Зачем доставлять ему удовольствие доводить меня до предела? Я знала, что он не хотел моей смерти. Иногда мне хотелось, чтобы это было так, но маленькая частичка внутри меня, которую я прятала подальше, не позволяла мне довести это до конца.

Ты хотела этого, Милла. Это было твое решение. Прими его.

Но я должна была быть осторожна. Мне нужно было скрывать не один секрет.

Глава 2

Холлис

Купайтесь в свете, тоните во тьме.

Я уставился на татуировку, написанную жирным курсивом, сбегающей сбоку вниз по внутренней стороне моего предплечья, вспоминая, почему я набил ее там. Проведя рукой по надписи, я почувствовал, как цитата отозвалась во всем моем существе, и понял, что она мне идеально подходила.

Но света не было. Не совсем. Свет, который у нас когда-то был, возвращался сюда. Скоро она была бы в пределах нашей досягаемости. Тонуть в темноте было так же легко, как дышать, особенно в том мире, в который мы были погружены. Не было никого, кто мог бы остановить наше погружение.

Мой телефон завибрировал на туалетном столике, а я смотрел на свое отражение в зеркале. Что я искал? Какой-то знак? Какое-то божественное вмешательство? Я понятия не имел. Черт возьми, еще слишком рано для таких глубоких размышлений. Возможно, мне не всегда нравилось то, что отражалось в моих льдисто-голубых глазах, но мои решения были моими собственными.

— Да? — я ответил, не глядя на идентификатор вызывающего абонента, ошибка школьника.

— Все в порядке, брат? — он поздоровался, очень счастливый и… это было просто слишком рано для общей атмосферы Престона.

— Дай угадаю, твоим драгоценным ушам еще слишком рано меня слышать? Ну и пошел ты, — он рассмеялся. — Ты знал, что она сегодня вернется домой? — его голос стал серьезным.

Мне даже не пришлось уточнять, кто такая «она». Был только один человек, на которого он бы смотрел щенячьими глазами. Наша Милла. Не наша, но да, в основном наша. Наша подруга детства, которую мы знали много лет, пока она не не уехала, не сказав никому ни слова, кроме своей семьи.

Милла уехала в другой штат, чтобы поступить в частную школу с пансионом на месте. Казалось, она ползла обратно домой, занимая свое место в Колдхарборе, как и все мы, кто знал свое место. Это была давняя традиция — поступать в Университет Колдхарбор, прежде чем приступать к нашей карьере, не то чтобы мне нужно было беспокоиться об этом. Моя уже была обеспечена. Было жаль, что я не мог открыто обсудить это, но работа за кулисами была тем, что у нас получалось лучше всего.

— Мне сообщили несколько недель назад, — подтвердил я. — Думал, вы уже получили от кого-нибудь весточку.

— Мне не сказали. Хотя я должен был услышать это от тебя, — заявил он, явно недовольный тем, что я держал рот на замке.

Очевидно, я должен был сказать ему, но это вылетело у меня из головы. Ну, не вылетело из головы как таковое, но я бы отложил это. Почему? Потому что это была катастрофа, ожидавшая своего часа, когда она снова оказалась бы рядом. Зачем тешить себя надеждами, когда мы не могли быть с ней так, как хотели. Мы все сочувствовали ей — всегда сочувствовали — и больше, чем просто друзья. Снова быть рядом с ней в качестве одного из ее худших друзей? Да, нет… это было бы пыткой. Ей нужно было уйти.

Мы изменились. Мы не были теми мальчиками, которых она когда-то знала. Мы выросли и превратились в более жесткие версии тех, кем мы были раньше. Все уже никогда не смогло бы вернуться на круги своя. Прошло слишком много времени, а преодолеть пропасть, образовавшуюся между нами всеми, было невозможно.

— Зачем ты мне звонишь? Кстати, где ты? — спросил я, удивляясь, почему он не ворвался без приглашения в мою комнату, как обычно. Его никогда особо не заботили границы.

— В кампусе, в моей комнате в общежитии, — подтвердил он.

Ах, теперь это приобрело смысл. Мы использовали выделенные нам комнаты на территории университета только для удовлетворения наших потребностей.

— Мне нужно идти. Но Холлис… — я ждал продолжения. — Мы обсудим это позже. Нам необходимо все обсудить.

Он закончил разговор; хотя он был прав. Мы ничего не скрывали друг от друга. Я знал, что мы должны это уладить. С моей стороны было неправильно скрывать, что она должна была вернуться из Престона и даже из Техаса. Но у меня были на то свои причины.

Кто вообще знал, какой она была сейчас? Вероятно, пресная стерва, которая признала бы притяжение и силу, которыми мы сейчас обладали, и захотела бы использовать это в своих интересах. Использовать нас, как пытался каждый ублюдок. Пытался, но безуспешно.

Нет, Милла не могла снова слиться с толпой, как будто никогда и не уходила. Потому что она это сделала, и никто не мог этого изменить, особенно после того, как мы не общались на протяжении многих лет. Она совершенно ясно высказала свое мнение о нас, и так не могло продолжаться, несмотря ни на что. Киска не отвлекла бы мое внимание в сторону. Контроль был силой. Все, к чему мы стремились, шло своим чередом.

Схватив ключи и бумажник со столика, расположенного рядом с входной дверью, я сунул телефон в карман джинсов. Я направился к парадной двери, к машине, припаркованной на подъездной дорожке, отпер ее, скользнул на водительское сиденье и завел двигатель. Мурлыканье этой малышки, уфф. Машина была моим баловством, и мысли о ней вызывали редкую улыбку на моем лице.

Выезжающий на дорогу переливающийся темно-синий Nissan GTR привлекал внимание. Не только из-за его очевидной красоты, но и потому, что все знали, кто его хозяин. Люди в Ист-Бэй и прилегающих районах знали меня. Мое имя имело вес. Независимо от того, под каким углом вы смотрели, оно было разным для всех.

Песня "Can I?" Drake гремела из динамиков во время моего пятнадцатиминутного путешествия в Колдхарбор, когда я был готов к долгому дню лекций, к которым относился серьезно. Возможно, моя карьера уже была полностью спланирована для меня, но я бы не позволил своему образованию провалиться только потому, что в последнее время был занят больше обычного. Всегда имейте запасной план.

До выпуска оставался всего один год, а потом все системы были бы запущены. Моя степень по предпринимательству должна была стать самым монотонным предметом, но она была бы полезна в будущем.

Неудивительно, что, когда я заехал на свое зарезервированное место на парковке, Престон, Техас, и некоторые из нашей компании — те, кто нам предан — уже ждали меня там. Я поприветствовал их кивком, запирая машину и засовывая ключи в задний карман.

— Что с тобой сегодня утром? — спросил Техас, оценив мое настроение.

Престон саркастически выгнул бровь, глядя на меня так, что мне захотелось броситься на него и ударить. Эти люди были моими братьями, самыми близкими людьми, которым я безоговорочно доверял. Отчасти это было необходимо, когда ты занимался бизнесом, в который мы были вовлечены… хотя эта связь укрепилась у нас много лет назад, так что это пошло нам на пользу.

Решив выбрать более длинный маршрут, мы прогулялись по территории, мы обсуждали как провели бы первые дни в Колдхарбор. Еще один год, приближающий нас к мантии, когда мы держали людей в узде и собирали информацию, завершая выбранные исследования.

Этот год был бы для нас тестированием, и то, что наша маленькая проблема вернулась в кампус, не помогало. Пока она не вызывала волнений и вписывалась в тот порядок, который мы здесь установили, с ней все было бы в порядке. Все будет хорошо.

Однако, она тоже была наследником. Естественно, она привлекала внимание, как и все мы. Но сейчас она была не так хорошо известна, как в последние несколько лет. Я сомневался, что это ее обеспокоило бы. Мне было все равно.

Да, продолжай убеждать себя в этом, Холлис.

Нахмурившись собственным мыслям, я обернулся, когда услышал, что меня окликнули по имени.