Я зачерпнул демоническую силу и мысленно потянулся к костям мертвецов вокруг. Много, так много…

Техника Костяного Палача: Костяной щит!

Я едва не надорвался, используя эту силу. Она не предназначена для моего уровня, но тем не менее сработала. Кости откликнулись на мой зов, покинули мертвые тела и собрались перед нами, создавая стену.

Из носа от перенапряжения брызнула кровь.

Но это было только начало, потому что следом шар достиг цели и обрушился на преграду со всей накопленной мощью. Кости дробились, превращались в пыль, но даже так, скрепленные моей силой, продолжали нас защищать.

В конце концов Щит не выдержал и разрушился, но шар потерял практически всю свою силу и просто тяжело рухнул к моим ногам вместе с костями.

Как много людей видели, что я использовал демоническую костяную технику?

Как много людей поймет, что я использовал демоническую костяную технику, увидев трупы и остатки костяной стены?

Как много…

Не важно.

— Лей, держись, сейчас я…

Но когда я повернулся, то столкнулся с остекленевшим взглядом девушки. Её рука, что ещё секунды назад зажимала края раны в попытках остановить кровь, теперь безвольно лежала рядом.

Её сердце не билось.

Лей Досин была мертва.

Снова…

Снова это повторяется…

Снова я теряю близких мне людей…

Я сидел перед бездыханным телом Лей и ощущал полное бессилие. Мог ли я её спасти? Мог ли сделать хоть что-то в той ситуации?

И тут рядом со мной появился Луй. Я даже толком не понял, откуда именно он взялся.

— Нейт! — крикнул он мне, но тут же его взгляд остановился на бездыханном теле Лей. — Лей! ЛЕЙ!

За один шаг он оказался рядом с девушкой и всеми силами пытался привести её в чувства. В отдалении все ещё грохотали пушки крепости, а Странники тем временем уже начали предпринимать контрмеры, разбрасывая по округе дымовые шашки, тем самым затрудняя работу вражеским наводчикам и позволяя отступить на безопасное расстояние.

— Лей! Очнись, Лей! — кричал Луй, пытаясь привести её в чувства. Поняв, что девушка не дышит, он попытался сделать ей искусственное дыхание и запустить сердце с помощью своей духовной энергии. Тело Лей дернулось от этого, но и только. — Нет, Лей… Ты должна жить…

Я сидел напротив него, смотрел за его тщетными попытками вернуть её к жизни и думал: что могу сделать я?

Я — ничего. Но я знаю, кто может.

Я дернулся вперед и схватил Луя за руку, останавливая.

— Стой! Я… Кажется, я могу её спасти…

— Что?.. — весь в слезах, он смотрел на меня, шокированный и сраженный горем.

— Прикрой меня.

И не говоря больше ни слова, поставил одну из меток неподалеку. На наше счастье грохот орудий стал гораздо реже, а большую часть дороги уже заволокло дымом.

— Что ты задумал?

— Просто доверься мне…

Взял Лей за руку, а в следующий миг мы уже оказались в подвале алхимической лавки.

— ЮЛ! — закричал я, моля Духа Спирали, чтобы она никуда не отлучилась. Времени совсем не было. — ЮЛ ЭЙ!

И к счастью, не успел я закричать в третий раз, как послышался звук открываемого замка, а затем шаги на лестнице.

— Нейт! А ты разве не должен быть… — Юл осеклась, увидев потрепанного меня и мертвую девушку на полу.

— Помоги…

На её лице отразились смятение и борьба. Я был не прав, прося её об этом, она ведь четко решила, что не станет использовать свои силы. и отказалась от них. И вот он я, прошу её нарушить слово.

— Я… — слова буквально застряли у неё в горле.

Юл прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, очищая разум.

— Клади её на стол, — указала она и быстро метнулась к одному из ящиков. Я поднял Лей и положил на столешницу, тут же отступив. Юл тем временем быстрым, отработанным движением собрала волосы в хвост и надела на палец подаренное мной кольцо. Затем закинула в рот сразу горсть демонических пилюль. — Есть ещё?

Я запустил руку в пространственный карман и отдал ей всё, что было. Юл забрала горсть пилюль и забросила их в рот, с трудом начав пережевывать.

— Как давно она умерла? — спросила она, склонившись над девушкой и бегло осматривая раны. Первым делом нужно было удалить инородные объекты, так что, взяв нож, Юл парой быстрых движений разрезала окровавленное ханьфу, открывая доступ к ране.

— Минуты две назад, может три.

— Много… — вздохнула Юл, но от работы не отвлеклась. Она была словно лекарь, что оказывает помощь тяжело раненому пациенту. В такие моменты она мне напоминала ту Юл Эй, которую я встретил в прошлой жизни.

Я стоял в стороне и наблюдал, как она оперативно удаляет из раны инородные тела. Чем целее будет «сосуд», тем меньше сил ей понадобится. Но и время играло большую роль, каждая минута уменьшает шансы на то, что Лей вернется такой, как была. Если её душа уйдет, то останется лишь пустой оживший сосуд — возрожденный, подчиняющийся воле некроманта.

— Юл, тебе хватит сил? — спросил я, видя, что она закончила.

— Не уверена… — я видел, как она нервничает, хоть и всеми силами пытается это скрыть.

— Тогда вот, — я выложил на стол несколько камней душ.

— Это жизни, Нейт. Я не могу. Я уже говорила.

— Тогда на кону не стояла жизнь моего друга, — совершенно серьезно сказал я, подталкивая камни ближе. — Пожалуйста. Их ты не спасешь, а вот её…

В этот момент я чувствовал себя настоящей сволочью. Заставить любимую женщину переступить через себя и собственные убеждения… Но и иного выхода у меня просто не было. Я должен был спасти Лей.

— Хорошо… — я видел по лицу, что Юл не хотела использовать чужую жизненную силу. — А теперь не мешай, мне нужно сосредоточиться.

Лей толком не помнила тот день, не считая вечера. Он был совершенно обыденный, не предвещавший трагической развязки. Она играла в саду, сбегала от глупых учителей, что пытались в очередной раз её чему-то научить.

А затем наступил вечер, словно незримая сила щелкнула пальцами, и вместо солнца появилась луна. Девочку тогда уже уложили спать, а затем со стороны главного здания раздались крики и какой-то громкий шум.

Ей стало очень любопытно, что же там такого происходит.

«Может кто-то напал на поместье клана?» — думала она. — «Вот бы кто-нибудь напал на поместье!»

Ей подобна ситуация казалась веселой, ведь любой глупец, кто решит напасть на клан, познает гнев её отца. А её отец сильный. Самый сильный во всем белом свете! Даже Луй, её лучший друг, это признал.

Не сумев справиться с любопытством, она выбралась из постели и прошмыгнула в коридор, молясь о том, чтобы не встретить кого-нибудь из слуг. Если её поймают, то отправят спать, и тогда она не увидит, как отец расправится с нападающими.

«Нет, я точно не могу такого допустить!»

Вначале она кралась как мышь, страшась каждого шороха, но чем дольше шла по пустым коридорам поместья, тем страннее это ей казалось. Почему тут нет прислуги? Если подумать, то Лей никогда прежде не видела эти коридоры настолько пустыми.

Она вошла в главный зал, где обычно её отец принимал гостей, и замерла в ужасе. До этого момента она не сталкивалась со смертью, не видела столько крови. Сражения отца с врагами казались просто сказкой, веселой и задорной, но то, что Лей видела сейчас, веселым не было. Настоящие реки крови, в которых плавали разрубленные на множество частей тела. И многих из них Лей знала еще живыми.

Она хотела броситься назад, обратно в спальню, и сделать вид, что это просто страшный сон, но остановилась.

«Враг невероятно силен! Я должна помочь отцу!»

Девочка пересилила себя, переступила через страх и омерзение и направилась через кровавую реку прямо к выходу. Она старалась не смотреть по сторонам, лишь вперед, лишь на выход.

Каждый шаг давался с трудом. Она хотела бежать сломя голову, но боялась поскользнуться. Отец учил её контролировать эмоции, и впервые в жизни девочка смогла это сделать.