами? У них пушки и гарнизон, не уступающий нам по численности!

— Нет, но мы не можем просто взять и уйти. Подкрепление нужно вызвать, но мы сами при этом не должны бежать словно трусы.

И спор этот шел долго и по кругу. Мне даже как-то наскучило, ведь в конце концов никто так и не смог ничего решить. Только в итоге разругались все и разошлись.

— Крейн, — махнул мне рукой Хон Винг, подзывая, когда собрание завершилось. — Рад, что ты не пострадал.

— Я и сам рад, — ответил ему, смотря на карту крепости. — Как понимаю, ситуация скверная?

— Верно, — подтвердил глава Странников. — Мы не думали, что орден Божественной Кары вот так просто возьмет и ударит по нам.

— Да они же себе смертный приговор подписали, — согласилась Гаррона. — Да, нам нужна армия, чтобы взять эту крепость штурмом, но когда про это прознают в Божественной Гвардии, сюда же отправят воинов, которые от крепости камня на камне не оставят.

— Кстати о Божественной Гвардии. Где сейчас смотрящий над законами, исполняющий обязанности старшего наставника Гарез?

— Как только начались выстрелы, он улетел в сторону крепости. Ударил какой-то техникой прямо по одной из башен, чем спас много жизней и дал нам время отступить, — рассказал Хон Винг. — Затем он оказался внутри, что дальше нам неизвестно. Либо он там всех перебьет, либо…

— Вы думаете, что они могут расправиться с воином такой силы?

— Кто знает, — задумчиво произнес лидер Странников, опуская взгляд на карту. — Гор Вей готовился к этому моменту не один десяток лет, и у меня есть большие сомнения в том, что он не подготовился к приходу воинов из внутренних витков. Возможно, у него есть артефакт или что-то другое, который позволит нейтрализовать возвышение.

— Такое возможно?

— Не возьмусь утверждать. Но лучше готовиться к худшему. Если через час-другой ворота откроются, а нам навстречу выйдет смотрящий над законами, то я только порадуюсь. Но у меня очень дурное предчувствие на этот счет.

— А наши планы не меняются? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Даже более того, в таком хаосе их будет проще осуществить. Главное придумать, как попасть в саму крепость.

— Нет никакой уязвимой точки? Она же огромная. и стены очень протяженные.

— Основная проблема — башни. Всего их двадцать восемь, и на каждой стоит по десять пушек. Их линии огня выставлены так, что любую точку одновременно контролирует как минимум две башни. Незамеченными большой группе не подойти.

— А малой?

— У нас есть несколько бойцов, что владеют техникой Сгущающегося мрака, и теоретически ночью…

— Сгущающегося мрака? Техникой воров и наемных убийц?

Эта техника- что-то вроде туманной завесы из мрака, позволяет становиться почти невидимым в темноте.

— Что? — хмыкнул Винг. — Среди Странников хватает разных людей, и у некоторых за спиной довольно скверное прошлое. Но важно не оно, а то, что они теперь стараются поступать правильно.

— Я не осуждаю, — заверил его. — Просто немного неожиданно. Хотя более чем логично.

— К сожалению, их у меня слишком мало.

— Сейчас таких трое, один погиб во время обстрела, — доложила Гаррона.

— Техника может укрыть ещё двоих-троих максимум. Итого группа из десяти воинов. Они окажутся внутри, окруженные врагами, им нужно будет не только обезвредить сразу две башни, но ещё и суметь открыть ворота.

— Хотя бы башни. Без них мы сможем подобраться к стенам и начать штурм, — поправила его Гаррона. Хон Винг кивнул.

— Какой вообще гарнизон у крепости?

— Больше тысячи человек, но стоит понимать, что не все они воины. Для управления пушками не нужно сосредоточие. По старым описям у них чуть больше четырехсот воинов от первого до четвертого шага. И порядка пяти мастеров, включая главу ордена.

— Большой разброс…

— И неизвестно, насколько точны эти сведения. Если Гор Вей действительно владеет тем, чем мы думаем, — он не стал вслух говорить о зельях, мало ли кто нас слушает. — То воинов в крепости может быть гораздо больше, и их уровень тоже выше. Той описи, что мне предоставили, больше семи лет, за это время очень многое может поменяться.