Я притихла, слушая гневную княгиню, неожиданно она поведала мне всё, что произошло с ней у Илдея, тяжким грузом лежало на душе бремя перенесённого. Слёзы катились по моим щекам, не желая останавливаться. Матушка обняла меня, сев рядом на лавку и сама заплакала, так и провели мы вечер, успокаивая друг друга и снова вспоминая те ужасы, что принесли с собой кочевники.

И тут всплыли мои переживания о моих нововведениях и подумалось: а плевать, кто и когда узнает о новом вооружении, если есть шанс защитить народ вежинский от смерти и тягот полона, значит, и все мои старания прошли не в пустую.

Великий князь Ярополк

Лютень свирепствовал по ночам, огрызался днём, но всё же постепенно уступал свои права приближающейся весне. Скоро сойдут снега, вздуется от половодья неукротимый Днепр, возьмёт солнышко в свои ладони землю и отогреет своим ласковым дыханием.

Ярополк в задумчивости сидел в опочивальне. В руке его были два письма, доставленные вслед друг за другом. Одно от Мокши, другое же от… Могуты.

Помнил он воеводу, когда тот приезжал с Гостомыслом в Киев, понравился ему воин, потому и сына его без раздумий взял в свою дружину. Теперь же не стало у Вежи защитника, если только Гостомысл не прислал нового.

Потерев ладонью подбородок, повелитель покачал головой, мысленно пребывая в недоумении, что же там такое происходит, в той таинственной Веже?

Ярополка поразило многое - давно он так не удивлялся. Что за бой там произошёл? Что за новое орудие придумала молодая княгиня? Как при осаде никто в городе не погиб? Отчего греческий огонь, который принесли печенеги, так и не коснулся стен?

Вот тебе и цыплёнок у маминой юбки! Хватка почище батюшкиной! Ай да, девица! Умница такая, смогла хана прогнать со своей земли, ни одного воина не потеряв!

Каждый князь дорожил своими ратниками, но таков уж их удел, защищать и погибать за родную землю. А тут вона как вышло…

Тревожные думы одолевали Ярополка. Защищали пока землю киевскую морозы, по зиме много не повоюешь, на смену им придёт короткая весенняя распутица. А потом недолго ждать Владимира с его варягами, вести летевшие из Византии (прим. автора: в моей истории именно в Византии Владимир собрал своё войско), были неутешительны. Брату удалось собрать хорошее войско, хвалился он, что в первом же бою одолеет Ярополка. Дружина Киева может и больше, да и народ на защиту встанет, только, как знать, не наберёт ли Владимир новых воинов из тех же древлян? До сих пор помнят они, как отомстила им княгиня Ольга, бабка Ярополка, за смерть Игоря.

Вести из Вежи могут стать полезными, раздобудь князь такое оружие, и Владимир не решится напасть, а ежели и так, поляжет его войско под стенами Киева.

Раздумывал князь, отправить ли верных людей в Вежу или саму Настасью сюда звать? Скоро развезёт дороги от грязи, может и не успеть его посланец вернуться вовремя.

Решено! Пусть сама княгиня прибудет в Киев, заодно сам посмотрит на девицу, правду ли люди бают?

А вот Деяна Ярополк отпускать не хотел… Хорошим тысяцким он стал, большую ношу снял с его плеч. Но и в том была выгода для князя. Если Настасья и в самом деле сметлива, как о том сказывают, то новинки и задумки княгини пойдут на пользу всей Руси. А значит, верный человек подле неё будет весьма кстати, много ли жена утаит от мужа?

Подумал князь ещё немного, пожевал губами и решился: будь по воле Могуты. Пусть отправляется Деян в Вежу.

- А чтобы в мои планы не вмешался Гостомысл, - проговорил негромко вслух Ярополк, нутром чуя, что принял верное решение, - оженю молодых прямо в Киеве. А может, и оставлю молодую княгиню при себе. Разумные головы всегда нужны.

Но князь не любил строить напрасные предположения, наскоро чиркнув письмо в Вежу, отправил он незамедлительно гонца, велев сопроводить Настасью до Киева, чтобы не мешкала она со сборами. Затем кликнул Деяна.

Тысяцкий вошёл хмурый, поклонился князю.

- Ты получил весть от отца?

- Да, княже, - голос Деяна чуть дрогнул, но он быстро взял себя в руки.

- И о воле его последней знаешь?

- Знаю.

- Значит, и быть по сему, самолично благословлю тебя и княгиню.

Деян удивлённо посмотрел на Ярополка, но спорить не стал, лишь спросил:

- Когда выезжать мне?

- Не торопись, скоро сама Настасья в Киев прибудет.

- Вот как.

- К свадьбе готовься, - улыбнулся князь, - потерял ты отца, а жену получишь. Хвалит Настасью Могута, выходит, и тебе она верной спутницей станет. А теперь ступай.

***

Деян

Мысли метались, бередили душу: слишком много вестей свалилось в одночасье.

Смерть отца, скорая женитьба…

Ещё и рассказ о его наречённой. Что ждать от такой жены? Каждая строчка отцовского письма была пронизана нежностью к Настасье, не отнёсся бы он так абы к кому. Да только образ малолетней девчушки, тоненькой и бледной, никак не желал выветриваться. Вот и женись теперь на этой пигалице, пусть и семнадцать вёсен княгине, всё одно, из такого цыплёнка лебедя не вырастить. Сможет ли она выносить ему здоровых детей? Не помрёт ли на первых родах?

Деян привык планировать свою жизнь, загодя решая где и как поступить. Теперь же боги взяли его жизнь в свои руки и как оно повернётся неизвестно.

Снова и снова молодой мужчина перечитывал последнюю весточку от единственного родного человека, печально вздыхал, вспоминая отца. Тихо горевал о его утрате.

И всё же не отпускали мысли о грядущем. Как оно будет там, в Веже? Ох, батюшка, кого же ты просватал мне? За чью судьбу заставил ответ держать?

***

Настасья

Мысль о пушках всё не давала мне покоя. Однако их производство связано со многими трудностями. Спасибо моему всесторонним знаниям: я знала два метода создания орудий. Но какой предпочесть и как правильно рассчитать размеры, чтобы пушку не разорвало при первом же выстреле?

Первый способ: орудие, по сути, ковалось; делали отдельные полосы, скрепляя их потом обручами, как собирают деревянные бочки. Кажущаяся довольно простой, такая технология требовала очень много времени, не только выковать полосы металла нужной толщины и размера, но и подогнать их потом между собой. Второй способ – отливка. И тут возникал вопрос, как сделать подходящую для её форму? Можно использовать глину, что опять же увеличивает трудоёмкость процесса. Ведь пушка должна быть полой, а значит, форма непростая. К тому же казённую часть (прим. автора — часть огнестрельного оружия, где помещаются заряд и снаряд перед выстрелом) надо лить отдельно, да ещё добавить сюда те же стальные полосы для укрепления ствола. Вопрос непростой.

Обговорив всё с кузнецами, решили сделать первые модели, использовав оба варианта. Правда на уговоры потратила уйму времени. Напугавшись моих рассказов об орудии, что стреляет раскалённым железом, мастера долго упрямились, говорили, что-де не слыхано такое на Руси, так и богов прогневать недолго. Одной смастерить подобное было немыслимо, а кузнецы и слышать не желали об этом.

Вечером я поделилась своими проблемами с матушкой, не ждала, что так упрутся мои мастера.

Милава задумалась, странное выражение промелькнуло на её лице.

- А позовите-ка мне Лепшу, - велела она чернавкам.

Вскоре в палату вошёл волхв, глубокий старец был бодр не по годам. Седой как лунь, крупные морщины прорезали лицо, но походка была твёрдой, спина прямой, как у юноши, а взгляд лишён старческой затуманенности.

Приветила Милава Лепшу, подала чашу с мёдом, а после, не таясь, рассказала обо всём.

- Рассуди сам, Лепша, - добавила она после, - тебе ведома воля богов. Терпеть ли нам и прежде, что гибнут люди, а иных уводят в полон, чтобы продать рабами на чужбину, или станем на защиту Вежи?