— НЕТ! УБИРАЙТЕСЬ! — зашипел он, вскинул руку, и в нас выстрелили черви. Взмах огненного клинка, и те сгорели в пламени Лей. Рука демонического лекаря заметалась в поисках меча, но тот лежал в шагах двадцати в стороне. Из его руки выстрелил длинный, подобно змее, червь. Мёбун почти смог схватить меч, но тут в дело вмешался я. Метнул Зиргул и тот в полете перерубил червя, а затем вернулся обратно.

Лей тем временем уже оказалась рядом, её меч вспыхнул ещё ярче, она была в шаге от добивающего удара, но тут вмешался монах. Заметив, что его другу угрожают, он, одновременно отбиваясь от Мора, выцепил одного из наших и швырнул его в Лей. Девушку скорее всего сбило бы с ног, если бы нам на помощь не пришел Луй. Он выставил перед нами Щит духа, причем не обычный, а какой-то особенный — он был больше и шире, почти силовая стена.

— Добивай! — крикнул я, видя как Лей дрогнула из-за этой внезапной атаки.

Завизжав, Мёбун вновь ударил червями почти в упор, но Лей испепелила их огнем меча, не позволив коснуться тела.

— Сдохни!

Огненный клинок вошел в тело демонического лекаря, прожаривая его внутренности. И кажется, в этот удар Лей вложила гораздо больше сил, чем в первый раз.

— НЕТ! — крикнул монах и пнул Мора, да так, что парня снесло. Он пробил насквозь один из домов на улице.

И вот вокруг его руки вновь закружилась вода. Она превратилась в меч, как уже бывало, только меч этот был раза в три больше. Взмах и… Используя технику шагов, вкладывая все силы в ноги, я успел добраться до Лей, ухватить её за ханьфу и отбросить в сторону вместе с собой.

Удар был чудовищный, техника Рокко Суна надвое рассекла всю улицу и сразу несколько домов. Это была какая-то запредельная сила… Похоже, я стал забывать, что значит действительно высокоуровневые техники, а ведь монах всего-то восьмого или седьмого шага.

— БЕГИТЕ! — крикнул я, а монах тем временем поднял руку и резко опустил её, ударив ладонью по земле. Вокруг него образовались лужи, из которых хлынули гигантские водяные щупальца. Они били по площади, уничтожая все вокруг. Прямо на моих глазах водяные щупальца буквально стирали людей в пыль, сначала кожу, затем мышцы, а в конце и кости. Не помогали ни барьеры, ни защитные техники.

Это был какой-то кошмар наяву.

Страх и волнение нахлынули на меня потоком, но практически сразу ушли. Я загнал эмоции на задворки сознания, погрузившись в боевую медитацию. Этот монах силен, намного сильнее Мёбуна, что лишь сильнее подчеркивает, что каждая ступень поднимает человека на какую-то новую вершину.

Есть ли у меня шансы победить его сейчас?

Очень и очень малы, я бы даже сказал призрачны.

— Уходи, — бросил я, поднимающейся на ноги Лей. — Я попробую его прикончить.

— Ты спятил, — даже не смотря на девушку, чувствовал её страх. Она тоже понимала, что до этого момента монах с нами играл. — Тебе его не победить…

Вокруг монаха было целое завихрение воды, десяток толстых водяных потоков кружили, разнося мостовую. Он уставился прямо на нас, поднял руку и направил один из них прямо в нас.

К счастью, сама по себе техника, пусть и была невероятно сильной, но достаточно медленной. Мы с девушкой рванули в разные стороны, используя технику шагов. Остановившись, Лей развернулась, её меч вспыхнул огнем, и она ударила по водному щупальцу, оказавшемуся между нами. Вода закипела, но сил девушке разрубить технику не хватило. Лей отступила.

— УХОДИ! — крикнул я ей, а щупальце тем временем стало сдвигаться в её сторону, и одновременно сверху ударило другое. За одно мгновение девушку буквально взяли в клещи, не позволяя выбраться. Взмах клинка, она очертила вокруг себя круг из огня, в который ударились щупальца. Стена пламени была слабой и таяла на газах.

Ну уж нет… Я спас её не для того, чтобы она умерла спустя день.

Перевел взгляд на монаха, он на мгновение отвлекся и запустил руку в пространственный карман. И все для того, чтобы достать оттуда небольшую алую таблетку.

Демоническая пилюля! И не просто демоническая пилюля, а высокоуровневая, достаточная, чтобы восстановить запас энергии монстру, как он.

Верно, он тут теряет силы. Неважно, демонический ты мастер или обычный, если ты выше первого шага девятой ступени, ты будешь терять силы с каждым вздохом. Он теряет очень много энергии, и ему нужна подпитка. Если я не дам ему восполнить силы, это будет моим шансом на победу.

Рывок вперед. Мне остается только надеяться, что Лей выдержит. Помочь с нынешними силами ей я никак не могу, но я могу помешать монаху. Могу сбить концентрацию, помешать пополнить силы, и тогда он сам развеет технику, чтобы сберечь их.

До него около сотни шагов, далековато… Я выхватил из пространственного кармана арбалет, прицелился и выстрелил самым быстрым из болтов. Рокко Сун тем временем уже подносит пилюлю ко рту. Он замечает болт, но поздно, да и не страшится его. Болт врезается ему в большой палец, выбивает пилюлю, а дальше вонзается в щеку.

Недостаточно…

Несмотря на всю силу, всю мощь болта, тот лишь оцарапал его кожу.

Монах только сейчас понял, что потерял пилюлю, удивленно посмотрел под ноги, пытаясь её найти, но в итоге не смог этого сделать. Тогда его взор поднялся на меня.

Второй болт, на этот раз взрывной.

Рокко Сун поймал его в воздухе перед собой. Взрыв, но я уже знал, что тот не причинит ему никакого вреда. Так и вышло, лишь ослепил ненадолго, заставил рычать и зайтись кашлем. Но причинить ему вред и не было моей целью. К тому моменту я уже оказался рядом. Монах это заметил, и прямо передо мной сверху упало водяное щупальце. Ещё один шаг, и я бы оказался в нем, погибнув, как и остальные.

Нет уж…

Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг

Обычно я использую её, чтобы оказаться за спиной врага, но тут я просто оказался за щупальцем, прямо перед монахом. Для него это тоже оказалось сюрпризом. Он немного неловко протянул руку, чтобы схватить меня, но я смог вывернуться и даже рубануть его по руке Зиргулом.

Бесполезно, опять просто царапина. С нынешней силой я просто физически не способен нанести ему серьезную рану.

В отличие от него, я знал, где пилюля и намеревался её схватить. Пять шагов… Всего пять шагов…

Ещё один поток оказался за моей спиной. Он проходит так близко, что его часть задела мою ступню, сдирая кожу с пятки. Боль страшная, но концентрацию я не терял. Пилюля…

Я подхватил её и не думая просто забросил в рот. Сила пилюли хлынула в тело. Это была не просто пилюля, что не удивительно. Даже если бы я съел пилюлю восстановления духовной энергии более высокого ранга, это бы мало что мне дало. Они не предназначены для возвышения, и скрытая в них сила обычно рассеивается. При должном уровне контроля можно конечно сделать несколько дополнительных оборотов и, если повезет, чуточку продвинуться в возвышении, но для этого надо быть гением. Нет, подобная алхимия существует только для пополнения сил. Отсюда и ценность пилюли Небесного Дыхания и зелий Спирального Истока, которые в отличие от обычных пилюль позволяют продвинуться дальше. Но с демоническими пилюлями все гораздо сложнее, у них свои законы и порядки. Очень многое зависит от того, как именно они были сделаны. Если пилюли, создаваемые на нижних витках были по большей части аналогами духовных пилюль, то вот те, что создавали «темные», делались на основе жизненных сил людей. А жизненная сила, пусть и обращенная в демоническую форму, носила на себе особый отпечаток. Она была легче, универсальнее. Она позволяла возвышаться.

Сила хлынула в меня таким огромным потоком, что я оказался просто не готов к этому. В голове тут же всплыло воспоминание о схватке с возрожденным, когда я в отчаянии проглотил камень с чистейшей жизненной энергией. Тогда я выжег свои меридианы. Но тогда я не был готов, тогда у меня не было тела бога войны…

И все же этого было слишком много.

Узлы открывались один за другим. Пришлось «стравливать» энергию через кольцо трансформации в спиральные меридианы, но от этого артефакт нагрелся так, что начал сжигать кожу. Ещё немного, и он вообще расплавится прямо у меня на пальце.