— Я знаю, что вы не делали этого со мной, и я вообще не виню вас за то, через что мне пришлось пройти.

Я просто затаила небольшую обиду за то, что они не разобрались в этом, и это было нездорово и нечестно.

— Но я действительно виню всех вас троих за то, что вы усложнили мне жизнь. Вы щеголяли передо мной разными девушками. Распространяли слухи, заставляя весь кампус останавливаться и пялиться всякий раз, когда я проходила мимо. Барби дала мне пощечину. Меня накачали наркотиками.

Я сузила взгляд на Тексаса и Холлиса, заметив эти последние два пункта. У них хватило порядочности выглядеть пристыженными, когда они поморщились. Хорошо. Я загибала пальцы под каждый пункт.

— Я даже не буду вдаваться в подробности того, что это заставило меня почувствовать и с чем я имела дело в то время. Не ждите, что я снова лягу в вашу гребаную постель только потому, что вы не против. Я не против.

Я осознала, что мои руки на коленях были крепко сжаты. Я отпустила их, не обращая внимания на боль в том месте, где впилась ногтями в ладонь. Мне было так горько из-за всего этого.

— Вы спали с кем-нибудь еще после меня? — выпалила я, мгновенно пожалев о том, что сорвалось с моих губ, не подумав, когда их глаза загорелись.

Да, я веду себя как ревнивая подружка, в то же время практически разрывая отношения между нами всеми. Здесь я не помогала себе.

— Нет, никто из нас этого не делал. Это было просто для вида… — Техас подтвердил.

Я была довольна этим, но в то же время, пошли они к черту.

— Я люблю тебя так чертовски сильно, — выдавил Престон.

Его слова остановили и перезапустили мое сердце. Это было то, что я хотела услышать, но в то же время не это.

— Этого недостаточно, — заявила я.

Мой голос звучал твердо, хотя все внутри меня словно отключилось.

— Да пошла ты, Милла! — рявкнул Холлис.

Он вскочил, подошел ко мне и стащил с кресла, заключив в свои объятия, сокрушающие кости.

— Мое сердце принадлежит тебе, моя маленькая лгунья, — он оторвался от меня, быстро вышел из комнаты и не оглянулся.

Я взглянула на двух других. Они потеряли бдительность, позволив эмоциям выплеснуться через их глаза, и это чуть не сбило меня с ног.

— Произнесение этих трех коротких слов дает тебе власть, своего рода рычаг воздействия на нас. Но я устал притворяться, что мое бьющееся сердце не принадлежало тебе с тех пор, как мы были детьми. Я устал лгать самому себе. Я люблю тебя, Милла, но понимаю, почему ты это делаешь. Три маленьких слова не могут стереть то, через что ты прошла, или то, что мы с тобой сделали, но теперь они запечатлены в твоем сознании, так что ты знаешь без всяких гребаных сомнений, что ты украла мое сердце задолго до того, как я понял, что оно пропало, и нашел себе дом вне моего тела, — поделился Техас, мягко улыбаясь, без ухмылки.

Это напомнило мне о мальчике, скрывающемся под мужчиной. Я полагала, что это была самая уравновешенная вещь, которую он когда-либо говорил. Я была ошеломлена, поэтому просто бездумно покачала головой.

— Ты от нас не избавишься, — заявил Престон.

Он встал, засунув руки в карманы джинсов. Я приподняла бровь, чтобы возразить на это заявление, но он продолжил.

— Ты занимайся собой, а мы пока займемся нами. Хотя не думаю, что мы будем позволять этому продолжаться слишком долго.

Он явно не слушал ни слова из того, что я говорила; я прикусила внутреннюю сторону щеки, не позволяя себе попасться на удочку. Вероятно, это было бы то, чего он хотел.

Что за черт? Они словно поменялись личностями. Техас был спокойным и покладистым, Холлис был вне себя от ярости, а Престон вел себя как невнимательный мудак.

Я не могла сказать им, что я чувствовала к ним. От этого стало бы намного хуже и для меня, и для них. Они знали. Конечно, они знали. Но я могла бы предложить маленькую оливковую ветвь и часть своей правды.

— Это всегда были вы трое, а также Кай. Когда мне нужно было за что-то уцепиться, чтобы выжить…

Оставив это заявление висеть в воздухе и заставив их замолчать, я повернулась и вышла из комнаты. Я прошла мимо Холлиса, который стоял за дверью, так что он должен был слышать каждое сказанное мной слово.

Пришло время мне сосредоточиться на себе. Мой выбор, моя жизнь, мой сын, моя свобода. И иногда любви было недостаточно.

Глава 42

Милла

Я сидела у постели своего отца. Единственными звуками в комнате были звуковые сигналы мониторов, которые доказывали, что его сердце все еще живо. Я не знаю, что бы я делала, если бы он умер. Особенно после того, что я узнала.

Он попал под перекрестный огонь, когда меня вытаскивали с того отвратительного склада и оттащили в безопасное место. В его тело попало несколько пуль. Одной из причин, заставлявших меня в панике раскачиваться взад-вперед в течение последних нескольких дней, была пуля, пробившая его легкое и вызвавшая внутреннее кровотечение, что привело к экстренной операции.

К счастью, он вышел из критической категории, но он все еще не вышел из этого положения. Ему предстоял долгий путь исцеления; я была полна решимости быть рядом с ним на протяжении всего этого времени. Он то приходил в сознание, то терял его, что было ожидаемо, но я эгоистично хотела, чтобы он проснулся, смог заговорить, подтвердить, что он здесь, а я не в каком-то осознанном сновидении, используемом в качестве механизма преодоления.

Несколько часов спустя меня разбудил ото сна кашляющий звук. Я вскочила, игнорируя легкий дискомфорт в шее, где я неловко спала, направляясь прямо к отцу, глаза которого были открыты. Живой. Он действительно был здесь.

Когда я подошла к нему, аппарат заработал, и я осторожно поднесла соломинку к его губам. Он выпил немного жидкости, и медсестры засуетились вокруг него, проверяя мониторы и его карту. Я отступила, позволяя им делать то, что у них получалось лучше всего, пока он четко отвечал на вопросы, его голос был скрипучим вместо обычного тона, но этого следовало ожидать. Он не сводил с меня глаз. Мой отец, я никогда не переставала нуждаться в нем, по правде говоря.

Когда медсестры вышли, я подошла к нему и села в кресло, в котором провела много часов за последние несколько дней, схватила его за руку и сжала ее. Ты здесь, ты здесь. Его рука сжалась в моей.

— Привет, милая.

— Ты чуть не умер, — выдавила я.

— От меня так легко не отделаешься, — пошутил он. Я закатила глаза.

Тяжелые минуты молчания прошли между нами, когда мы встретились взглядами. Этот человек…

— Я думала…

— Я знаю, — его голос стал серьезным, — И я понимаю, почему ты думала, что я замешан в этом, когда тебе не рассказали другую сторону истории.

Он смерил меня взглядом.

— Ты знаешь, что я внедрился к ним, верно?

Я кивнула, и он испустил тяжелый вздох облегчения, от которого все его существо расслабилось.

Никто не был виноват, кроме мэра, его сына и тех, кто охотно вел с ними дела. Совы и все, что Крис объяснил об этой ситуации, были еще одной вещью, которую я отодвинула на задний план, чтобы подумать о ней в более подходящее время. Требовалось расшифровать слишком многое, и мой мозг не мог справиться с натиском информации.

— Мне жаль.

Я посмотрела в глаза моего отца, мои были полны сожаления и правды. Сожаления о том, что когда-либо сомневалась в нем, верила, что он мог быть замешан во что-то настолько отвратительное.

— Тебе никогда не нужно извиняться передо мной, и никогда за это. Понимаешь? — его глаза вспыхнули, и он стиснул зубы: — Если бы я знал…

Он так и не узнал, что я была замешана. Это было скрыто от него. С каждым из нас играли по-своему.

— Папа… — я оборвала его.

Он бросил на меня многозначительный взгляд, и я замерла.

— Нет, Милла! Ты послушай меня прямо сейчас. Когда у тебя в конце концов, через много лет, появятся собственные дети, ты поймешь, что твоя жизнь ничто по сравнению с их жизнью. Ты бы с радостью встала рядом, перед ними и позади них, чтобы защищать их жизни, не важно, какой ценой для тебя самой. Ты и Делейни — это все, что имеет значение для меня, моя плоть и кровь. Я бы умер от тысячи порезов миллион раз, если бы это дало кому-то из вас шанс выжить, каким бы маленьким он ни был. Итак, ты никогда не будешь извиняться за действия других. Ты никогда не склонишь голову от стыда за то, чему они тебя подвергли. Ты так долго держала эту тяжесть в себе, но теперь ты будешь полагаться на меня, чтобы держать ее высоко. Тебе нужны люди вокруг, чтобы принять на себя тяжесть этой короны.