- Так и уехал старый, несолоно хлебавши. Ещё не знает, что оженил тебя Ярополк, поди сам жениха подбирает, да поскорее. То-то досада ему новая будет! - Милава даже не пыталась унять смех, от души подтрунивая на черниговским князем.

- Хорошо, что так обернулось. Ещё черниговских соглядатаев нам тут не хватало, - я спокойно вздохнула, пока о любимом дядюшке можно забыть. Сейчас важней киевскому князю угодить, как ни крути, от него зависит наша жизнь.

- А что о Владимире слыхать? – внезапно посерьёзнела матушка.

- Собирает он войско, ближе к лету ожидает его Ярополк.

- Плохо, великий князь добился мира с соседями, а теперь Русь изнутри рвать будут, - её глаза стали печальными.

- До Вежи не докатится, - я пожала плечами.

Милава подняла на меня недоумённый взгляд:

- Ой ли, доченька? Всех коснётся война братоубийственная. Где Ярополк воинов брать будет? Всех созовёт на службу. А подати? И потом, если одержит Владимир победу…

- Тебя это пугает?

- Младший он сын, рождён девкой худородной. Сызмальства рос он, ненавидя старших братьев, коим Святослав княжить после себя завещал. Даже Новгород, куда посадил его отец, не унял аппетита Владимира, только разжёг, как ветер костёр. Род княжеский живёт по-особому, с пелёнок учат княжичей за народ свой ответ держать, о державе думать, потом о себе. Жизнь великого князя тяжела. Нагрянут неприятели, он войско ведёт за собой, голод ли, сначала народ накорми, потом о себе пекись. Большая честь, такая же и ответственность. Что сделает слуга, заняв трон господина? Будет набивать своё брюхо, пока не лопнет. Думаешь, пожалеет он русичей? Не бывать тому. Тёмные времена настанут для Руси, если сядет на княжение Владимир. Сама я готова твои пушки делать, лишь бы знать, что поможем мы Киеву одержать победу.

- Вот как, не задумывалась я о смене власти, да тебе виднее. Что же, скоро обещался Ярополк прислать железа, вот и поговорим вместе с мастерами посадскими, пусть шибче за дело возьмутся. Поможем достойно встретить великому князю своего братца.

Лютень, тихо стаивая последним прелым снегом, силясь остатними ночными морозами вернуть себе власть над миром, всё же постепенно уступал свои права березозолу (прим. автора - март). Первый весенний месяц громогласным гимном жизни всё-таки ворвался в город и сердца людей, шумными птичьими стаями, которые поутру оглашали окрестности трелями, журчанием многочисленных ручьёв, грохотом льдин на Снов-реке и первыми, ещё робкими травинками, тянущими свои тоненькие руки к яркому весеннему солнцу.

Жизнь в Веже кипела, и посад тоже стал похож на большой муравейник. Отливались пушки, делались каменные и железные ядра. Готовилась картечь, я трудилась с моими помощниками над порохом.

Мы с Деяном обсудили мои планы по укреплению города, которые ещё месяц назад нарисовала я на церах. Муж одобрил идею со рвом, да и вообще все мои затеи. Теперь мы вместе руководили первыми работами возле городских стен. Земля, потихоньку освобождаясь от ледяного панциря, становилась податливой, мужики копали ров, пока понемногу, но к цветеню должны успеть всё. Готовились колья, за стенами росли ещё две сторожевые башни, на которых потом займут своё место пушки.

Ярополк прислал железо, все уже готовые орудия собирали теперь для отправки в Киев, решив доверить это дело Руславу. Он знал и как их собрать, и как стрелять, вот и поедет обучать киевских дружинников.

Одно меня волновало – неудобство путешествия на местном транспорте. Вспоминая нашу поездку в Киев и как жёстко и неудобно ехать, что в возке, что в санях, переживала за сохранность своих горшков с порохом. Много ли из них доберётся в целости на простых телегах, даже если переложить соломой?

Тут и пришла мысль оснастить наш транспорт рессорами. Посадские кузнецы, уже привыкшие к моим чудачествам, с интересом выслушали новое предложение. Сделать рессоры на телеги не очень сложно, главное — добиться прочности и пластичности железных полос. Гордей, которому я показала свой чертёж, долго чесал бороду, прикидывая, как крепить механизм на колёсную пару, но потом довольно кивнул сам себе и отправил меня в город, сказав, что дальше они с мастерами и сами управятся. Спорить я не стала. За это время кузнецы наловчились работать с железом, горн позволял получать довольно чистый металл хорошего качества, остальное зависело от грамотной ковки. Теперь кузнецы сами подбирали температуру плавления, выбирали руду, какая и куда оптимальнее подойдёт, и доказали, что даже от «болотного железа», не самого лучшего качества, можно добиться хороших результатов.

Вот уже начался первый месяц весны, а с ним и многочисленные праздники, которыми народ встречал наступающее тепло. Зажигались костры на Ярилины дни (прим. автора – 1-3 марта), словно люди помогали робкому пока солнышку набрать тепла от жаркого огня. За ними прошёл весновей, посвящённый Стрибогу (прим. автора – у древних славян бог ветра, погоды, воздушного пространства), а там незаметно наступил и малый Овсень (прим. автора – праздник наступления весны). Горожане ходили друг другу в гости, угощая пряниками в виде жаворонков, крестьяне начали готовиться к полевым работам. Вежа стыдливо прикрывала свою наготу первыми клейкими листочками.

Прибыл и меньшой сын Мокши из Царьграда, везя в руках, словно малое дитя, небольшой, круглый горшочек с греческим огнём. Лазарь стал требовать отпустить его на свободу, но слишком опасным он был человеком, чтобы дать ему волю.

Сыновей Мокши изгнали из города, сжалилась над ними Милава, не стала казнить, лишь на площади перед всеми жителями объявила об их злодеяниях. С криком и улюлюканьем гнал их народ до самых ворот, летели камни и гнилая репа в спины братьев, а те, сжавшись, семенили по улицам, старясь быстрее покинуть негостеприимную Вежу.

Впереди них летела весть об измене, сомневалась я, что хоть где-то найдут они себе пристанище, если вовсе не убьют их люди, прознав о том, что продали они целый город печенегам.

Я же занялась разгадкой состава греческого огня. По книгам ещё помнила, что содержит он нефть и селитру, приметила и добавленную в смесь смолу, да и запах серы тоже. Селитру получить можно из отбросов, а вот с нефтью загвоздка. И всё же заменить её другим горючим вполне реально. Например, спиртом. Однако мои познания в химии были весьма скромны, что получится в результате такой замены, оставалось только гадать. Но тут мне в голову пришли и другие плюсы использования спирта, ведь это прекрасный ингредиент для настоек. К тому же маленькие фляжки, в которые мы наливали отвары, тоже нуждаются в дезинфекции.

Вытребовала себе зёрна и принялась за изготовление браги. Деян лишь качал головой:

- Что опять ты выдумала, пичужка? Вот уж неймётся жёнке моей.

- Погоди, вот надумают степняки к нам прийти, посмотришь, как погоним их от Вежи, с подпалёнными хвостами, - я проверяла готовность браги, в клети, куда поставила высокие горшки со своим зельем, стоял запах перегара, Деян морщился, но молчал.

Проблема была в выгонке. Вот бы кто сказал, что когда-то буду мечтать о самогонном аппарате… Но и здесь можно найти выход. И снова я пошла к кузнецам, в этот раз за двумя кастрюлями, в горшках самогон делать будет очень сложно. Гордей, как всегда, не подвёл, и скоро у меня было всё необходимое.

Рядом с клетью, где я делала порох, поставили небольшую печурку, и процесс начался. Заполнив брагой большую кастрюлю, установила в неё маленькую, сверху накрыла рушником и закрыла. Теперь только ждать, пока спирт соберётся в маленькой ёмкости. Отчаянно воняло винными парами, Деян от любопытства увязавшийся со мной, морщился, но молчал. Просидев, пока вся брага не перегналась в спирт, на следующее утро он мучился похмельем. Любопытство подвело, и сидение возле самой печки не прошло бесследно. Промаявшись весь день с головной болью, муж сказал, что больше к ведьминым штукам не подойдёт, если его жене травить кого-то вздумалось, он в этом не участвует.