— Впечатляет… Похоже, они решили взяться за тебя серьезно, Лань Ха.

В голосе Гор Вея была слышна насмешка. Его веселила армия, идущая к стенам.

— Ваша обещанная четверка Демонов ещё не прибыла, так что не вижу причин для радости. Их больше, у них целая армия, а ещё среди них должен быть слуга лордов неизвестной силы.

— А у тебя огромная крепость, полная верных воинов. Воинов, которых я сделал намного сильнее.

Он словно демон искуситель навис над женщиной. Его холодные металлические пальцы легли ей на плечи.

— Что будем делать?

— Что пожелаешь. Можешь впустить их, и мы перебьем их внутри. Или потянем время, пока не явятся Четверка Демонов Кровавой Долины.

Да, это был хороший план. Гостеприимно встретить их, изобразить непонимание и покорность, сыграть на их властолюбии и притупить бдительность хорошей выпивкой. А когда явятся Четыре Демона, отравить и перебить.

Действительно хороший план. Но…

Лань слишком хорошо помнила, как с ней обращались, как она была вынуждена быть услужливой и покладистой, делить постель с мужчинами, которые ей были отвратительны. И проходить через это снова она не желала. А в том, что так оно и будет, даже сомневаться не приходилось. Орден Карающей Длани развернул свои знамена, трубил свой гимн, словно показывая Лань, что у этих земель будет новый хозяин.

Нет. Она не могла этого допустить.

— Они не дойдут до МОИХ стен. Они не будут есть за МОИМИ столами МОЮ еду. Нет, нет, нет… Сегодня у воронов будет пир.

— Ты прекрасна в своем гневе, — сказал Гор Вей и отступил. — Поступай как считаешь нужным.

— А твой план?

— Придумаю новый. Вряд ли ты убьешь слугу лордов, а остальные… Это лишь массовка. Их жизни ничего не значат.

— Бесит… — слегка дернула щекой Лей.

И я её полностью поддерживал. Как на зло мы с девушкой шли прямо за группой воинов ордена Карающей Длани, и они видимо решили оповестить крепость о нашем приближении дополнительно, дуя в рога и запевая какую-то воинскую песню. От них при этом разило перегаром. Орденцы позволили себе выпить во время ночевки, что крайне не понравилось ни ученикам, ни Странникам. Последние излишеств себе не позволяли, отчетливо понимая, что в любой момент все может обернуться схваткой.

Орденцы же, напротив, кажется были уверены, что ничего не будет. Что достаточно нам будет явиться к воротам, как нас примут с распростертыми объятиями. Сам слышал во время ночной стоянки, как воины обсуждали магистра, возглавляющую орден Божественной Кары. Что мол она настоящая пылкая красотка и очень горяча несмотря на возраст. И что она с радостью согреет постель их капитану в обмен на жизнь.

Обычные солдатские разговоры, если подумать, но они лишь подчеркивали, как несерьезно орден относится к этой миссии. И их совершенно не смущает то, насколько хорошо подготовились Странники. Удивительно, но я начинаю понимать, о чем говорил Рамей Контер и зачем он устроил ту бойню в школе.

— Считай это тренировкой, — сказал я Лей.

— Сопротивление психическому воздействию?

— Именно.

— Да… Это и впрямь похоже на психическую атаку при помощи звука, — девушка сделала пару глубоких вдохов. — Доводилось мне слышать о кланах из внутренних витков, что практикуют…

И в этот момент мир разлетелся на множество кусков. Я почувствовал удар, боль, полет, затем мрак… А когда зрение вернулось, я видел только Рю, висевшего надо мной.

— Нейт! Нейт! Очнись!

В ушах звенело, но при этом я не слышал больше ничего. Тишина, звон и перепуганный голос дракона.

Цепкие пальцы мрака вновь окутали меня, пытаясь утянуть, и я даже не был против.

— Не отключайся, Нейт!

Я махнул рукой, прогоняя этого дымчатого негодяя, что так отчаянно пытался помешать мне заснуть.

— НЕЙТ! ЛЕЙ УМРЕТ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВСТАНЕШЬ! — отчаянно закричал он, и это уже цепануло сыплющееся сознание.

Лей умрет? С чего бы этой девчонке умирать?

Мрак опять протянул свои цепкие щупальца, но в тот раз я воспротивился. То, что сказал Рю, и как он это сказал, заставили мозг работать.

Что вообще происходит?

Я моргнул, зажмурился и затем попытался пошевелиться.

В ушах все ещё звенело.

Перевернулся и оказался лицом к лицу с мертвецом. Орденец, буквально разорванный в клочья.

Мозг работал всё активнее.

Поднял руку и коснулся головы. Кровь… Что-то сильно ударило меня по голове…

Теперь я уже понимал, где я, понимал, что что-то случилось, но все ещё не было понимания. что именно.

— Рю… — произнес я, но не услышал собственного голоса. Мне что, повредило барабанные перепонки? — Рю, что случилось?..

— Взрыв, Нейт! Взрыв! Кто-то заложил бомбы у дороги!

Бомбы?

О, нет…

Наконец я заставил себя подняться, хоть это и было сложно. Попутно быстрым движением достал лечащую алхимию и закинул её в рот. Нужно быстрее восстановить уши. Если не залечить это сразу, то без лекаря барабанные перепонки уже не восстановлю.

То, что открылось передо мной, ужасало.

Сотни и сотни искореженных трупов. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять — взрывов было несколько, и они затронули все части колонны. Кому-то, как мне, повезло, они приходили в себя, кому-то меньше, и они были серьезно ранены. Чуть в стороне я видел агонизирующего орденца без ног.

Выживших тоже хватало, но кто-то был оглушен и дезориентирован, кто-то испуганно ломанулся прочь, третьи спешно пытались оказать помощь товарищам.

— Нейт! Нейт! Быстрее, Лей!

Я тряхнул головой и поспешил за Рю. Девушка обнаружилась в десятке метров от меня, и сразу стало понятно, чего так перепугался дракон. Лей была едва жива. У неё из живота торчал здоровенный деревянный обломок размером с мою руку, и ещё один, но куда меньше, из горла. Она хрипела и пыталась зажать рану рукой.

— Тихо, тихо, Лей, это я… — я стал понемногу слышать свой голос. Тихо, и пока только одним ухом, но это значило, что восстановление пошло. — Я помогу…

Нужно срочно было оказать ей первую помощь. Взгляд девушки угасал с каждой секундой.

— Вот, — я буквально силой запихнул ей в рот пилюлю лечения. — Жуй! Давай! Ты же сильная!

Мне очень не нравилась кровопотеря. Под девушкой была уже целая лужа крови, и если мы…

— Нейт! Пушки!

— Что? — я поверну голову, отвлекаясь от раненой, и проклял всех и вся.

Вдали, со стороны стен, что-то громыхнуло, словно раскат грома, а затем в группу воинов из Странников, что пыталась оказать помощь ещё живым в сотне метров от нас, прилетел снаряд. Воинов просто размазало, и никакие барьеры не спасли.

Громыхнуло вновь, и миг спустя ещё раз. Не успел второй снаряд достигнуть нас, а уже третий выстрел. А следом четвертый и пятый.

Дух Спирали…

Снаряды падали один за другим. Не очень точно, но если попадали в ещё живых людей, то это была мгновенная смерть. Металлические шары рвали людей на куски, и никакая защита не помогала.

— Так, Лей, держись…

Её состояние было критическим. Она буквально боролась за жизнь, но проигрывала схватку. Кровопотеря была слишком сильна, ей нужна не просто пилюля, а помощь настоящего лекаря.

— Мы сейчас…

Я крутил головой, пытаясь найти такого. У целителей обычно специальное обозначение — красная повязка на лбу.

— Нейт!

— Да что ещё⁈ — рыкнул я, вновь отвлекаясь.

И понял — это конец.

Один из снарядов летел прямо в нас. Я видел его траекторию и знал, что он врежется в то место, где были мы с Лей. Успею ли я оттащить её? Нет… У меня от силы было три удара сердца.

Время словно замедлилось в этот момент.

Безвыходных ситуаций не бывает. Всегда должен быть выход… Всегда…

И он был. Единственный возможный. Который может изменить всё для меня.

— У правильного поступка часто есть цена, но не страшись её заплатить, Натаниэль, — словно услышал я голос Мириона в этот момент. — Потому что таков праведный путь.

К демонам всё…