- Но всё-таки, если позволите...

- Не позволю.- Рыкнул каган.- Он опасен даже в таком состоянии. Крайне опасен. Так говорит моя интуиция и дворец, а ему стоит верить. Да и магистр в стороне стоять точно не будет. Сражение с ней нам дорого обойдётся, Гейр крайне сильна. А когда Хранитель исцелится, станет ещё опаснее. Грядёт буря. Сверните пока всю активную деятельность на Перекрёстке. Мы гораздо меньше потеряем от временного застоя, чем от попадания под сражение существ такого уровня силы.

- Что делать с сестрой?

- Принести извинения и гору золота. Какие ещё варианты? Теперь она явно будет под покровительством Птиц. Кстати, третья рука, почему я не знал о деятельности четвёртой?

- Расследование ещё идёт.- Скрипнул зубами тайник.- Чтобы его ускорить, мне необходимо покинуть дворец. Ещё до вечера вся информация будет у вас.

- Не будет.- Каган откинулся на своём аскетичном троне и устало воздохнул.- У тебя есть час на составление вопросов для проверки преданности всех рук. В первую очередь себя самого. До момента прохождения проверки всем присутствующим запрещено покидать малый зал.- Руки недовольно заворчали, но правитель резким жестом вернул на место тишину.- Вы и сами всё понимаете. Пострадай эта Рита от рук наших воинов, Хранитель даже не стал бы беспокоиться о моей причастности, а просто дворец в пыль стёр. Я должен быть уверен, что подобного не повторится. Третья рука, это твоё последнее поручение, после этого уходишь в отставку. Твой сын уже заждался своей должности.

Третья рука молча поклонился. Столь опасный промах был достойной причиной и для отставки и для проверки. Всё действительно могло закончиться гораздо хуже.

- И это твой хвалёный стабилизатор?

- Он ведь ещё жив. Значит работает.- Фея залезла под плащ потерявшего сознание Хранителя и вытащила оттуда артефакт в форме небольшой прямоугольной пластины. С трудом водрузив его на лоб Аквилона, она окатила меня сердитым взглядом.- Ты помогать собираешься? У него заряд почти закончился. Восполни, если не сложно.

Магии на это ушло немало. Прожорливая вещица.

- А дальше что?

- Ждём.- Фея сидела у Хранителя на груди, скрестив ноги.- Через пару минут придёт в себя. Хотя было бы неплохо отойти в менее людное место, конечно.

Я молча подняла бессознательное тело в воздух и перенесла к ближайшему переулку. В этом городе вообще очень интересная планировка, раз такие тёмные местечки есть даже около дворца кагана.

- И ради чего за ним все так гоняются?- Фея вопросительно наклонила голову.- Не очень то он и силён.

- Это временно. Восстановится- поймёшь.

- Если не сдохну.- Закряхтел очнувшийся Хранитель, пытаясь принять сидячее положение. Малышка радостно пискнула и забралась в карман к своим сёстрам.- Впрочем, меня это не сильно беспокоит.

- Не боишься смерти?

- Она будет интересным опытом.- Улыбка Аквилона на мгновение стала безбашенной.

- Ты точно сумасшедший.

- А кто нет? Поверь, я ещё сравнительно адекватен. Иногда встречаются такие персонажи, что даже мне страшно становится.- Фыркнул Хранитель, доставая из-под полы плаща артефакт в виде кубика, разделённого на сегменты и покрытого рунами.- Надеюсь, что она уже вернулась.

Аквилон слегка повращал кубик, собирая нужную рунную комбинацию. Артефакт вспыхнул красным, а затем погас.

- Связь?- Он покачал головой и, пошатываясь, поднялся на ноги, оперевшись на стену.

- Сигнал бедствия. Вообще-то он работает в пределах одного мира, но у меня есть одна знакомая, которая может учуять эту штуку из любого конца вселенной. А когда доберусь до Перекрёстка, остальные тоже услышат. Поможешь- буду должен.

- Да я бы и без этого помогла.- Хранитель вновь покачнулся, но я успела перехватить его под руку, и мы медленно направились в сторону разлома.- Приказ такой, от самого мира, а его слова игнорировать нельзя. Так в кодексе написано.

- Иногда забываю, что ты магистр самого могущественного ордена на Перекрёстке.- Криво улыбнулся мой полубессознательный груз.

- Маги Белой Башни с этим бы не согласились.

- Тем не менее, центральный мир защищаете вы, а не они. Да и вообще, Птицы- отличный орден. Быть может, я даже хотел бы быть частью чего-то подобного.

- Что мешает?- В целом, это действительно возможно. Хотя и несколько проблематично. Глава, скорее всего, не одобрит.

- Не хочу.- Кривая улыбка стала немного печальной.- Человеческое общество не для меня. Слишком быстро надоедает и становится скучно.

- Чего ещё ожидать от человека, который работает Хранителем из-за скуки.- После этой реплики улыбка Аквилона мгновенно исчезла. За живое задела?

- Я здесь лишь из-за того, что могу испытывать интерес.- Сейчас ко мне в первый раз пришло чувство, что он стал действительно серьёзен.- Помнишь мои слова о призвании? Моё- магия и учение. Я буду жив, пока в мире ещё остаются места, что для меня загадка. Пока есть непрочитанные книги или неизвестные заклинания. Хоть что-то, что может разжечь во мне искру интереса.

- А если ничего неизвестного не останется?

- Не знаю.- Смущённо пожал плечами Хранитель.- Ещё не доходил до такого. Страшновато. Постоянно обучаясь и познавая новое, мне удаётся ощутить себя живым. Я маг, что умеет сражаться мечом и даже голыми руками. Играю на скрипке, изготовляю артефакты, исследую давно забытые места и постоянно изучаю новую для себя магию. Процесс познания по сути своей бесконечен, но рано или поздно будет достигнут предел. Займусь всем, чем только можно, и побываю везде, где только возможно побывать. Есть места, которых простой человек достичь не может. Даже столь необычный как я. И чем же заняться тогда? Ответ прост- надо умереть. Ведь там, за гранью, тоже скрывается новое и неизведанное.

- Звучит не так уж и плохо. Однозначно не худшее из проклятий.

- Кто б спорил.- Фыркнул Аквилон.- Да я и не жалуюсь. Но это мешает. Иногда хочется остановится. Сделать паузу, прервать эту гонку за бесконечностью. А ещё, именно любопытство не даёт мне быть собой. Недавно это осознал. Помимо того, что настоящий я себе не нравлюсь, он просто скучный. Скучно быть чем-то одним. Быть разными людьми и познавать разные жизни- значительно интереснее. Лишь Хранитель довольно неплох. Им можно оставаться очень долгое время. Но иногда хочется становиться самим собой, а уже и не получается. Привычки сильнее любой магии.

Затем Аквилон закашлялся, схватился за грудь и отключился. Я успела перехватить его тело и закинуть на плечо. Впрочем, долго пробыть в тишине мне не удалось. Исцеляющий артефакт исправно приводил своего подопечного в чувство.

- Спасибо за заботу, конечно, но у тебя плечо острое.

- Будешь жаловаться- в ближайшей канаве брошу.

- Прекрасные плечи.- Мгновенно переобулся Хранитель.- Лучшие, что мне только довелось чувствовать в своей жизни.

- Уже лучше, но я слышу фальшь в голосе.- Он звонко рассмеялся, но смех быстро сменился кашлем.

- Да, так лучше не делать. Может с весельем до дома потерпишь?

- Дома я буду довольно нескоро, а вечно ходить с серьёзной миной слишком скучно.

- Ты недавно упоминал, что есть места, которых никакой из смертных не сможет достичь. Приведёшь пример?

- Речь не столько про недостижимое место, сколько про непостижимое знание.- Поправил меня Аквилон.- Хотя и места тоже имеются. Если говорить конкретно, я сильно сомневаюсь, например, что когда-нибудь смогу достичь Чудес Мироздания.

Семь Чудес Мироздания- старый миф. Даже больше сказка. Хотя такое не стоит говорить человеку, который отыскал наследие Мельпомены, что тоже давно стало страницей истории. Первые три Чуда связаны с богами всех богов.

Первое: Сады Жизни и Смерти, разделённые Летой- рекой времени. На берегу Жизни собраны прекраснейшие из растений, что только можно найти в обитаемых мирах. Смерть ухаживает за теми, которые давно погибли и их более никто и никогда не увидит.