Наконец страшное место осталось позади, она выбежала на лестницу, ведущую на улицу, и замерла, увидев ещё больше мертвых тел. И своего отца.

— Папа! — закричала Лей и бросилась к нему. Урад Досин неторопливо повернулся к дочери, и лишь когда их разделяла всего десятка два шагов, она увидела, что в одной руке отец держит меч, а в другой — голову дяди Куона. Веселого, неунывающего дяди Куона, что так любил баловать маленькую Лей.

Девочка замерла, смотря на своего отца. Она почти не видела его лица, но видела глаза, полыхающие алым.

«Это демон! Демон, что принял его облик!»

Дрогнув, она решила бежать, но не смогла сделать и шагу. Демон исчез и появился, преградив ей путь. Она оступилась, упала и стала испуганно отползать назад. Демон уже поднял меч, чтобы нанести свой подлый удар, но тут внезапно появился Луй.

Мальчишка с мечом в руках выглядел нелепо, но его решимость была подобна дикому зверю. Лей даже не поняла, откуда вообще тот взялся, но мальчик встал между демоном и ей.

— Лей, стой за мной, я защищу тебя!

Ему было страшно. Гораздо страшнее, чем самой Лей, и эта решимость её поразила. На миг она даже поверила, что Луй действительно её спасет. А затем демон взмахнул мечом.

Ни Лей, ни Луй не поняли, что именно произошло. Просто рука, сжимающая меч, упала на траву рядом, а в следующий миг и сам парень закричал так, что у Лей душа ушла в пятки. До конца жизни она будет помнить этот крик.

Мальчик упал на землю, держась за кровоточащую культю, и Лей поняла, что теперь лишь она может спасти их обоих.

— Демон! Забери меня, но не трогай его! — крикнула она, встав на пути у демона, раскинув руки в стороны.

Тот не издал ни звука, лишь занес меч для решающего удара. Лей зажмурилась от страха, ожидая смерти, но та так и не наступила. Когда девочка открыла глаза, то увидела отца, стоящего перед ней на коленях. Он выглядел печальным и очень уставшим.

— Я не смог. Не смог стереть прошлое…

Отец поднял руку и потрепал её по волосам.

И улыбнулся.

Теплой, ласковой улыбкой, какой улыбался ей всегда.

— У меня есть для тебя кое-что, — он вложил меч в алые ножны и что-то прошептал у самой горды, после чего протянул оружие дочери. — Пусть он побудет у тебя. Храни его и никому не отдавай. Однажды я вернусь за ним…

И в этот момент Лей открыла газа.

Урад Досин открыл глаза и равнодушным взглядом окинул собственные покои. На его постели спало шесть обнаженных рабынь, которых Рамуил подарил своему чемпиону. Среди них были и люди, и демоны, и зверолюди. Демон Сотни Звезд, как его называли, мог убить любую из них, и на место погибшей приведут новую.

В лучшие времена, когда бои шли один за другим, их было ровно сколько, нужно. После схватки, разгоряченный боем, он был слишком ненасытен. Одной рабыни ему было мало, да и сами они нередко «ломались». И чем яростней была схватка, чем сильнее кровь Урада кипела, тем чаще приходилось менять рабынь.

Но сейчас всё изменилось.

Рамуил не заморозил схватки на арене, но те стали менее впечатляющими и гораздо более редкими. Без Говорящей с Мертвыми владыке Двенадцатого витка приходилось следить, чтобы приговоренные не умирали раньше времени.

Урад все ещё дрался, но уже давно его кровь не кипела.

И теперь он все чаще ловил себя на мысли, что количество женщин надо сократить до трех, а может вообще до двух. Обычно они не проживают так долго, чтобы начинать ему надоедать, сейчас же все стало иначе.

Но… все может измениться.

Он пинком сбросил с кровати одну из женщин, на скорую руку облачился в ханьфу, вышел в зал и прошел из чемпионских покоев.

Когда он вышел в общий зал дворца, его остановила стража.

— Скажи господину, что у меня есть информация о Говорящей с мертвыми.

Стражник вздрогнул, словно его кнутом ударили, и поспешил к тронному залу. Пусть Урад и был чемпионом, но он был таким же рабом, как и женщины в его покоях. Разница лишь в том, что свобод у него немногим больше.

Не прошло и пары минут, как стражник вернулся и сопроводил его в тронный зал. Рамуил, оживленный известием, сидел на своем троне и пылающим взглядом изучал человека.

— Ты говорил что Говорящую?

— Все верно, господин.

— Тогда говори.

— У меня есть особая кровавая связь с моим родом. Я могу почувствовать, когда кто-то из моих родных умирает.

— И?

— Моя дочь сегодня умерла.

— Я что, должен тебе посочувствовать? К делу, раб.

— А затем воскресла.

Лицо Рамуила дернулось.

— Ты уверен, что это дело рук Говорящей?

— Нет, господин. Человека можно реанимировать, вопрос во времени. Опытный лекарь, как мне доводилось слышать, может запустить сердце человека даже спустя две минуты.

— Сколько времени прошло с момента её смерти?

— Чуть больше пятидесяти вдохов.

— Пять минут, — взволнованный Рамуил поднялся с трона и прошелся по тронному залу. — Это действительно много.

— Этот человек может врать, владыка, — предположил один из советников Рамуила, тучный краснокожий демон, закованный в броню.

— Я готов поклясться в рабских цепях, если это необходимо, господин — в них он не смог бы соврать.

— Где находится твоя дочь? Она тут?

— Нет. Она во внешних витках.

— Внешние витки? — скривился Рамуил.

— Верно. Провинция Дремлющего Леса.

— Тц-ц-ц…

— Я все ещё настаиваю на том, что нам не нужно слушать этого раба, — настаивал советник и повернулся к человеку. — Дай угадаю, ты хочешь предложить нам сделку. Мы вернем тебя во внешние витки, а ты взамен найдешь Говорящую с мертвыми?

— Все верно, господин.

— Он даже не отрицает, владыка!

— Заткнитесь оба, — Рамуил жестом заставил обоих замолчать, и Урад немедленно почувствовал давление огромной силы. Рамуил был мастером второй ступени, сильнейший демон витка, и одним лишь выплеском силы был способен заткнуть любого из подданных. — Что бы ты не думал, Гасиил, это хоть какая-то зацепка. Можешь ли ты похвастаться хотя бы таким?

— Нет, владыка.

— Вот именно. Если бы она была в Радархарте, мы бы уже её нашли, нужно искать дальше. Если ты найдешь её, обещаю освободить тебя, раб. Я сниму с тебя печать, отправлю обратно к дочери и дам столько инферов, сколько ты весишь.

— Во всем этом нет необходимости, господин. Мое место тут, на вашей арене.

Рамуил удивленно вскинул бровь.

— Я найду её не для того, чтобы вернуться к семье. Те мосты сожжены, назад пути нет. Мое место тут, и единственное, чего я хочу — чтобы бойня никогда не кончалась.

Лей несколько мгновений лежала на столе распахнув глаза и боялась сделать вздох. Боялась даже моргнуть. Все было каким-то странным, словно сон, но какая-то часть её разума знала, что все это правда.

А ещё по какой-то непонятной причине Лей была уверена, что была мертва ещё минуту назад. Словно растворялась в океане, но чьи-то горячие, раскаленные до красна руки схватили её и потащили наверх, вырывая из морской пучины, а в следующий миг она уже лежала на столе, уставившись в незнакомый потолок.

Наконец она приподнялась и рассеянным взглядом уставилась на свое изрезанное ханьфу.

— Юл! Она очнулась! — послышался знакомый голос, и Лей повернула голову, взглянув на Нейта, грязного, покрытого землей и засохшей кровью.

Не успела Лей ничего сказать, как рядом возникла черноволосая девушка с алыми глазами и немедленно укрыла Лей теплым шерстяным одеялом.

— Как тебя зовут? — спросила незнакомка.

— Я… — Лей повело в сторону, а голову скрутило острой болью, но к счастью эта девушка оказалась рядом и поддержала её.— Я…

— Спокойнее. Расслабься. Вдох-Выдох…

— Юл, что с ней? — спросил обеспокоенный Нейт.

— Я… — Лей продолжала пытаться сказать свое имя, но оно словно ускользало от неё. — Я… Лей… Лей Досин…

Стоило это озвучить, как пустота в голове начала стремительно проходить, воспоминания накатили словно лавина.