- А не заберёт ли меня Гостомысл? – поделилась тем, что тревожило больше всего. - Вдруг скажет, что девица не может городом править?

Могута глянул удивлённо:

- Так княжество наследуют и дочери, если нет сыновей. К тому же послал я весточку Гостомыслу после боя, где рассказал, как лихо ты с кочевниками управилась, не станет он тебя забирать, раз уж смогла оборонить город. А вот замуж выдать – дело другое. Тут уж от его решения зависит, будь готова, что по весне выберут тебе суженого. Семнадцатый год всё-таки, самая пора.

- А я могу отказать жениху, если не по нраву придётся?

Брови воеводы удивлённо поползли вверх:

- Что ты, Настенька, кто же князю отказывает? Кого тебе выберет, с тем жить и будешь. Батюшку твоего тоже так женили, им с Милавой повезло, душа в душу жили. Может, и сам великий князь Ярополк назначить кого тебе в мужья, весть до Киева дойдёт быстро, что погибли твои родители. Вежа - город непростой, скорее всего, захочет князь здесь своего человека иметь. Готовься к свадьбе, и так в девках засиделась, княгинюшка всё оттягивала, на твою хворость с рождения указывала.

Вот только свадьбы мне и не хватало, не думала я об этом раньше, а сейчас заволновалась: получается, пришлют мне суженного и живи с ним, недовольства не выказывая.

Были все шансы, что не придётся по сердцу назначенный князем благоверный, а коли руку поднимет? Как тогда быть? Терпеть? И ведь не заступится никто, кто же князю поперёк слово скажет. Вот уж не было печали!

Долго ещё вещал воевода о моём детстве, да только мысль о скорой свадьбе всё не давала покоя. Даже ночью не спалось, всё думалось, какой он будет мой муж. Полюбится ли мне, придётся ли по сердцу. Да и как готовиться к встрече? На сей вопрос Могута лишь пожал широкими плечами, сказав, что это дела женские, и он мне не советчик.

Значит, буду уточнять у Алёнки-болтушки, она точно всё расскажет.

С этими мыслями я и поднялась утром. Чернавка, как всегда, спала в моей комнате на лавке.

- Послушай, а приданое моё где?

Девчонка удивлённо покосилась на меня, спросонья потёрла глаза и ответила:

- Знамо где, вон, - кивнула она на большой сундук. - Почитай всё готово, только рубашку жениху вышить осталось.

Вот тебе раз, как же мне с этим справиться? Иголкой я пользовалась крайне редко, а вышивать вообще не умела, не лежала у меня душа к рукоделию.

- А может, вместо меня кто сделает?

- Ну, ты скажешь, княгинюшка! Кто же вместо тебя узоры обережные сделать сможет, что будут твоего суженого хранить?

Вот вляпалась, как же теперь быть? И тут в голову пришла идея:

- А принеси мне батюшкину рубашку, что мама моя вышивала, хочу поглядеть.

Алёнка убежала, а я уселась возле окошка, рассматривая морозные узоры и думая, как выкрутиться, допустим, рисунки можно скопировать, да только вышивальщица с меня никакая, от слова совсем.

***

Ставка хана Илдея

День ото дня всё более раздражённым становился хан. Не радовали его жёны, вкусная пища, любимый скакун. Ждал он вестей от кагана, боялся его гнева.

В юрту, как всегда, неслышно ступая, зашёл Лазарь.

- Что омрачило твой лик, мой хан? – вкрадчивый голос вывел Илдея из раздумий.

- Не держишь ты своего слова, - бросил он раздражённо.

- Долог путь от Византии, а греческий огонь требует бережного отношения, потому и задерживаются мои люди. Не беспокойся, мой хан, скоро будет полыхать старая Вежа, никому не под силу погасить греческий огонь. Только и нам без дела сидеть не пристало. Не своими же руками бросать его за стены. Надо смастерить метательное орудие, на Руси называют их пороками. Прикажи своим людям нарубить леса, я подскажу, как всё сделать.

- Сегодня же велю заняться этим, что ещё тебе понадобится?

- На этом пока всё, пусть готовятся твои воины, скоро выступим мы в сражение. Не выстоять на этот раз городу и не помогут их ледяные горы и колья.

Лазарь улыбнулся, потирая ладони. Глядя на него, повеселел и хан. Скоро не станет злополучного города, тогда и милости кагана ждать долго не придётся.

***

Могута Мситславович

Прибавилось дел у воеводы, к встрече дружинников из Чернигова надо было подготовиться. Чай, люди новые, ничего не знают. Не только разместить потребно, но и обучить.

Время до их приезда пролетело незаметно.

Заслышав шум на улице, вышел Могута во двор. Так и есть, прибыли воины. Все высокие, могучие как на подбор, разрумянившиеся с мороза, на хороших скакунах. Вот спешивается один из них, идёт к воеводе, несёт грамоту от Гостомысла. Не терпится Могуте прочитать послание, да не ко времени пока, надо объяснить дружинникам их уклад, посмотреть, чтобы всех устроили как положено.

Закончив с делами, прошёл воевода в трапезную и взялся за грамоту. Доволен был Гостомысл, хвалил Настеньку за смекалку. Только про жениха ни словом не обмолвился, значит, не выбрал ещё кому Вежей владеть. Переживал Могута за юную княгиню, видел, как опечалилась она, когда о свадьбе услышала. Болело сердце за голубку. А ежели суровый муж попадётся, как тогда? С князем не поспоришь, не заступишься.

А ежели… мысль мелькнула, воевода ухватил её за хвост… Деян, сын его единственный, горячо любимый. Давно уж служил он гриднем при Ярополке. На своё письмо так ведь и не получил Могута ответа. За кутерьмой каждодневной только сейчас задумался, что-то давно вестей от сына нет…

Теперь вечерами я занималась вышивкой. Рядом с собой усаживала Алёнку, да и повторяла всё за ней. За рубашку пока не бралась, вышивала понемногу на обычной ткани. Рассмотрела узоры на отцовской рубахе, и пришла к неутешительному выводу: с такими мне не справиться!

Причудливый узор буквально непрерывно вился по рукавам и горловине, матушка прежней Насти была невероятной мастерицей!

Грустно вздохнув перевела взгляд на свои потуги: стежки корявые, нити топорщатся, смех, да и только. Вон и Алёнка силится не рассмеяться, когда видит мои зигзаги.

Махнув рукой, отложила вышивку, да и отправилась спать. Устала, сил нет - весь день прошёл на ногах, бегала смотреть, как делаются пороки. Лес заготовили загодя. Малую метательную машину мастера собрали в рекордно короткие сроки. Поставили её на квадратное основание, оснащённое колёсами, затем принялись за ковш для метания и остальные запчасти, все готовые детали планировалось собрать уже на башне, с которой пришлось-таки снять крышу.

Воины уже не удивлялись моему появлению, и что ходила в мужских портах под понёвой. Ласково величали княгинюшкой. Старались выполнить все мои приказы.

Также очень споро вокруг Вежи поставили колья, теперь не подобраться так просто к городу. Сегодня встречала и новых дружинников от Гостомысла. Прислал он воинов, как и обещал. Пригожие парни красовались на лошадях перед теремом, когда подносила им хлеб-соль. Оценивающе разглядывали меня, некоторые недоумённо, наслышанные о нашей победе, ожидали они увидеть другую княгиню. Настоящую воительницу, а тут я пигалица.

Порадовал меня и Могута, когда сказал, что не выбрал мне ещё князь жениха, даже дышать свободнее стало.

Огорчало лишь то, что не могла я собрать порох, где искать серу? Ума не приложу.

В один из дней отправились мы с Могутой осмотреть обрыв, куда выходили стены Вежи. Пласт земли, если съедет, станет словно крылечко перед городом, допустить этого никак нельзя.

И вот там, когда осматривали мы мёрзлую почву, увидела я небольшие скопления серы, что выглядывали на срезанном склоне.

Сначала подумала – мираж, морок. Но видно были у меня на небесах покровители, потому что это была самая настоящая сера.

- Вот она… - прошептала я, кончики пальцев нетерпеливо задрожали, - чудо, что здесь, под боком нашлась.