Так с песнями, мы шумной ватагой возвращались в город, парни вывели лошадей, приглашая прокатиться приглянувшихся девушек. Деяну подвели коня Могуты, крепкого чёрного жеребца под стать воину, его грива спускалась смоляными прядями вдоль длинной, гордо изогнутой шеи, шерсть переливалась на солнце. Легко усадив меня, муж взобрался в седло. Его дыхание щекотало ухо, спину грела широкая грудь. Мы неспешно ехали вдоль стен Вежи.

- По нраву ли тебе праздник, душа моя, не устала? – борода Деяна легонько щекотала шею, заставляя покрываться мурашками.

- Нет, мой родной, хорошо мне так, привольно, - я прижалась плотней к мужу, почувствовала, как забилось его сердце. И не хотелось, чтобы кончался сей променад.

Вдоволь накатавшись, мы повернули к городу, на площади уже вовсю гулял народ, горел посреди большой костёр, выкатили из княжеского терема бочки с медами, вынесли блины и пироги, угощение от княжеской четы.

Парни затеяли игрища, хвалясь в выносливости и силе перед девицами. Юные красавицы водили хороводы, пели и плясали. Самые отчаянные прыгали через огонь.

Мы с Деяном стояли, обнявшись возле одного из малых костров. Муж поднёс мне чашу ароматного мёда, сладкого и совсем не крепкого. По венам побежало благодатное тепло, душа рвалась ввысь, к первым мерцавшим звёздам. Деян тихонько целовал меня в макушку, а я прижалась к нему и не хотелось разжимать рук.

- По сердцу ли я тебе, душа моя, - тихонько прошептал муж.

- Да, - чуть слышно, смущаясь, ответила я, - близким ты мне стал, Деян, родным. Уютно с тобой.

Осторожно приподняв мой подбородок, муж провёл большим пальцем по моим губам, очертил скулу и наклонившись, легонько поцеловал. Я привстала на цыпочки и ответила на поцелуй, прижавшись к его тёплым губам. Поцелуй всё длился и длился, пока хватало воздуха. Чуть отстранившись от меня, Деян нежно улыбаясь посмотрел мне в глаза:

- Люблю тебя, ладушка моя, моя пичужка, - и, подхватив на руки, унёс в терем…

***

Прошла праздничная неделя, ставшая для нас медовым месяцем. Ещё раз довелось нам погулять на площади, когда в последний день празднеств сжигали чучело Мораны. Скоро начнётся весенняя страда, тяжёлый труд ждёт всех, потому и гулял народ с душой, с размахом. Провожая зиму и встречая новый виток жизни.

Уже готовили к отправке в Киев пушки, ядра, картечь и порох. В массивные телеги, с установленными на них рессорами, погрузили разобранные пока орудия. Отдельно сложили горшки с порохом.

Заранее отправила я шифрованное письмо Ярополку, с просьбой прислать ратников для охраны обоза. Мало ли кто по лесам шастает, да и где сейчас Владимир? А отправлять половину своей дружины опасно: Вежа на самой границе стоит, кого занесёт к нам из степей неизвестно.

Через восемь дней прибыл отряд для охраны груза, старшой ратник передал мне послание от князя и шкатулку с дивными украшениями, плетёнными из золотой проволоки и щедро обсыпанными драгоценными камнями. Да велел поторопиться, Ярополку не терпелось увидеть новое оружие, приказал князь выезжать тотчас по прибытии.

Прошли последние приготовления, запрягли в телеги тяжеловозов, красивых величественных коней, мускулистых, с роскошными хвостами и гривами, короткими мохнатыми ногами. Зычно крикнул первый извозчик, понукая лошадей, тронулись за ним все остальные, сопровождаемые дружинниками.

- Доедет ли всё в исправности? - обернулась я к Деяну. Вместе мы провожали наш обоз и Руслава, что ещё долго пробудет в Киеве.

- Не переживай, душа моя, не дети малые отправились, за всем проследят. Скажи лучше, что Ярополк пишет?

- Пойдём в тереме ознакомимся, письмо тайными знаками написано, нечего здесь перед чужими ушами читать, - я взяла мужа за руку, и мы отправились в покои.

Развернула письмо, пробежалась по строчкам, почувствовав, как ёкнуло сердце.

- Пошли кого за матушкой и Варварой, - подняла я глаза на мужа.

Деян, увидев, как побледнело моё лицо, без вопросов выполнил просьбу.

- Ярополк пишет, что движется к нам войско кагана, - упавшим голосом сообщила я, когда все собрались.

Лицо Варвары помрачнело, нахмурился Деян, взволновалась матушка.

- Велико ли войско? – спросил муж.

- Не знаю, передали новость проезжие купцы, что чудом избежали встречи с ним. Только говорят они, до самого горизонта тянулись конники.

- Надо послать гонца к Гостомыслу, пусть пришлёт подмогу, - Милава взволнованно ходила по комнате.

- Рано пока, княгиня, - ответил Деян, - у страха глаза велики, могли и прибрехать купцы. Настасья, сколько пушек готово у нас?

- Почти всё великому князю отправили, - тихо ответила я. Не ждали мы, что так быстро вернутся печенеги, да и Ярополк не оставил нам выбора.

- Не время для печали, душа моя, если успеем до прибытия степняков ещё хоть одну сделать и то хорошо. Две башни ещё подняли, четыре пушки уже охраняют ворота в город. Готовь свой чудо-огонь, а я завтра отправлюсь в посад, начнём собирать подъёмный мост через ров.

Тот был почти готов, осталось немного и можно устанавливать колья, что сделали загодя.

- Выстоим ли? - заломила руки Милава. - Не перенесу я больше плена, лучше со стены сброшусь!

Я поднялась, подошла к ней и обняла. Княгиня мелко дрожала, видно, воспоминания о днях у Илдея нахлынули с новой силой.

- Не тревожься, - успокаивала я её, - ничего ещё не известно. Зачем же сдаваться раньше времени? Да и Вежа теперь не та, что прежде.

- Завтра с утра вышлю дозор навстречу печенегам, они разузнают, что и как, - Деян поднялся и ушёл к дружинникам.

Мы, оставшись втроём, тревожно переглянулись.

- Я тоже в полон не вернусь, - пробурчала Варвара. Расстроенная отъездом Руслава, валькирия сейчас совсем пала духом.

- Рано вы нас хороните, хватит, - в груди полыхнуло огнём, - охранительница, ты ли это? Соберись! Сейчас же иди в посад, поторопи кузнецов. Матушка, отправляйся к Дане, проверьте все зелья, готовьте новые, девки пусть ткут ткани для перевязки, дружинников прибавилось, осмотрите всех, чтобы у каждого были поясные сумки для отваров да фляги.

Милава посветлела лицом, подошла ко мне:

- И вправду, доченька, не время слёзы лить по прошедшему и ещё неизвестному. Как гордился бы сейчас тобой отец! - она ласково погладила меня по плечу. - Отправляйтесь в посад, а я пойду к Дане.

Варвара встала с самым решительным видом, направившись к двери, вот уж будет теперь кузнецам начальница, она же не отстанет от них, пока своего не добьётся!

Мне тоже было страшно, как и матушке. Только сейчас страх - опасный советчик. Будем работать день и ночь. Все жители Вежи выйдут, если надо. Сильна память о побоище, что устроили печенеги в городе, никто на месте не усидит и отлынивать не станет.

Поглядим, кто одержит победу. Покажем во всей красе, на что способны русичи, особенно если им помогает одна очень упрямая попаданка.

Работа в Веже закипела с утроенной силой. Все посадские мастера днём и ночью были заняты: кто лил пушки, кто собирал арбалеты, делались ядра, заполнялись ящики картечью, готовились детали подъёмного моста.

И мы с Деяном и Варварой ни минуты не сидели на месте. Ров закончили за три дня, весь город вышел на помощь, когда пронеслась тревожная весть, что приближается к нам войско печенегов. На четвёртый день на дне уже начали устанавливать колья, длинные, хорошо заострённые, их вкапывали глубоко в землю, для большей устойчивости.

Подводами возили большие брусья и балки для моста, собирать его решили прямо возле ворот.

Конструкция моста была самой простой: поднимался он толстыми канатами с помощью противовесов, для этого пришлось переделать участок стены, но посадские умельцы без затруднений с этим справились. Дубовые массивные брусья основания легко выдерживали конников и тяжёлые подводы, такое сооружение прослужит не одно десятилетие и будет хорошей защитой для основных ворот.