- Никогда не верил в пророчества.- Хмыкнул я. И не зря.- А что за оборот?

- Местная мера времени.- Я посмотрел на небо, на котором не было звёзд. Абсолютная чернота. Несмотря на это, в Городе было довольно светло даже без искусственных источников света. Интересно.

- Я чего-то не понимаю?- Пророк тоже поднял взгляд и расхохотался.

- Обороты считаются по Перекрёстку, в этом месте действительно нет ничего, что позволило бы отмерять время. Мы живём по времени чужого мира.

- Расскажешь, что это вообще за место?

- Да, пожалуй.- Вздохнул Пророк.- В ближайшие два оборота мне совершенно нечего делать. Хотя, пожалуй, ещё раз перепроверю вероятности, нехорошее у меня предчувствие на этот счёт.

- А он что?- Я вновь кинул взгляд на демона.

- Я не считаю нужным сообщать о своих расчётах всем подряд.- Улыбка моего нового знакомого стала хищной.- Тем более, что на этот раз мы вроде как даже противники. Я не желаю гибели Хранителя.

- И почему же ты решил помочь тому, кого никогда не видел?

- Видел.- Усмехнулся Порок и постучал пальцем по виску.- Много раз видел. Дело в том, что мне безмерно нравится то будущее, где Хранитель останется жив и продолжит своё дело. А другие варианты не слишком прельщают. Я вообще редко вмешиваюсь, но на этот раз остаться в стороне проблематично. Если попытаюсь, то будет даже хуже. Одна из самых неудачных вероятностей.

- Странный ты.

- Возможно. Ладно, пошли.- Мы неспешным шагом направились по полуразрушенной дороге, а мой собеседник начал говорить о Городе.- В этом месте есть два непреложных правила, нарушать которые не следует, если хочешь сохранить свою жизнь. Во-первых, ты не должен убивать. Во-вторых, ты не должен лгать о том, как умер и попал сюда.

- И кто следит за их исполнением?- Парень пожал плечами.

- Город. Мы не знаем, кто создал это место и владеет им. Проверять не советую. Третье правило придумано уже жителями. Никому не называть своего настоящего имени. Попадающие в Город считаются мертвецами, они не любят свои имена, что напоминают о прошлом.

- Гость.

- Что?- Пророк остановился и недоумённо приподнял бровь.

- Моё имя. Я не собираюсь здесь задерживаться, поэтому Гость.- Мой собеседник расхохотался.

- Не собирается задерживаться. Ага, ну да. Как скажешь. Приятно познакомиться, Гость. Перед тобой стоит Пророк, что был изгнан своим миром, поскольку развязал войну, почти уничтожившую всё его население. Тогда я был молод и не контролировал свой дар, а потому рассказал то, что не требовалось, тому, кому не следовало. Последствия были катастрофичны, а мир посчитал меня виновным.

- Фактически, ты не умирал?- Это один из самых интересных моментов, который я со стороны до конца исследовать так и не смог. Если он не был мёртв, то считался ли жителем Города?

- Это не имеет значения.- Пожал плечами Пророк, и мы отправились дальше.- Тут много тех, кто не был убит, но оказался изгнан самим миром. И на них правила тоже действуют. Сюда можно попасть разными способами. Поверь, моя история почти что самая банальная из всех. Твоя очередь. Не отвечать на вопрос про смерть тоже нельзя. Хотя, можно, но никто рисковать не хочет. Однажды лишившиеся жизни боятся второго ухода даже больше первого.

- Я умер, спасая жизнь богу и возвращая равновесие миру.- Пророк уважительно присвистнул.

Технически, это не ложь. Он не уточнял, о какой конкретно смерти идёт речь. Самая первая действительно была таковой, а остальное уже детали.

- А ты неплох. По внешнему виду и не скажешь.

Выглядел я действительно не то чтобы презентабельно. Изрядно истрепавшаяся одежда, замызганный плащ, потёртый футляр от скрипки за спиной. Если не знать, что я увешан артефактами, а сам внешний вид лишь иллюзия, то меня можно принять за обычного бродягу, каких много на дорогах любого из миров.

- Ты тоже не впечатляешь.

- Ммммм... Что ещё?- Пророк задумался.- Ну, жители Города бессмертны и не стареют, это само собой. Потребность во сне, воде и еде отсутствует, но все продолжают спать и есть, чтобы сохранить иллюзию человечности. Кстати, если планируешь перекусить, то учти, что потребность в посещении сортира образуется зеркально количеству съеденного. Это, пожалуй, всё. Здесь особо нечем заняться.

- Звучит печально.

- Допускаю.- Пророк пожал плечами, а затем щёлкнул пальцами.- Вспомнил. Ещё есть пришлые. На них правила Города не распространяются, поскольку они не его часть. Время для них течёт как положено. Обычно это гости с Перекрёстка, но могут и порталами проваливаться. Пришлых разрешено убивать, наказания за это не будет, но и они могут безнаказанно уничтожить любого из нас. Они не часть Города, правила не властны над ними.

- А демоны, они гости или жители? Как планируют убивать этого вашего Хранителя, если подобное запрещено правилами Города?

- А зачем убивать его здесь?- Приподнял бровь Пророк.- Оглушить, утащить в другой мир, а затем прирезать. Ну а вообще, они просто разделили обязанности. Те, что стали жителями Города, будут загонщиками и наблюдателями, а затем появится пришлый и прикончит Хранителя.

- Интересное местечко, этот ваш Город. Безопасное.- Парень иронично хмыкнул.- А что за Перекрёсток?

- Мир- аномалия. Сотни разломов, что ведут в сотни других миров. Один из них и даёт возможность пройти в Город. Сам Перекрёсток никому не подчинён, поскольку слишком много желающих, и слишком они сильны. Вроде как нейтральная территория. За него однажды уже сражались в далёкой древности, половину мира утопили, другую опустошили. В том мире есть лишь одно поселение, построенное совместными усилиями всех, кто пожелал принять участие. Занимательное местечко. Кстати, если захочешь уйти, то запомни, что за пределами Города на тебя не распространяются его правила. Можешь даже убить другого жителя, если встретишь. Но сам статус неизменен. Вернёшься сюда, и время для тебя вновь остановится.

- Удобно.

- Быть может. Город мало кто покидает. Как я уже сказал, те, кто уже однажды потеряли жизнь, не желают рисковать ей вновь.

- Даже если приходится сотни лет бездельничать в полуразрушенном городе?- Пророк лишь кивнул.- Ты упоминал богов. Им тоже нужно погибать, чтобы стать частью Города?

- Есть и мёртвые. Некоторые даже силы сохранили. Но большая часть- изгнанники, отвергнутые родным миром. Недостойные быть его частью, но не настолько запятнавшие себя, чтобы мир лишил их жизни.

- А им зачем Хранитель?

- Слово Смерти.- Хмыкнул Пророк.- Её голос раздался впервые за многие тысячи лет. Самое забавное, что они поругались даже между собой, трактуя её приказ по-разному. Безмерно напыщенные существа.

- А что за приказ?

- Она сказала: "Мне нужен Хранитель". Одни решили, что его надо прикончить на месте, чтобы он попал в руки госпожи. Другие, что его надо связать и притащить в какое-то древнее святилище. А третьи, что парня надо защитить. Вот они и грызутся меж собой, заодно подготавливаясь к своим вариантам развития событий.

- А что за Смерть? Богиня?

- Богиня для богов.- Голос Пророка наполнился почтением и страхом.- Мы верим в пять изначальных сущностей. Демиург, что создал всё сущее и потустороннее. Жизнь и Смерть, следящие за существованием человеческих душ. Время, контролирующий поток. И Пустота, что властвует над пространством между мирами. Это и есть боги для богов. Им не требуется вера, ибо они безмерно могущественны, но скованы цепями. Смерть, как видишь, не может даже пояснить свой приказ. Сильнейшие оковы на сильнейших существах. Лишь Демиург, в теории, выше всего этого, но его никто не видел. Собственно, достоверно существует лишь Смерть. В некоторых книгах есть записи о появлении Времени. Остальные остаются лишь легендой.

- Я бы добавил ещё двух.- Взгляд моего собеседника стал заинтересованным.- Удача и Магия.

- Неплохо. Я тоже думал об этом, но предположил существование Пространства. Никто достоверно не знает, сколько этих сущностей на самом деле. Лишь Смерть взаимодействует с живыми, что достаточно иронично.