Магистр бодрствовала. Я слышал, как она ходит и с кем-то разговаривает, но это было далеко.
— Рю, — сказал я дракону и кивнул на приоткрытую дверь.
— Понял!
Мой призрачный компаньон прошел сквозь стену.
— Чисто, можешь заходить. Она в соседней комнате, — доложил он спустя минуту.
Я перескочил с крыши на балкон, тихо отворил дверь и проскользнул внутрь. Это был кабинет магистра с массивным деревянным столом, на котором лежали какие-то бумаги. У стен стояли стеллажи со свитками и горшки с растениями.
Шаги стали ближе, и я прыгнул к потолку. Тот в кабинете был высокий, даже чересчур, с перекладинами. Судя по всему, соседним помещением был какой-нибудь зал для встречи гостей. Мне всегда казалось странным создание подобной полости под потолком, созданной для того, чтобы там кто-нибудь прятался.
— В зале для приемов они для этого и есть, — когда-то давно я спросил об этом у Айвилка. — Чтобы там сидели шпионы и убийцы на тот случай, если хозяину дома будет кто-то угрожать. Они спрыгнут с потолка, сбросив маскировку, и порубят гостя.
— Это тупо, — сказал я тогда и до сих пор так считаю.
— Ну не скажи, это своего рода игра. Ты приходишь к кому-то, смотришь на потолок и никого не видишь. Твои мысли?
— Что там затаились убийцы и телохранители?
— Верно, но ты никого не видишь. Что из этого следует?
— Что там очень хорошие скрытники.
— Именно, — кивнул Айвилк. — Что у хозяина отличные скрытники. Либо что он доверяет гостю настолько, что телохранители не нужны.
— Но ведь так можно и блефовать…
— Можно и даже нужно. Говорю же — это игра.
И судя по всему, магистр следовала этой игре, но как по мне, потолок в кабинете стоило всё-таки сделать низким, а не таким как в приемной, разве что она иногда встречала гостей и тут. Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Главное, что мне было где укрыться.
Дверь в кабинет распахнулась, и в него вошел Гор Вей. Тот, который навещал меня в темнице, самый старый из марионеток.
— Я пойду с тобой, — настаивала магистр.
Значит вот как на самом деле выглядит эта женщина. Теперь-то мне стали ясны сальные шуточки орденцев Карающей Длани. Лань Ха, если я правильно помнил её имя, действительно была очень красивой женщиной. Пусть ей было далеко за сорок, она выглядела очень хорошо. Обычно таких женщин сравнивают с вином, которое с возрастом становится лишь лучше.
— В этом нет необходимости, — отозвался Гор Вэй, подходя к столу и опуская монокуляры на бумаги. — Лучше позаботься о пленниках. Наступает самый важный этап, мне не должны помешать.
Услышав это женщина, недовольно поджала губы, а рука невольно потянулась к мечу на поясе. Моему мечу! Вот же дрянь, сразу поняла, что это не простое оружие, и решила присвоить.
— О, я-то позабочусь, но что с тем мальчишкой в карцере?
Кажется, речь обо мне.
— А что с ним? — он оторвался от бумаг и повернулся к ней.
— Почему ты запретил его казнить? Он прикончил Рокко Суна! Ты же сам видел! Откуда у него такая сила⁈
— Я думаю, что он Костяной палач.
— Что?.. — опешила магистр, да и меня самого обдало ледяным потом. Захотелось спрыгнуть вниз и прикончить Гор Вея прямо тут. Закончить всё здесь и сейчас. Но я сдерживался. Во-первых, не было никакой гарантии, что этот Гор Вей действительно настоящий. Это тоже может быть уловка. Во-вторых, я не успею прикончить их обоих быстро и бесшумно. Даже одного взгляда на магистра достаточно, чтобы понять — она мастер или даже на первом шаге девятой ступени. Думаю, я выиграю битву, но точно не быстро, и за это время к ней придет подкрепление, или, что ещё хуже, начнут резать пленников, пока те беззащитны.
Одна ошибка может привести к катастрофе, так что надо действовать наверняка.
— Бред! Это сказка! Хочешь сказать, тут где-то рядом ещё и Говорящая с мертвыми есть?
— Это мне неведомо, но посуди сама: он использовал алхимию внутренних витков, принадлежащую Суну. Что было бы с тобой, прими ты её?
— Выжгла бы себя изнутри.
— А он нет. Полагаю, что он сбросил излишки в те костяные мечи, что опять отсылает нас к палачу.
— Если он костяной палач, то его точно нужно прикончить, — помрачнела магистр. — Он опасен!
— Именно, но он ещё ребенок. Видимо, детство у него было трудное, но я думаю, что его можно перевоспитать.
— Стой… Что?..
— Я хочу сделать его своим учеником.
На этом моменте мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Вот же надменный ублюдок! Меня? Своим учеником? Да ещё с такой уверенностью и пафосом это заявляет.
— Когда все будет кончено, когда мы казним остальных, ему не за что будет цепляться.
— А я…
Гор Вей подошел к женщине, протянул свою механическую руку и коснулся стальными пальцами её щеки. Она приникла к ней с какой-то нежностью, словно кошка терлась о руку хозяина.
— И ты получишь желаемое. Ты вновь будешь молода. Вечно молода и прекрасна…
Так вот что он пообещал этой женщине за помощь. И мне очень уж интересно, каким это образом он собирается омолодить её. Краем разума также отметил, что их отношения отчасти романтические, но не стал заострять на это внимание.
— А если он всё-таки откажется переходить на твою сторону?
— Тогда и прикончим его.
— Как тебе будет угодно, — сказала Лань Ха и поцеловала его в то, что можно было называть лицом. Тот никак на это не отреагировал, просто отступил и развернулся к двери.
— Я вернусь к рассвету, если всё пройдет удачно.
— Жду тебя «во плоти», — ухмыльнулась женщина и помахала ему рукой на прощание. А спустя десяток ударов сердца, когда Гор Вей спустился на этаж ниже, тихо произнесла. — Ублюдок.
С её лица исчезло притворное желание и нежность, с которыми она его провожала. Значит никакой любви,все это была маска. Женщина пару мгновений смотрела на дверь, затем развернулась и взяла со столика кувшин и бокал с вином. Налила себе, сделала глоток и затем оставила его на рабочем столе, сама же направилась в смежную комнату, где была её спальня.
Я переместился к перегородке, что разделяла помещения. Взрослый мужчина через неё не протиснулся бы, а вот я мог бы, но пока не стал. Мне и так все хорошо было видно. Лань Ха переодевалась.
Я отступил от перегородки и стал размышлять, как поступить дальше. Дождаться момента, когда она уснет? Неплохая идея, но вдруг она так и не отправится на боковую. Тогда я рискую проторчать наверху до утра, а может раньше ей доложат о моем побеге. Нет…
Взглядом обшаривая комнату, вновь обратил внимание на бокал с выпивкой. А ведь это идея… У меня не было яда, но было кое-что похожее — ядовитые ягоды, горсть которых я тоже взял с собой. В один миг переместился к столу, достал одну ягоду и выдавил её сок в бокал с потолка. Две капли четко попали туда. Затем я повторил процедуру ещё три раза.
В тот момент, когда последняя капля упала в бокал, в комнату вошла Лань Ха. Магистр сменила ханьфу на более «домашнее» и замерла на пороге, нахмурившись разглядывая комнату.
Услышала падение капель?
Затем она подняла взгляд, посмотрела прямо на меня, но ничего не увидела. Я уж было хотел расслабиться, как она использовала какую-то технику. От неё во все стороны хлынула незримая волна, прощупывающая каждый угол комнаты.
Мгновение тишины, а затем она устало вздохнула и покачала головой.
Облегченно выдохнул и я. Техники Айвилка хороши, лучше, чем поисковая техника магистра, так что я всё ещё оставался скрыт. Но это было опасно, она определенно что-то заметила или почувствовала. Видимо, похотливый взгляд Рю, который наблюдал за переодеванием магистра, пока я выдавливал ягоды в вино.
Лань Ха взяла бокал и пригубила напиток. Нахмурилась, видимо ощутив незнакомые нотки вкуса, но затем сделала ещё глоток.
Ещё минуту я наблюдал, как она расхаживает по комнате, что-то выискивая. Проглядывала бумаги на полках, затем на столе, а после подействовал яд. Это было заметно сразу — она сделала шаг и оступилась. Её слегка повело в сторону, и женщина выронила бокал. Тот о звоном упал на пол, покатился, но стражи на этаже не было — Рю чуть ранее разведал обстановку, так что услышал это только я.
