Волхв молчал, опершись на посох — задумался о чём-то своём. При этом пристально на меня глядя. Его взор, казалось, пробрался в самую душу, желая разузнать все мои мысли и секреты. И, кажется, что-то увидел, по моей спине прокатилась холодная капля пота, руки взмокли – настолько непростым был взор волхва. Недолго длилось моё оцепенение в плену очей колдуна, перевёл он свой взгляд на матушку и заговорил:

- Я не буду спрашивать у тебя, Настасья, как открылась тебе сия тайна. А только сдаётся мне, ничего не происходит без разумения богов. Может, не только для Вежи орудие сие спасением станет. Завтра поедем вместе с тобой в посад, поговорю я с Гордеем.

Более ничего не сказав и не задерживаясь, Лепша поблагодарил Милаву за угощение и удалился.

Я же, облегчённо выдохнув, окрылённая надеждой, отправилась к себе, с нетерпением ожидая утра.

Не знаю, что сказал Лепша моим мастерам - он попросил не присутствовать меня во время беседы, но только всё недовольство кузнецов точно рукой сняло! После чего стали меня внимательно расспрашивать о том, как и что надобно сделать.

Я ликовала! Теперь-то мне ничто не помешает!

Работа закипела. Перво-наперво, рассчитав размеры кованых полос, решили сделать самые простые пушки.

Затем приступили к литью. Надо было сообразить форму из глины, по технологии медленной формовки.

Из дерева для этого смастерили круглый сердечник, он нужен был для того, чтобы пушка была полой внутри. На него наносились тонкие слои глины, давая каждому из них просохнуть, и этот этап сильно затягивал процесс. На полученную болванку отдельно крепили деревянные формы для цапфы (прим. автора - два выступа цилиндрической формы в средней части пушки, которые служат для установки орудия на лафет). Далее работа начиналась над самим кожухом формы. Готовую болванку смазывали смесью сала и воска, для лёгкого отделения железа от глины, и опять всё повторялось сначала. Слой за слоем наносилась глина, обсушивалась на воздухе. Когда форма была готова, её ещё долго сушили на козлах, снизу развели небольшой костёр, для прочности скрепив железными обручами.

Когда завершили просушку, из готовой формы удалили сердечник и рубашку, таким образом, получив пустотелую заготовку для литья.

Изготовили железный прут для канала ствола пушки, поместив его внутрь формы и приладив к ней заготовку казённой части. Для заливки выкопали яму прямо перед печью, проведя от горна жёлоб в земле, по которому побежит расплавленный металл. Установив заготовку, заполнили пространство между ней и стенками землёй. И приступили к литью.

Кузнецы, освоившись с процессом, выпроводили меня домой, заверив, что и сами справятся. Я не стала упорствовать – присутствие женщин на кузне не приветствовалось, кузнечное ремесло считалось исконно мужским занятием. Незачем было настраивать мастеров против себя, и я просто отправилась дальше по своим делам.

По той же технологии выработали форму и для ядер. С картечью тоже провозились, но она мне была даже нужнее ядер. Осталось только дождаться, когда всё будет готово.

Наконец, долгожданный день настал.

Я с нетерпением переступила порог кузни, где лежали две готовые пушки. Одна кованая, просто прямая, вся стянутая железными толстыми обручами; другая же широкая, сужающаяся к дулу, чтобы пороховые газы не разорвали орудие.

С гордостью осматривала нашу первую пушку, у нас получилось! Моей радости не было предела. Пусть и не верх совершенства, но выглядело всё основательно, внушая надежду на успех.

Теперь же черёд за лафетом (прим. автора – опора для пушки). Его решили смастерить из дуба, незачем тратить металл. Соорудив из трёх досок что-то наподобие ящика без крыши, в боковых стенках прорезали ступени, чтобы регулировать высоту дула. К задней части орудия понижались по высоте, между стенками встала деревянная доска и к ней крепились оси колёс, также из дуба. В передней части стенок был деревянный брус, ещё называемый – «подушка лафета», с полукруглым вырезом для того, чтобы легче поднимать ствол. В стенках также вырезали два полукруглых гнезда для установки цапф, сверху их удерживали железные ободы.

Когда и основа под орудия была готова, на телегах доставили пушки в город к воротам. Решено было опробовать их со стен, тяжёлые орудия еле затащили на стены. Нельзя было забывать и про отдачу, вытесав несколько клиньев из дерева, их укрепили в стенах и привязали толстой верёвкой к пушкам.

Гридни поочерёдно подходили полюбоваться на невиданную диковину. Бурно обсуждая, что опять придумала их княгинюшка-затейница?

Дело близилось к вечеру, стрелять в темноте смысла не было, потому решено было перенести испытание на завтра, посадские мастера даже остались ночевать в городе - боялись пропустить такое событие. Сначала полетят ядра, а потом картечь, посмотрим, как заранее приготовленные соломенные чучела разорвёт на куски.

Каменную картечь я даже и не подумала использовать, ведь это, по сути, была обыкновенная щебёнка. Из-за большого давления каменная будет мелко крошиться и портить ствол. Я выбрала кованую железную.

- Зарядим картечь с помощью совка. То есть сначала совком засыплем в ствол мой порошок (порох), потом прижмём его соломенным пыжом, затем совком в ствол отправим картечь и прижмём её другим пыжом. «Железная картечь летит куда дальше каменной», - объясняла я своим мастерам, что и как следует делать, а они молчали запоминая. Ну, ничего, завтра на практике все всё увидят собственными глазами.

Попрощавшись со всеми, отправилась в детинец, с улыбкой наблюдая, как гридни бегали с заборол ещё раз глянуть на незнакомое доселе оружие.

Утром, только заря окрасила верхушки домов нежно-розовым светом, я уже была на ногах. Не терпелось проверить наши пушки в действии. Наскоро одевшись и позавтракав, мы с Алёнкой пошли на улицу. Неугомонная девчонка, узнав о таком событии, упросила взять её с собой. Во дворе нас уже ждали Варвара и Руслав, моя охранительница даже разрешила отменить утренние тренировки, чего прежде никогда не бывало.

Добравшись до городских ворот, застали там и наших мастеров, вместе завершили последние приготовления, зарядили ядра.

Надо ли говорить, что чуть ли не вся Вежа собралась под стенами города?

Слухи разлетелись с быстротой молнии!

Внизу возле самых лестниц сновали мальчишки, публика постарше скромно держалась в сторонке, но расходиться никто и не думал. Ещё бы, такая забава!

Пришёл даже Лепша, с чьего благословения и удалась моя затея. И его присутствие придавало событию определённую важность: народ, видя, что волхв спокойно и с ободрением наблюдает за нами, тоже был настроен на позитивный лад.

Последние секунды до залпа.

Фитиль подожжён, обратный отсчёт. Чтобы избежать несчастных случаев, а вдруг, пушку разорвёт? Шнур сделали длиннее и теперь подле орудий никого не было.

Три-два-один…

Бба-бах!!!

Грохнуло так, что над городом взмыли стаи птиц, встревоженно крича.

Пространство подле орудий окуталось сизым неприятно пахнущим дымом, толпа внизу хором ахнула.

Но главное: обе пушки остались целы, а значит, мои расчёты оказались верны - повреждений, даже мелких не наблюдалось.

Ядра улетели далеко за первый вал.

На заснеженной долине воронку от взрыва было видать издалека, гридни и кузнецы, опередив меня, уже стояли около неё, растерянно почёсывая затылки.

- Вот так пушка! - немного смущённо, словно стесняясь, произнёс Гордей, - теперь нам сам чёрт не страшен!

Руслав и Варвара обходили воронку, разве что ладони от радости не потирая и ждали, когда остынет ядро.

- Черёд за картечью, - не стала медлить я. – Чучела поставьте вот тут и тут.

В этот раз колдовали над стволами пушек несколько дольше, оно и понятно – все следовало сделать по уму.

И снова огонь бежит по верёвочке и снова оглушительный грохот!