Настало время позаботиться и о домах горожан. Мало ли что на уме у византийского василевса, не продал ли он кагану ещё греческого огня? В корзины, установленные под навесами или скатами крыш, насыпался песок, рядом ставили высокие глиняные кувшины с уксусом, в случае возгорания семья сама сможет потушить огонь. Также я распорядилась обмазать стены домов и башен глиной перемешанной с известью, а соломенные крыши, когда подойдут кочевники - облить водой. Во избежание серьёзных пожаров. Люди не роптали, от мала до велика с утра до поздней ночи работали, чтобы выжить.

Продумали и «огнетушители» для городских стен. На заборолах установили лари с песком, внутри укрепили кувшины с уксусом, деревянные ящики сделали узкие и высокие, чтобы не мешали передвижению дружинников, песок высыпался снизу, так было быстрее и проще.

Матушка с Даной вплотную занялись нашими импровизированными аптечками. Готовили с запасом, девушки, точно пчёлки, сновали по большой клети, где варились и парились наши эликсиры и отвары. Делались и настойки на спирту, конечно, это был самогон, чтобы его очистить до нужного уровня надо было как минимум пару раз, но на то не было времени ни у меня, ни у Даны.

Через четыре дня вернулись дозорные, принеся с собой плохие вести. Каган действительно шёл на Вежу, но войско было не таким огромным, как говорили купцы. У страха глаза велики. Кочевники перемещались, не торопясь, с долгими привалами. По словам дозорных, ещё неделя в запасе у нас была. Хотя и этого времени катастрофически мало.

Установили новые пушки, поставили большие и малые пороки. Кто сказал, что катапультами нельзя обороняться? Расскажите об этом войску Илдея. Камни одинаково крошат, что городские стены, что головы захватчиков.

Деян пропадал с дружинниками: готовили оружие к бою, проверяли и чинили кольчуги, шлемы с бармицами, щиты. Я почти не видела его эти дни, всё остальное время он был у ворот, ставили мост.

К вечеру четвёртого дня ко мне забежала чернавка, сказала, что просил Гордей принять его во дворе. Когда я спустилась с крыльца, мастер, поклонившись мне, указал на телегу, стоявшую чуть поодаль.

- Прими княжна, кольчуги для дружины готовы, из железа киевского, двурядные. И для тебя с охранительницей сладили доспех.

На этих словах Гордей подошёл к телеге и достал сначала одну кольчугу для дружинников, которая сияла на солнце, переливаясь чешуйками, словно взятыми у царь-рыбы - так начистили её подмастерья. Состоящая из двух рядов железных колец, она была очень тяжёлой, но воинам к подобной увесистости не привыкать. А вот мне придётся. Наши с Варварой доспехи были хоть и поменьше мужских, но тоже весили немало. К ним смастерили кузнецы и небольшие шлемы с бармицами. Воительница, спустившаяся вместе со мной, пришла в восторг, как любимое чадо, гладила она кольчугу, пробегала кончиками пальцев по переплетению колец, рассматривала на солнце, проверяла соединения.

- Кликни мне Деяна, пусть тоже поглядит, - прервала я любование Варвары.

Вскоре двор заполонили ратники, наперебой расхваливая новые доспехи. Гордей стоял в стороне, немного смущённый, но довольный. Кузнецы на славу постарались, поэтому и я не стала скупиться. Отсыпав им золота сверх оговорённого.

- Княгинюшка, лет вам долгих и деток побольше! - Гордей длительное время кланялся и благодарил нас с Деяном.

Дружинники щеголяли перед дворней в новых кольчугах, сейчас просто накинутых поверх одежды, ловя на себе восхищённые взгляды девушек.

Деян подошёл ко мне, нежно поцеловал в висок:

- Когда успела, пичужка моя?

- Так-то не я, Гордей постарался, - улыбнулась в ответ.

- Сколько ж казны пошло на всё это? – удивился мой муж.

- А нисколько, за всё это заплатил Илдей: его казну, что захватили после битвы, и пустила в дело. Пусть послужат они на благо Вежи.

- Добро. Ладно придумала, душа моя, - улыбнулся Деян, - славные мастера вежинские, не перестаю удивляться, как спорится работа в их руках, - он любовался своим доспехом.

- В том наша сила, если народ да умельцы местные не постараются, и нам печенегов не одолеть.

- Верно всё говоришь, душа моя, каждый здесь за город да землю родную постоять готов, по сердцу мне Вежа, рад, что вернулся сюда, - Деян взял меня за руку, - а пуще всего рад, что жена мне такая досталась, о которой и мечтать не мог! - он хитро улыбнулся, - вот прознают в Киеве, какие девицы в Веже разумные и смекалистые, так отбою от женихов не будет.

И я каждый день, всё больше узнавая своего мужа, влюблялась в него ещё сильнее. Его хищная, наполненная физической мощью и внутренней силой красота, врождённое благородство, искренняя забота и ласка покорили моё сердце. Сокол мой. Как я жила без него раньше? Сейчас смотрела на него и мне казалось, что всегда мы были вместе и души жили наши в унисон, только ненадолго расстались на перепутье миров, чтобы снова встретиться.

Дни мелькали, словно юркие птахи, дозорные докладывали, что вражье войско почти достигло прежнего становища Илдея, а дел ещё было много. Пусть и с вооружением мы справились, но не готов был мост, хоть и спешили мастера, работая порой даже ночами, при свете костров и факелов.

Неизвестность нервировала. Как будут действовать печенеги? Устроят ли осаду для Вежи, или будут изматывать постоянными набегами? Волновалась я и за посадских, они лишены защиты городских стен. И хоть дворы обнесены тыном, только разве выстоит он против степняков? Решила в итоге перевезти детей и женщин в город под защиту, с чем и пришла к Гордею. Выслушав меня, кузнецы не торопились соглашаться:

- Княгинюшка, сколько лет мы уже так живём, детишек и жён в погреба прячем, если набег случается. Да и степняки всё на Вежу больше идут, до нас только малая часть и доходит. И дружина не дремлет, всегда на помощь ратники спешат.

Но всё же мне удалось убедить их перевезти малых деток с мамами, пока не минует угроза. Для посада тоже заготовили корзины с песком и кувшины с уксусом, в бочки натаскали воды с речки. Принудила я мужиков посадских, освоить и арбалеты, что здесь прозвали самострелами. Пусть и сами за себя смогут постоять, всё мне спокойнее будет.

К тому же перед посадом полосой также врыли колья - конникам здесь проехать вольно не удастся. Узкий проход заставит их толпиться, и превратит в удобную мишень. Перед кольями тут и там нарыли ловушек, прикрыв их ветками, ямы были неглубокими, пешего не сильно задержат, а коню, оступившемуся на полном скаку, переломает ноги.

Не прошло и недели, как с утра нас разбудили дозорные, сообщив, что войско печенегов стало на земле прежней ставки, разбивают шатры. По словам воинов их численность не превышала тысячи, но для нас и это было много, наша дружина в два раза меньше. Остаётся надеяться, что удастся избежать прямых столкновений и не подпустить врага под стены города.

На заборолах увеличили численность дозорных. Привезли часть горшков с порохом. Вежа готовилась встречать врагов.

А за окном расцветала весна, ранняя и тёплая. Уже и лес избавился от последних клочков снега в самых потаённых оврагах и лощинах. На полях подняли головки весенние цветы, одевая землю в роскошные платья самых ярких оттенков. Зеленели деревья, готовясь скоро облачиться в наряды невест, вот раскроются в листве неприметные пока бутоны, и лёгкой фатой оденутся вишни и яблони, стыдливо заслоняясь тончайшей вуалью от Ярилы-солнца. Скоро запоют свои нежные трели соловьи, наполняя ночной воздух призывами к возлюбленным, а с утра вторить им будут и другие птахи, воздух прорежет басовитое гудение пчёл. Напоенная талым снегом земля с лихвой отдавала свои силы для новой жизни. И так неуместно, грязным пятном расплывалось на ней войско кагана, неся с собой разрушение и смерть.

Для нас начался обратный отсчёт, вот только печенеги не спешили нападать, непонятно чего выжидая.