Все было хорошо, более чем хорошо. И для кого-то вроде меня, кто жил здесь и сейчас, это было все, что имело значение.

Глава 26

Милла

Яркие краски распускающихся цветов поймали лучи теплого солнца. Это вызвало улыбку на моем лице, поскольку весна вступила в свои права. Это было мое третье любимое время года. Осень и зима прочно вошли в число двух лучших. Мне понравилась теплая погода, но изматывать себя, выполняя обычные повседневные задачи, было не из приятных.

— А как насчет этого? — поинтересовалась Лиззи, примеряя миллионное платье за этот час.

Не поймите меня неправильно, я любила красивую одежду, но я бы предпочла одним щелчком мыши заходить на сайт и заказывать ее, не заходя в магазин. Увы, моя лучшая подруга этого не сделала.

Я задумчиво наклонила голову.

— Мне нравится, хотя я и не люблю этот цвет. Я склоняюсь к нефритово-зеленому. Это был твой цвет.

Она фыркнула, топая обратно в раздевалку, ей не понравился мой ответ, но она хотела честности. Она должна была знать, что получила бы именно это.

— Почему ты так суетишься? Ты выглядишь сногсшибательно.

Так и было. Она была полной противоположностью мне. Высокая и худая, в то время как я была одарена изогнутыми изгибами, из-за которых было трудно носить одежду в одном стиле. В одном магазине один размер, в другом другой. Все было перепутано. Там, где у меня были темно-каштановые волосы цвета красного дерева, у нее были поразительные натуральные блондинки. Люди платили за этот цвет волос, но ей его подарили. Счастливая сучка.

Она снова появилась в нефритово-зеленом платье макси в пол, и я улыбнулась. Это было то самое.

— Меня пригласили на свидание сегодня вечером.

Она счастливо улыбнулась, и румянец залил ее щеки.

— О-о-о, кто? — спросила я. — Ты хранила это в тайне.

— Ладно,… так что не психуй. Ничего официального как такового нет, просто… мы тусовались и держали это в секрете уже несколько месяцев. Но сегодня вечером он хочет устроить настоящее свидание, вкусно поесть и все такое.

О, этот таинственный мужчина. Я вспомнила.

Меня охватило зловещее чувство, лучше бы это был не один из моих парней.

Мои парни? Черт возьми, Милла. Они не твои парни.

Я подождала, пока она вышла. После того, как она переоделась в свою обычную одежду и заплатила за платье, она взяла меня под руку, пока мы шли в кафе.

Лиззи заговорила:

— Это Адам. Я знаю, я знаю… он один из королей наследия на вершине башни, бла-бла-бла. А я всего лишь дочь деловых партнеров, связанных с ними.

— Важные деловые партнеры, — отметила я, заставляя себя отмахнуться от остальной части ее заявления, хотя внутри все кипело.

Ее родители не были наследниками, но они были важными и видными владельцами бизнеса в обществе. Меня бесило, что из-за этого она ставила себя на более низкую планку.

— Итак, что происходит со всеми этими тремя? Холлис, Престон и Техас? Выкладывай.

Она игриво пошевелила бровями, глядя на меня, когда мы взяли свои напитки и сели за свободный столик.

— Эх.

Я пожала плечами, надеясь, что она поняла намек оставить эту тему в покое. Но я должна была догадаться, что она этого не сделала бы. Я некоторое время отмахивалась от нее этим разговором. Меня удивило, что она продержалась так долго, прежде чем вытащила карточку лучшего друга и повысила мой ранг.

— О нет, ты делала это достаточно долго, Милла Джулия Росси. Ты скажешь мне, — потребовала она.

Черт возьми, она назвала мое второе имя.

Ты знал, что это серьезно, когда твое второе имя было задействовано в битве.

Я натянула свои трусики большой девочки и сказала ей правду, ну, часть правды. Сделав глоток чая, я тщательно обдумала свой ответ.

— Нельзя отрицать, что я чувствую определенное влечение к этим троим. А кто бы не стал?

Мы обе хихикнули, потому что каждая незамужняя женщина и мужчина с нормальным рабочим зрением тоже почувствовали бы это.

— Но дело не в этом. Это просто развлечение, чтобы скоротать время для всех нас. Они не захотят, чтобы я оставалась надолго, трое из них и одна я. Это нереально.

Хотя мне кажется, что это одна из единственных реальных вещей в моей жизни.

— Ты хочешь сказать, что кто-то причинил тебе боль, пока тебя не было, и это сделало тебя более скептичной по отношению к мужчинам и любви. Поэтому ты предпочла бы получать удовольствие и не воспринимать это всерьез. Так что тебе больше не будет больно, — резюмировала она, и я задалась вопросом, почему она не изучала психологию со мной, а английский, который выбрала. Я имею в виду, она была права. Просто не в том смысле, что она могла бы сделать правильный вывод.

— Да, думаю, можно и так сказать.

Мое внимание переключилось на то, чтобы посмотреть в окно, делая еще один глоток горячего напитка, не желая смотреть ей в глаза, когда я снова лгала ей. Меня тошнило от этого. Однако, в конце дня, я продолжала повторять это.

— Что это, черт возьми, такое? — спросила я.

Он осторожно затащил меня в пустой класс, и я переслала сообщения от него на свой телефон. Должно быть, это был один из немногих случаев, когда я искала его, так что знала, что это было либо серьезно, либо я сошла с ума. Но это стоило того, не ради меня. Ради нее.

— Маленький ангелочек, ты ревнуешь? — он ухмыльнулся, проводя рукой по своим коротко подстриженным светлым волосам.

Я недоверчиво посмотрела на него.

Он шутит.

— Око за око, — он пожал плечами.

— Что? — мои глаза расширились от недоверия.

— Это достаточно честный обмен. Ты решила взять троих мужчин, поэтому я взял одного из самых близких тебе людей, — его брови приподнялись. — Каково это — быть ответственным за это?

Нет. Ни за что. Мои руки задрожали. Смысл его слов стал кристально ясен. Моя вина. Это была моя вина. Моя ошибка в суждениях, последовавшая за эгоистичной жилкой, привела к тому, что еще один невинный человек подпал под его чары.

— Помнишь, что я тебе сказал?

Я в точности вспомнила слова, которые он сказал; твои действия причиняют боль другим.

— Это твоя вина! Ты, блядь, бредишь, — усмехнулась я, теряя терпение с этим человеком.

Я тут же пожалела об этом. Он прижал меня к стене; рюкзак слетел с плеча и тяжело шлепнулся на пол.

Я бы защищала тех, кого люблю, всем своим существом, и с этим обещанием, звенящим в моей голове, мое тело расслабилось, снова приспосабливаясь к этому безопасному пространству.

— Осторожнее, — пригрозил он, проводя рукой вниз по моему телу.

Дверь открылась, и я посмотрела на вошедшего. Кровь отхлынула от моего тела.

Этого не может быть.

Мне даже не настолько не повезло… но, очевидно, так оно и было. Я знала, как это выглядело, и снова играла в игру, чтобы удовлетворить его. Чтобы убедиться, что он счастлив.

— Шоу начинается, ангел, — прошептал он мне.

Должно быть, он это подстроил. Это было слишком случайное совпадение. Время для начала полноценного шоу. И это было бы через три, два, один…

— Не потрудишься объяснить? — потребовал Престон, адресуя свой вопрос нам обоим, с натянутой улыбкой на лице.

Паника пронзила меня.

Избежать этого было невозможно. Возможно, это было неизбежно. Они не могли знать. Это был один из моих самых больших секретов; последствия были бы катастрофическими, особенно для меня. Я знала, что происходило. Он выставлял нас напоказ, делая меня своей единственной как публично, так и в частном порядке. Некоторое время назад он сказал мне, что все изменилось, и я предположила, что основная тяжесть этого удара пришлась на мою плоть. Я недооценивала его и верила, что хуже уже быть не могло, потому что что еще он мог мне сделать?

На этот раз последствия были подобны тому, как костяшки домино переворачивались одна за другой. Он знал, что я никогда не смогла бы оправиться от этого. Он тщательно спланировал это, чтобы получить выигрышную комбинацию.