— Что ты творишь, Юн фен Хариф⁈ — рыкнула она, клинок её меча был объят пламенем.

Храни нас Дух Спирали, да она лишь на немного в лучшем состоянии, чем я сам, и тем не менее находит силы бросить вызов фен Харифу.

— А сама не видишь? Избавляюсь от мусора, — рассмеялся он.

— М-мусора⁈ — Лей едва не задохнулась от гнева. — Ты хоть понимаешь, что говоришь⁈ Ты пытался убить своего соученика!

— И? — пожал он плечами. — Что с того? Этот наглый гарван заслужил свою судьбу, да и… ты всё равно ничего не сможешь сделать. Даже если ты окажешь ему первую помощь, его судьба уже решена.

— О чем ты?..

— Он больше не воин, — и его улыбка стала ещё шире. Хариф буквально наслаждался моментом.

— Нет… — Лей поняла и ужаснулась, а вот до меня дошло лишь через пару мгновений. Его слова были для меня полной бессмыслицей. Да, рана серьезная, но койка и несколько зелий, и я оклемаюсь через пару дней. А потом я осознал, куда именно он ударил меня кинжалом — в сосредоточие! В то самое, которое я выжег ещё несколько лет назад.

— ДА! — полным злорадство голосом воскликнул Хариф. — А знаешь, что самое лучшее в этом моменте, Досин? Что мне абсолютно ничего за это не будет! Я будущий глава клана Хариф, и в итоге слово вас двоих против моего. И ведь мне даже не нужно убивать этого гарвана. Жить, зная собственную никчемность, гораздо страшнее смерти.

— Да, ты прав, — тихо сказал я и сделал глубокий вдох.

Техника Поглощения Мира.

Меридианы отозвались болью, но я решил рискнуть. Хариф даже не смотрел на меня в тот момент, для него со мной уже все кончено, чего нельзя сказать о Лей. Несмотря на видимую расслабленность, Хариф на самом деле готов столкнуться с девушкой в бою.

А под ноги он зря не смотрел.

Я сосредоточился на остатках костяного клинка, которым ранее пронзил бедро монаху. Я коснулся его и восстановил целостность.

Хариф не успел отреагировать. Он, как и я во время его удара, даже не понял, что произошло. Костяной меч просто вошел в его живот, прямо в сосредоточие.

Юн фен Хариф закричал от боли, схватился за живот, уставившись на рассыпающийся костяной клинок. Я бы и второму засадил туда же, но крох силы хватило лишь на создание одного меча, но даже так, это того стоило.

Наследник клана Хариф бился в агонии. Не мудрено, выгорание сосредоточия — это больно, невероятно больно. Возможно, самая страшная боль, которую человек вообще способен ощутить. Мне в тот раз повезло, я вырубился раньше, чем сгорело сосредоточие.

— Это ты! — завопил дружок Харифа. — Это ты сделал!

— Ничего не знаю… — прохрипел я, улыбаясь. — Это вы пырнули меня кинжалом.

Воин бросился на меня, но у него на пути встала Лей. Да и в стороне послышались чьи-то голоса.

— Нейт, их обоих нужно убить… — забеспокоился Рю. — Они видели, что ты использовал демонические техники.

Но мне было плевать. Вернее, я уверен, что не один Хариф видел, как я бился с Рокко Суном. Битва была яркая, зрелищная, и уверен, что издалека кто-то до сих пор наблюдает за нами. Да и о моих демонических меридианах знает целая куча народа: Хон Винг, Гаррона, Гарез, Дорман, ударный отряд, с которым я штурмовал башню, Лей.

— Рю, есть такая поговорка: что знают трое, знает и свинья. Плевать.

Дракон был со мной не согласен. Но что остается? Просить Лей прикончить этих двоих? Видит Дух Спирали, моих сил сейчас для этого недостаточно.

Подручный Харифа закрутил головой и отступил, опуская оружие. Голоса становились все ближе. Видимо, другие выжившие понемногу подходили. А когда же рядом с Лей появилась могучая фигура Мора, я совсем расслабился. Парень выглядел таким же помятым, как Лей, но твердо стоял на ногах.

— Мой дедушка говорил: «Бейся за друзей, даже если не можешь стоять», — Мор попытался произнести это настолько пафосно, насколько было возможно, но менее глупым ситуация от этого не становилась.

Лей, впрочем, невольно улыбнулась, да и я тоже. Но вместе с этим я окончательно убедился, что сил не осталось. Девушка что-то ответила Мору, но я не расслышал. Голоса словно утонули, а вместе с этим померкли и цвета.

Тело решило, что мне срочно нужно вздремнуть.

Пробуждение вышло тяжелым и болезненным. Где-то на задворках сознания была надежда, что я окажусь в какой-нибудь комнате, укрытый одеялами, восстанавливаясь после ранений, как это было после промежуточного экзамена или схватки с Возрожденным.

Но нет, я не лежал, а сидел на стуле в какой-то темной подвальной комнате, скованный по рукам и ногам кандалами.

— Что?.. — пробормотал я, дернулся, и тут же зашевелилась тень в дальнем углу.

— Долго же ты спал.

От этого механического голоса у меня внутри все похолодело.

Гор Вей.

Марионетка, гораздо более старая и помятая, чем та, с которой я бился в храме мертвого дракона, шагнула вперед, в лучи льющегося через узкое окошко в потолке света. Я попытался коснуться сосредоточия, но не смог, оковы были специально для воинов, причем гасили оба типа энергии.

— Гор Вей… — прохрипел я. Голос казался чужим.

Тряхнул головой и опустил взгляд вниз, уставившись на довольно грубый шов на животе. Кто бы не оказывал мне первую помощь, делал он это «на отвали». Голова была как в тумане, но кое-какие вещи я всё-таки схватывал на лету. Например то, что несмотря на победу над Рокко Суном и Мёбуном, в конечном итоге мы проиграли. И в этом не было ничего удивительного. Скольких мы потеряли во время последней схватки? Что-то мне подсказывает, что счет идет на сотни… Я не уверен, что из полутысячи воинов, входивших в крепость, в живых осталась хотя бы сотня.

— Передо мной настоящий Гор Вей? — решил я прояснить этот вопрос в первую очередь.

Марионетка сделала ещё два шага вперед и опустилась на стул, что стоял напротив меня. До этого момента я как-то даже внимание на него не обратил.

— Настоящий… — задумчиво произнес он. — Я не уверен, что это подходящее слово. «Настоящий» Гор Вей уже несколько десятков лет как лежит в земле. От него остались лишь кости. Для меня же более подходящими словами будут «первый» и «управляющий».

— Значит, ты именно тот, кто стоит за всем?

— Верно, — пусть его деревянное лицо и не выражало никаких эмоций, мне казалось, что он улыбается.

— А остальные марионетки…

— Они части меня, автономные. Я не имею над ним прямого контроля, это слишком сложно, но могу взаимодействовать с ними, когда те достаточно близко. А ещё каждый из них передает мне свои знания.

— Значит, и нашу прошлую встречу ты помнишь.

— Помню. Поэтому мы сейчас и говорим. Десятки лет планирования… Я предусмотрел казалось бы всё. Но тут являешься ты и всё разрушаешь. Я навел о тебе кое-какие справки, Натаниэль Крейн, хоть это было и сложно. Юный гений-гарван, сформировавший сосредоточие в шесть лет — абсолютно немыслимый возраст. Мне не доводилось слышать о детях, что создавали сосредоточие так рано. Даже гении среди гениев формируют его к восьми годам. Но куда любопытнее то, что твое сосредоточие было выжжено вскоре после создания. Ты и твоя сестра столкнулись с группой сектантов, напавших на деревню, и ты проглотил один из камней с жизненной энергией, чтобы стать сильнее. Но твое тело не выдержало такой силы, итог — ты лишился сосредоточия. И тем удивительнее, что спустя год ты вначале спасаешь жизнь Эдриду фен Юсуру, а затем вместе с отрядом Странников гор отправляешься на поиски «пропавших детей», напрямую вмешиваясь в мои планы.

Он замолчал, наблюдая за моей реакцией, но я был немного не в том состоянии, чтобы что-то говорить и делать. Раны болели, дышать было сложно из-за сломанных ребер. Мне точно дали одну пилюлю лечения, но этого однозначно мало, чтобы восстановиться после таких ран, да ещё за такое короткое время.

— До недавнего времени я думал, что сведения ошибочные, но вижу, что нет. Тебе, знаешь ли, очень повезло. Твой друг ударил тебя прямо в сосредоточие, то самое, от которого за годы уже ничего не осталось. Он думал, что превратил тебя в обычного человека, но оказывается, надо было брать выше и правее. Я заглянул в тебя, пока ты был без сознания, и надо признать, я поражен. Двойные меридианы… Да за такое мог бы убить любой темный, им-то приходится выбирать, что отдавать.