- Как ты вовремя.- Рассмеялся столь же окровавленный Целитель и пригладил свою бороду.- А я его как раз недавно вспомнил. Григорий Распутин имя моё.
- Ливия Урданская.- Присоединилась к представлению Танцовщица, незаметно появившаяся вместе с порывом ветра.- Я, пожалуй, тоже поучаствую.
- Калека.- Фыркнул слегка наклонивший голову Барон, а затем громко принюхался и его голос стал заинтересованным.- Дух. Какая интересная совместимость.
- Время разговоров закончилось.- Рявкнул Целитель, глаза которого начали полыхать зелёным.- Настало время обеспечить тебе путёвку в ад.
На счастье защитников, Баронов вместе с прорывом пришло всего двое. С обоими расправились без ощутимых потерь, хотя их противники в ходе сражения оказались выжаты до предела и продолжать битву уже не могли. Место Шума и Куклы заняли Ректор вместе с Быком. Посланник Жизни и дикий бог оказались в высшей степени достойной заменой, хотя по Люмье было очень заметно, что он сильно сдерживается и пытается экономить силы. А вот Бык разошёлся на полную. Рвал и метал. После сегодняшнего дня в этом мире однозначно появится легенда про существо с телом человека и бычьей головой.
Ритуал Ведьмы вошёл в силу и поддерживал себя самостоятельно, высасывая для этого магию из окружающего пространства. Её сегодня было вокруг даже слишком много. Поэтому девушка решила присоединиться к сражению и сейчас рвала на части кого-то из крылатой Когорты. Эльф из Дома Чёрной Орхидеи растворился на улицах города, занявшись истреблением тварей в огромных масштабах. Всё-таки он был очень силён и имел огромный опыт в охоте на подобных существ.
Где находится проклятый Доспех сказать было сложно. Однозначно на одной из возвышавшихся тут и там гор трупов. Вот только, которой? Скорее всего рядом со Стальными Волками. Орден рыцарей, с ног до головы закованных в металл, сражался сегодня на высшем уровне, орошая землю потоками сияющей крови.
Истребители как родные вписались в ряды Егерей и сконцентрировались в лабиринтах крепости, орудуя маленькими отрядами, передвижение которых постепенно становилось всё труднее. Многие проходы уже оказались банально недоступны, поскольку напрочь забиты трупами. Сражение медленно но уверенно выходило за пределы стен.
Маги ордена Белой Башни были равномерно распределены по всем точкам обороны и косили монстров как траву. Сильнейшие практики с огромным запасом магических сил под конец тоже оказались выжаты в ноль, слишком уж много оказалось тварей. Слишком сильный выдался Прорыв, чего не ожидал никто.
Вовсю показали себя Птицы. Многие уже стали забывать силу ордена, на котором лежал покой Перекрёстка, но сегодняшний день стал наглядным доказательством того, что стражи спокойствия узла миров всё ещё сильны и крепки. Глава ордена решил воспользоваться моментом и прервал Турнир, вместо него транслируя это сражение.
На то имелись многие причины. Одна из них- банальная нехватка сил, орден был могущественен, но малочисленен, ему не представлялось возможным заниматься и Турниром и Прорывом. Но основной идеей Тиамата, разумеется, являлась демонстрация силы. Слишком многие стали забывать, кем на самом деле были Птицы. Всё остальное лишь добавило веса этой идее и позволило ей реализоваться.
Однако, несмотря на количество сил, защитников было всё-таки слишком мало. И это с каждым мгновением становилось всё заметнее.
***
Поражение. Таков мой неутешительный итог анализа наших перспектив. Причём оно никак от нас не зависело. Даже с перераспределением ресурсов, иной тактикой и любыми другими ухищрениями, результат выходит одинаковым. Да, Когорта нейтрализована. Да, Бароны ни на что не повлияли. Но силы закончились. Резерв иссяк. Больше никаких фокусов. Постепенно начинают кончаться и люди. А поток тварей не слабеет.
Слишком сильный Прорыв. И слишком необычный, резкий. Не зря Ведьма говорила, что он должен быть ещё нескоро, её опыту в таких вопросах следует доверять. Его вызвали намеренно. Остаются лишь два вопроса, кто и зачем? Поисками ответа на них я непременно займусь. Если переживу сегодняшний день.
- Нельзя.- Передо мной появилась Лурия, скрестившая руки на груди.- Не вмешивайся. Ты и сам знаешь...
- Знаю.- Оборвал я дух ветра, не обращая внимание на взгляды всех присутствующих. Почти все они не могли понять, почему Хранитель до сих пор не сражается.- Но в такой ситуации выбор даже не стоит. Ждать пока твари Егерей добьют? И в чём тогда вообще был смысл этого сражения? Не переживай, как-нибудь выкручусь.
- Будем считать, что ты меня убедил.- Раздался над моим ухом голос Пепла, а по полю перед едва держащейся крепостью прокатилась волна пламени.- Экономь силы, мальчик. Они тебе понадобятся.
Маг воздел руки к небу и обрушил на тварей настоящий огненный дождь. А затем началось землетрясение, на восточной стороне начала оседать земля, образуя зияющую пропасть. Гном, похоже. Не помню его имени. Значит на западе та девушка с секирой. Приемлемо.
Я успокоил свою магию, которую уже постепенно начал разгонять, а затем обратился к Ведьме, где-то потерявшей правый глаз. Сейчас площадка на стене была заполнена практически теми же лицами, которые присутствовали здесь до начала сражения. Но выглядели они все совершенно иначе.
- Граф или Герцог?
- Герцог.- Безапелляционно ответила Ведьма. Я и сам это осознавал, просто продолжал надеяться на невозможное.- Без вариантов. Ширины бреши хватит. Постарайся не сдохнуть, ему может хватить силы сожрать твою душу.
- Сдохну я в любом случае.- В этом отношении никаких вариантов быть не могло.- Вопрос лишь в том, от чьей руки. Хорошо бы закончить выгоранием.
- Ты о чём?- Заинтересовался Де Вивар. Он магом не являлся и такого термина не знал.
- Состояние потока. Оно должно быть тебе знакомо. Когда воин входит в раж и демонстрирует результат значительно выше своего предела, жертвуя годами жизни и расплачиваясь за это множеством травм.
- Я так умер.- Фыркнул Дуэлянт.
- У магов есть абсолютно идентичное состояние потока. Разгоняя свою силу множеством сильных и концентрированных заклинаний, ты увеличиваешь проводимость каналов и множество иных качественных характеристик, названия которых тебе ничего не скажут. Суть в том, что маг в таком состоянии может практически что угодно. Я, например, способен прочитать ещё одно заклинание Бедствия, даже если пуст и едва стою на ногах.
- За что я тебе голову ещё откушу.- Фыркнул Тиамат.
- Давай в другой раз. Плата идентичная, магические травмы, истощение, иногда даже сокращение общего резерва магических сил. В особо запущенных случаях- смерть.
- И ты собираешься к этому прибегнуть?
- Выбора нет.- В этот момент Пепел добил остатки тварей и мир затих в ожидании. В ожидании грядущей бури. Как-то он быстро закончил. Очень сильный маг. На других фронтах сражение точно ещё продолжалось, я чувствовал.- Последствия ранения души демонами, отголоски сражения с Энальданом, атрофированные магические каналы на руках после битвы с Первым, общее истощение. В таком состоянии мне Герцога даже не рассмешить. Если быть откровенным, я даже в идеальной форме и на пике возможностей ему проиграю. Причём с позором и без малейших шансов на сопротивление. Выбор стоит лишь между искалечиванием моей души Изнанкой и магическим самоубийством.
- Тогда следовало бы выбрать на роль нашего ведущего бойца кого-то другого.- Презрительно сплюнул какой-то высокопоставленный аристократ из местных.- Никого лучше калеки не нашлось?
- Он сильнейший.- Лишь развёл руками Тиамат.- А на вашем месте я был бы осторожнее со словами. От этого калеки сейчас зависит ваш мир.
- Недолгим было наше знакомство.- Покачал головой Шум.- Я запомню твой звон.
- Рано хоронишь.- Я улыбнулся, а маг звука приподнял бровь.- Мне уже не раз удавалось обмануть смерть, удастся и сегодня. К тому же, вам всем за эту битву ещё не заплатили. Слово было дано, а оно крепче стали.- В этот момент мир напрягся и стал похож на натянутую струну, прекратив малейшие колебания. А из лужи, которой стало пролившееся на землю небо, появился человек. Вполне обычный, даже невзрачный, но с каждым его шагом оживали тени. Они клубились и бурлили, неотступно следуя за Семнадцатым Герцогом Изнанки, которому дали прозвище Раздор.- За такую гибель она будет должна мне как минимум жаркое танго. На меньшее я уже не соглашусь.
