— Нет, это не новая ракета, — ответил папа. — И гореть там тоже нечему. Но это всё равно чудесно… У меня появилось столько идей, связанных с этим изобретение…

Папа мечтательно прищурился.

— А когда всё будет готово? — спросила Варя. — Скоро?

— Да, — ответил папа. — Мне только нужно будет съездить в город кое за чем…

Мама нервно заёрзала на своём стуле.

— Я уже волнуюсь, — сказала она. — Что ты сделаешь на этот раз? После двухэтажного балкона "с маленькой мансардой" и верёвочной лестницей я уже всего боюсь. Обещай, что это совершенно безопасно.

— Обещаю, — улыбнулся папа.

— И что это не горит, не носиться по всему участку и не взрывается в конце!

— Клянусь, — сказал папа.

— И наши соседи не испугаются, и не решат, что у нас пожар, как в прошлый раз, когда ты обучал ребят, как подавать сигналы при помощи дыма.

— Они слишком впечатлительные, — ответил папа. — Никакой опасности не было. Мы же использовали самовар.

— И не будет никакого шума? — настаивала мама.

— Нет, — ответил папа. — Всё произойдёт в полной тишине.

— И никакого запаха? — спохватилась мама. — Это же не новый химический опыт?

— Абсолютно никакого запаха, дорогая, — засмеялся папа, обожавший шарады.

— Даже не знаю, что сказать, — пробормотала мама. — В чём же подвох?..

— Никаких подвохов, — заверил её папа. — Всё пройдёт без сучка и без задоринки. Все дачи прибегут смотреть на это зрелище!

— Вот это меня и пугает, — сказала мама. — Нельзя ли сделать это как-то… менее масштабно?..

— Исключено, — ответил папа, допивая свой кофе. — Всё, я иду трудиться дальше. Чао!

— Что же это будет? — спросил Серёжа.

— Хотела бы я знать, — ответила мама. — Но, что-что, а хранить секреты папа умеет…

— Может быть это новый скворечник? — предположила Варя. — Он брал мои краски и кисточки.

— В таком случае, он немаленький, — сказала мама. — Иначе, чего бы это всем сбегаться, чтобы посмотреть на него?

Они ещё погадали немного, но так и не пришли к единому мнению, что же это будет. Мама отнесла Счастливчика наверх и заперла его в вольере и все занялись своими повседневными делами. Папа что-то делал за закрытыми дверями сарая, мама занималась новым проектом, ребята играли на участке, а Степа, усевшись в тени, наблюдал за большими белыми птицами, которые, как оказалось, не умели летать.

"Очень странно, — думал Степашка, разглядывая куриц. — Такие большие птицы, а когда я залаял на них, они убежали, а не улетели. Даже трясогузки могут летать когда я гоняюсь за ними, а эти нет. Как же тогда летают вороны, они тоже большие? Странно… "

Матвей, тоже наблюдавший за курами, зло прищурился.

"Этот дуралей Степашка дружит с курами… — усмехнулся он. — Чего ещё можно ожидать от собаки, похожую на большую чёрную мохнатую сосиску с коротенькими лапками… Он даже не понимает, какие эти курочки вкусные… Жаль, что он постоянно рядом… Я был бы рад познакомиться с этими птичками поближе…"

Видя, что у него нет шансов, Матвей удалился, а Стёпа, продолжил разглядывать странных птиц, которые не умели летать.

"Вот бы с ними побегать, — подумал Степашка. — Раз они не летают, то они наверняка обожают играть в догонялки…"

Эта мысль понравилась Стёпе. Он встал и прошёлся вдоль заборчика.

"Нужно только как-то помочь им выбраться, — решил он. — Тогда мы сможем отлично поиграть. С тех пор как Линда уехала, мне совсем не с кем побегать… Да, нудно помочь этим птичкам. Уверен, им тоже ужасно скучно…"

Стёпа тщательно исследовал землю у забора и, выбрав самое мягкое место, начал рыть подкоп. Он так давно не копал ям, что рыл с огромным энтузиазмом, быстро работая своими маленькими лапками, которые мелькали как заведённые. Куры, сначала не обращавшие на его работу никакого внимания, но спустя какое-то время, поражённые его рвением, подошли ближе.

"Ага, — решил Степашка, — они поняли мой план и хотят помочь. Давайте, ройте со своей стороны, так будет быстрей!.."

Куры, посмотрев как он разбрасывает землю, тоже немного поработали лапами, но у них плохо получалось.

— Ладно уж, — решил Стёпа, глядя на кур свысока, — я сам всё сделаю… Потерпите… Если бы не эта жара, я бы в два счёта управился…"

Стёпа сбегал к своей миске, жадно попил воды и побежал обратно, к своим новым друзьям, которые оживились и закудахтали при его виде и земля снова полетела во все стороны из-под Степашкиных лап. Через час, подкоп был практически готов, но Степашка совершенно запыхался и прилёг отдохнуть.

"Всё таки очень это хлопотное дело, заводить новых друзей в жару, — думал он, глядя как куры разглядывают дыру под забором и что-то клюют в ней. — Столько возни… Надеюсь, они бегают быстро и мы отлично поиграем втроём… Интересно, они любят косточки?.. Я не прочь поиграть, но если они попытаются украсть мои косточки, то я им покажу!.."

Стёпа абсолютно не помнил, где он закопал свои косточки, но был уверен, что они где-то рядом и их постоянно пытаются украсть.

"С новыми друзьями лучше держать ухо востро, — решил он. — Кто знает этих птиц? Вдруг они на самом деле умеют летать, и только притворяются?.. Схватят мою косточку и улетят! Что тогда?!"

Стёпа беспокойно зачмокал, представив, как коварные курицы дружно улетают унося в клювах огромную кость, которая, несомненно, была закопана где-то на участке.

"Ужас!.. — подумал Степа, ещё раз оценивающе оглядывая куриц. — Может, я зря прокопал этот ход?.. Мы так хорошо дружили все эти дни — они у себя на участке, а я у себя. Никто друг другу не мешал и не воровал косточки… Ох, и зачем я только сделал этот подкоп…"

Степашка поднялся и осмотрел дыру под забором. В другое время, её бы уже давно обнаружили, но папа был занят в сарае, а мама трудилась над проектом. Что же касается ребят, то они пошли искупаться на пруд, а Степашку не взяли, потому что он слишком громко лаял, когда Серёжа нырял и всем мешал.

"С другой стороны, — подумал Степашка, — мне хочется поиграть, а эти птички, кажется, не из тех, что крадут кости у своих новых друзей. В любом случае, я всегда буду неподалёку и если они будут хулиганить, я их живо проучу. В этот раз я им не позволю клюнуть себя в нос!"

Стёпа снова забрался в яму и стал рыть, расширяя проход. Он весь ушёл в работу, а когда поднял голову и огляделся, то кур не было. От удивления он сел и даже забыл закрыть рот.

"Вот те раз, — подумал он. — Я тут стараюсь, рою проход, а они ушли! Ну и друзья… "

Стёпа обиженно огляделся и громко чихнул, потому что в его раскрытый рот залетел комар.

"Раз так, — решил Степашка, — то я больше не буду рыть. Пусть сами копают, если хотят играть. Я столько трудился в такую жару, а они просто убежали, когда всё уже готово! Вот и заводи новые знакомства после этого…"

Степашка отряхнулся и побрёл к своим любимым кустам смородины. Улёгшись в их тени, он задремал и даже не побежал встречать ребят, которые пришли с пруда. Вскоре, вся семья обедала на кухне, но Степашка не пошёл и туда. Ему было так лень вставать из прохладной тени своего убежища и идти по жаркой лужайке, а потом взбираться по ступенькам, что он решил ещё немного подремать.

"Всё равно они меня позовут, если захотят угостить чем-нибудь вкусненьким, — решил он. — А тут так хорошо и прохладно… Полежу ещё… "

И он задремал, разомлев от жаркого неподвижного воздуха, полного горячего благоуханием трав, земли и смородинового листа.

— Смотрите, — сказал Серёжа, — у Степашки даже нет сил подняться.

— Да, жаркий денёк, — весело ответил раскрасневшийся папа. — В сарае такая духота, точно в бане. Но, дело того стоит! Я значительно продвинулся и уже начал красить…

— Мы видим, — заметила мама. — И хоть я не знаю, что это будет, но я точно знаю что оно будет жёлто-красно-сине-белое.

— Как ты догадалась? — удивился папа. — Вы что, подглядывали в окошко?!