— Человеческая глупость не перестаёт меня удивлять, — сказал он. — Как резня беззащитных евреев способна помочь спасению Священного города? Только в Винчестере разум взял верх. Кое-кто из местных дураков обвинил евреев в ритуальном убийстве христианского ребёнка, но обвинение было отвергнуто королевским судом как беспочвенное. Жаль, что жители других городов не выказали подобного благоразумия.

— Бедные и необразованные охотно верят во всякие сказки, — заметила Алиенора, взяв внучку за руку. — Они считают, что евреи практикуют чёрную магию, и боятся того, чего не понимают. По счастью, люди знатные не так восприимчивы к суевериям, как и князья церкви. Всем вам известно, что я не дружила со святым Бернаром Клервосским. — Вспомнив любимое изречение аббата, что Анжуйцы от дьявола произошли и к дьяволу вернутся, королева улыбнулась. — Но когда один цистерцианский монах принялся проповедовать, что немецких евреев следует перебить до начала войны с сарацинами, Бернар поспешил в Германию и в одиночку сумел предотвратить расправу.

— Однако не все высокопоставленные так благоразумны, — возразил Ричард. — Французский король однажды рассказывал мне про христианского ребёнка, убитого в Понтуазе предположительно евреями. Хотя Филипп там родился, он ни на минуту не усомнился, что мальчик пал жертвой какого-то иудейского ритуала. Когда я напомнил ему, что его господин отец никогда не верил в подобные россказни, Филипп ощетинился как ёж и заявил, будто Людовика легко было сбить с пути. А потом понёс всякую чушь про тайные сборища евреев в пещерах под Парижем, где они приносят в жертву христианских младенцев. Полагаю, Филипп Капет — самый круглый дурак из сидевших на французском троне, — презрительно хмыкнул он. — А учитывая, что там некогда был король Карл по прозвищу Простоватый, это о многом говорит.

Жофре оказался в крайне неприятной ситуации, поскольку не хотел обидеть дядю жены, но чувствовал себя обязанным вступиться за феодального сеньора.

— Король Филипп не единственный, кто верит этим обвинениям против евреев. Я был совсем маленьким, но помню, как отец рассказывал про то, как граф Блуаский казнил немало иудеев за убийство младенца-христианина.

— Когда это было? — спросил Ричард, и услышав, что лет примерно двадцать назад, с пренебрежением пожал плечами: — Мне тогда было всего тринадцать, и я ничего об этом не помню.

— Зато я помню, — вмешалась Алиенора. — И знаю, что вина за случившееся падает на графа Тибо, а не на несчастных евреев. Тибо — дядя твоего кузена Генриха Шампанского, — пояснила она Рихенце, которая не слишком хорошо разбиралась в кровнородственных связях французской аристократии. — Я слышала, что он отправился в Святую землю, искупать грехи, и правильно сделал, потому как на руках его была кровь безвинных.

— Я не понимаю, мадам. — воспротивился Жофре, хоть и без особой охоты, но продолжавший защищать французского государя. — Как может быть граф в ответе за совершённое евреями преступление?

— Не было преступления, Жофре. Обвинение оказалось особенно возмутительным, потому что не было ни трупа, ни даже известия о пропавшем ребёнке. Какой-то слуга заявил, что видел, как еврей-разносчик бросил в Луару детское тело. Пошли слухи, история разрослась до того, что мальчишка был распят. Подчёркиваю, никаких доказательств в пользу этого обвинения не выявилось, но Тибо приказал схватить всех евреев в Блуа, всего около сорока душ. Тридцать один человек из числа мужчин и женщин были сожжены у столба, остальных бросили в темницу, а детей заставили креститься.

— Но почему? Из твоего рассказа следует, матушка, что Тибо едва ли мог поверить в подобную историю. — Ричард озвучил вопрос, вертевшийся у всех на языке. — Тогда почему он это сделал?

— По самой простой и недостойной причине — чтобы избежать возмущения. Понимаете ли, Тибо оказался достаточно глуп, чтобы взять в наложницы местную еврейку. И к тому же проявил беспечность, позволив известию о связи просочиться. Когда это случилось, на него обрушился гнев Церкви, собратьев-христиан и его жены, моей дочери от французского короля Алисы. — Последнее пояснение снова адресовалось Рихенце. — Поэтому когда было выдвинуто обвинение, Тибо ухватился за шанс доказать, что не подвластен более чарам своей иудейской возлюбленной, и принёс в жертву жизнь тридцати одного человека с целью вернуть уважение подданных и смягчить блуаских церковников.

Живое воображение Рихенцы позволяло слишком ярко представить пережитый евреями ужас, ведь сожжение являлось худшей из судеб. Она вздрогнула, и Жофре обнял её за талию, сердясь на Ричарда и Алиенору, которым вздумалось потчевать его беременную жену историями, способными лишить её ночного покоя. Во время наступившей мрачной тишины. Рихенцу подмывало спросить, что сделалось с прочими евреями, которые не пошли к столбу, а остались в темнице.

— Остальные французские евреи ужаснулись тем, что стряслось с их собратьями в Блуа, — заговорила королева. — И вполне резонно опасались, что преследования могут перекинуться и на другие города, поэтому обратились к французскому королю. Людовик слишком часто давал понять, что вместо хребта у него пеньковая верёвка, но с неуклонной твёрдостью защищал французских евреев, никогда не давая веры всем этим россказням про ритуальные убийства. Он разослал по всем своим доменам грамоту с указом подданным не унижать евреев и не обижать их, и те повиновались. Ещё иудеи обратились за подмогой к брату Тибо, графу Шампанскому. Тот уже отверг подобное обвинение против евреев в Эперне, и как Людовик, принял меры по защите бедняг. Евреи нашли заступника и в лице третьего брата, епископа Санского, и при посредничестве последнего, Тибо согласился освободить заточённых иудеев и выдать насильно крещённых детей. Гарри слышал, что за уступку Тибо выжал из евреев сотню фунтов, и не могу сказать, что удивлена. И нет, — продолжила королева, предупреждая следующий вопрос. — Мне не известна судьба его возлюбленной-еврейки после её освобождения из темницы. Не знаю я и про то, как удалось Тибо умилостивить жену.

Теперь замолчала Алиенора, задумавшаяся об Алисе, дочери, которую не видела вот уже сорок лет, поскольку после расторжения брака Людовик изгнал супругу из жизни дочерей и сделал всё, чтобы очернить её в их глазах. Гарри хотя бы не запретил детям видеться с матерью за время её долгого заточения. а у него, она признавала, имелось куда больше причин, чем у Людовика.

Оглядываясь на себя прошлую, на женщину, которой некогда была — несчастной, скучающей женой Людовика и безрассудной. мятежной супругой Генриха, королева думала иногда, что та, молодая Алиенора, была незнакомкой, так часто нуждающейся в подсказках умудрённой опытом особы, которой она стала теперь. Ну почему мудрость приходит только с возрастом, когда она не так уж и нужна? Впрочем, нет, нужна, и Алиенора была решительно настроена обратить на пользу детям уроки, такой дорогой ценой усвоенные ей за годы долгой и насыщенной событиями жизни. Переводя взор с Ричарда на Рихенцу, она разбавила строгость клятвы благоразумным «если Бог даст», потому как осознала наконец, что не проворным достаётся успешный бег, не храбрым — победа, но время и случай для всех их.

Жофре вскоре придумал предлог увести Рихенцу в опочивальню. Он обращался с женой с преувеличенной заботливостью, словно с редким экзотическим цветком, на который и дышать-то надо с осторожностью. Хавиза с грустью посмотрела на пару, но потом покачала головой и иронично улыбнулась:

— Мужчины так благоговеют над первенцем. Увы, во время третей или четвёртой беременности Рихенца обнаружит, что супруг не понимает одного: почему женщине требуется целых девять месяцев, когда его любимой борзой хватает двух, чтобы ощениться.

Алиенора рассмеялась. Ричард не улыбнулся, но и не проронил ни слова, покуда Хавиза не откланялась и не удалилась на достаточное расстояние.

— Странно слышать подобные шутки от женщины, первый брак которой оказался бесплодным, — сказал он. — Не понимаю я и того, что ты находишь в её обществе, матушка. Твёрдостью характера она способна поспорить с любым мужчиной, а язык у неё острый, хоть хлеб режь.