— Понял, — дракон тут же устремился в пустые здания, чтобы осмотреться, но размеры улицы играли против нас. Рю не мог отлетать от меня слишком далеко, так что целиком и полностью эти дома он осмотреть не мог. Причем сами здания не были многоэтажными — три-четыре этажа, но высотные потолки и какая-то напуская громоздкость заставляли чувствовать себя маленькими.

— Нейт, как думаешь, куда нам?

— Туда, — я указал на башню в самом конце дороги.

Откуда я знал, что именно туда? Это было до ужаса банально, но кое-кто забыл выключить там свет. Не требовалось особых навыков или даже внимательности, чтобы заметить кое-где в окнах башни тусклые огни. Единственные во всем этом мертвом городе.

— Тяжело поверить, что всё это находится прямо у нас под ногами, — продолжала изумляться Гаррона. — Но зачем кому-то строить такой город под землей?

— Кто сказал, что его строили под землей? Вполне возможно, под землей он оказался после катастрофы, ведь мы в сущности понятия не имеем ни чем она была, ни как происходила.

— Может её вызвал тот великан? — предположила спутница.

— Вечный Страж? Может быть, — отозвался я, но сам так не думал. Катастрофе было несколько сотен лет, если верить официальной хронике, а сражение Непорочных и Вечных Стражей, о которых говорил Рю, было намного раньше, тысячелетия назад. И тем более непонятно, откуда он тут взялся.

Мы шли быстро, но не бежали, прислушивались к каждому шороху и везде взглядом выискивали врагов. Это место давило, из пустых окон на нас словно смотрели сотни глаз. Но было кое-что новое, то, что вряд ли заметила Гаррона. Это место, в отличие от поверхности, не вытягивало из меня силу, а это значит, что концентрация энергии тут выше, и все же с ней что-то не так. Она словно испорчена. Если обычную энергию можно сравнить с холодной родниковой водой, то эта была густой и тягучей словно кисель. И я не был уверен, что ей можно нормально возвышаться.

Странное место.

Неправильное.

— Нейт! — первым меня оповестил Рю, но ещё до того, как он успел что-то сказать, я и сам всё увидел. Марионетки.

Десятки, а скорее даже сотни стали выходить из домов и переулков, смотрели на нас с крыш. Цела армия против нас двоих.

— Ну разумеется, — сказала одна из марионеток.

— Кто бы ещё это мог быть, кроме вас? — продолжила вторая. Гор Вей так и говорил то устами одной, то другой, словно пытаясь нам показать, что он — все они. — Сколько же в вас упрямства… Прошу вас только один раз — развернитесь и уходите, я не стану вас преследовать.

— Мило с твоей стороны, — криво ухмыльнулся я. — Но пожалуй мы все таки прогуляемся до твоей башни.

— Второго предупреждения не будет.

— Да мы и с первого раза всё поняли, — сплюнула на пол Гаррона и взвесила единственной рукой двуручный молот.

— Что-ж, это ваш выбор.

Марионетки пришли в движение. Я ожидал, что они толпой бросятся на нас, что вновь придется отбиваться от множества слабых противников, но Гор Вей меня удивил. Марионетки бросились друг на друга, их тела раскрывались, выпуская щупальца проводов и манипуляторы, сливаясь воедино.

Во что-то очень большое и опасное…

А кто сказал, что будет просто?

Лон Хэ Фай, Демоническое Копье Вечной Тьмы, ступил на территорию крепости ордена Божественной кары с рассветом и улыбнулся краешком губ, увидев поле боя. Центральная площадь городка за крепостными стенами была разнесена в клочья и усеяна трупами сотен людей.

Он даже ощутил легкую досаду от того, что пропустил главное веселье.

— Стоять! — послышался воинственный, но за которым на самом деле таился страх, возглас. Лон Хэ медленно повернул голову и взглянул на горстку раненых солдат в одеждах орденцев. Судя по нашивкам, они были из хозяев крепости. — Назо…

Копье Вечной Тьмы немного выпустил энергию, и ноги у солдат подогнулись, они попадали на колени под давлением незримой силы. Теперь в их глазах пылал не просто страх, ужас. Они поняли, что за чудовище перед ними.

— Слабаки… — равнодушно произнес он, смотря на воинов презрительным взглядом. Он мог бы раздавить их как тараканов одной лишь внутренней энергией. — Где Гор Вей?

Они не знали.

— Ваша хозяйка?

И это им было неизвестно.

— Мои ученики. Троица Демонов Кровавой Долины.

Это-то они должны были знать, и они знали.

— Мертвы?

Это известие резануло по сердцу Копья Вечной Тьмы, хотя до этого момента он был уверен, что все его чувства давно мертвы. Прикрыв глаза, он вспомнил их: троицу потерянных детей, в каждом из которых он видел себя. Мальчик, съедаемый болезнью, но отчаянно цепляющийся за жизнь. Мальчуган, тощий как спичка, готовый есть даже траву и камни ради того, чтобы выжить. Девочка с разбитым лицом и разорванной одеждой, цепко держащая окровавленный нож. Все они были бойцами, и в каждого из них он вложил частичку себя.

Но теперь их нет, и Копье Вечной Тьмы испытывал лишь всеобъемлющую пустоту.

— Кто их убил?

Орденцы говорили о каком-то мальчике из школы Багрового возмездия. Мальчишке, что сумел прикончить Рокко Суна, когда тот использовал сильнейшую свою технику.

Это было немыслимо.

Взмах черного копья, и людей размазало по мостовой. Они даже не успели понять, что именно их убило, а сам Лон Хэ Фай устремил свой взгляд на возвышающуюся посреди места Излома черную скалу.

Его путь лежал туда.

Марионетки подобно скоплению муравьев двигались, превращаясь в одну огромную копошащуюся массу, а мы с Гарроной невольно пятились назад, смотря на удивительную трансформацию.

— Понятия не имела, что они так умеют, — икнула она, задрав голову.

В итоге марионетки превратились в массивную фигуру с огромными руками-молотами, бочкообразным торсом и короткими толстыми ногами. У этой штуки не было ни головы, ни ладоней, да и откровенно говоря, они ей были и не нужны.

Я ожидал, что этот «голем’обрушит на нас одну из своих рук, но он поступил иначе. В центре торса было что-то вроде глаза, крупная линза, оплетенная сотнями проводов, собранная из сотен монокуляров, выстроенных по окружности. Получилось что-то вроде огромного фасеточного глаза, но вогнутого в тело механизма. И внутри этого самого 'глаза» вспыхнул огонь. Из каждой линзы выстрелил луч, соединяясь в одной точке и формируя один, настолько мощный, что с легкостью плавил камень. Этот луч устремился к нам и рассек надвое широкую улицу.

Мы с Гарроной рефлекторно бросились в разные стороны, и Гор Вей, отлично осознавая, что из нас с женщиной двоих самый грозный противник именно я, направил луч вслед за мной.

На ходу закинул в рот одну из демонических пилюль, но к сожалению, заключенной в ней силы оказалось недостаточно, чтобы пробудить узел Истинного Начала. Она была приблизительно восьмой ступени, и всё, что сделала — восполнила мои силы с небольшим излишком. Хуже того, это была нижнемирская алхимия, а не основанная на жизненной энергии, так что излишек не пошел на мое возвышение, а просто стал выходить из тела с воздухом.

Ну и ладно, так справлюсь. Тратить ценную высокоуровневую алхимию, да ещё основанную на жизненной энергии, было глупо.

Луч надвое рассек дом, пройдя в опасной близости от меня. Гаррона тем временем уже успела подскочить к монстру. Молот в её руках блеснул голубой энергией, и она от души вдарила по ноге. По конечности машины пронеслись электрические искры, и он пошатнулся, немного скосив луч и разметав в крошево дома по соседству.

Гаррона собиралась нанести второй удар, но поверхность гигантской марионетки пришла в движение, и к женщине потянулись десятки механических рук. Одна из них зацепилась за молот, попыталась вырвать его из руки, но воительница смогла его высвободить, вновь пропустив через оружие электрический разряд.

Я несся к марионетке по крыше, и погасший на два удара сердца луч ударил снова.

Техника Демона Скрытности: Фантом.