- Неплохо.- Хранитель к этому моменту испепелил быка и даже присвистнул, глядя на призванное воинство.- А можно я тоже попробую?- Белобородый, приготовившийся атаковать, недоумённо замер, заворожённо наблюдая за действиями своего противника, хотя его воплощения продолжили движение. А Аквилон начал складывать печати, которые придумал прямо на ходу.- Воплощение: Лисья Стая. Воплощение: Гром-Птица. Воплощение: Дракон.

Серебристого оттенка лисы набросились на гончих, покрытая молниями птица схватилась с орлом, а медведя перекусила пополам огромная голова дракона.

- Что за бред...- Я даже не поняла, кто именно это сказал.

- Только голова? Слабовато вышло.- Хранитель слегка наклонил голову и принялся наблюдать за противостоянием летающих воплощений, попутно уходя от попыток дерева его схватить и сожрать.

- Записывающие артефакты.- Рявкнул каган.- Срочно удостовериться в их стабильной работе. Всем присутствующим после боя предоставить отчёт об увиденном и реакции магии мира на эти печати.

- Что за ажиотаж?

- Магистр, вы много знаете о нашей магии?- Я покачала головой, а каган заворожённо следил за ареной. Его глаза сверкали.- Тогда с вашей точки зрения наша реакция действительно выглядит странно. Всё дело в воплощениях. Их не так уж и много, всего около трёх десятков. Каждое разрабатывалось десятилетиями и ещё дольше отрабатывалось, чтобы идеально подстроиться под структуру магии нашего мира. Последнее из воплощений появилось больше пяти сотен лет назад, с тех пор ничего нового открыть так и не удалось. А тут сразу три. Если они окажутся эффективны, то это станет величайшим из моих достижений за весь период правления. Я сейчас очень рад, что послушал дворец и не стал реагировать на непочтительное поведение Гостя.

" Он сам не осознаёт, насколько сильно слился с магией. Стал её воплощением." Голос феи был печален, но наполнен гордостью. "Даже больше меня или любого другого изначально магического существа. Аквилон ведь интуитивно подстроился под этот мир, идеально адаптировав и воплотив его силу."

И это должно было бы означать полную потерю человечности. За всё приходится платить. Хотя я за ним подобного не замечала, но мы не так уж и давно знакомы. Следует отдельно акцентировать на этом внимание, когда буду отдавать информацию в работу аналитическому отделу. Как много зарубок уже накопилось, записать что ли? А то такие мысленные заметки могут закончиться печально.

- Воплощение: Иглобрюх.

До этого момента я даже не представляла, как может выглядеть сухопутная рыба. Белобородый подарил мне зрелище, которое хотелось бы забыть. В этом мире водятся исключительно отвратительные на вид существа. Иглобрюх оказался тварью дальнобойной, а его иглы причиняли немалые неудобства Хранителю, которому приходилось бороться ещё и с деревом. Рагнар тоже не отставал, перейдя в активную атаку.

Аквилон принялся скакать прямо по воздуху, подбираясь поближе к игломёту, а на Белобородого набросились лисы, покончившие с гончими. Дерево Хранитель лёгким движением руки обратил в пепел. Синее пламя пожирало свою цель с ощутимой жадностью.

Иглобрюх оказался развеян, лисы тоже, летающие воплощения пришли к ничьей. Сражение вернулось к самому началу, разве что на Белобородом всё ещё был магический доспех.

Ладони Хранителя вновь окутались синем пламенем, а Рагнар оказался не против перейти в более плотную конфронтацию. Он великолепно владел щитом, разрывая атакующие связки своего противника. Но это не помогало. Белобородый постоянно попускал удары, что высекали искры из образа чешуи.

Хранитель оказался слишком изворотливым и неудобным противником. Хотя он то и дело сбивался с ритма, постоянно допуская мелкие ошибки и совершая лишние движения. Почти незаметные детали, вроде несвоевременного шага или отведения удара на слишком большое расстояние, но для меня они были очевидны. Он словно сражается в чужом теле или с цепями на ногах.

Этот вопрос я и адресовала фее.

" Так ты заметила? Это боль. Она не даёт полностью сконцентрироваться на сражении или скользнуть в Пляску Смерти. Да и тело слишком долго реагирует на команды мозга. Стабилизатор ещё сгладил этот эффект, обычно всё гораздо хуже."

" Пляска Смерти? Первый раз слышу такое название."

" Состояние потока. Такое определение будет ближе всего. Идеальная концентрация, позволяющая сражаться с максимальной эффективностью при низких затратах сил. Название несколько поэтичное, но красивое."

А Хранитель в этот момент решил заканчивать поединок. Я видела, что он выдыхается. Сражаться в таком состоянии, это впечатляет.

- Молот.- Воплощение чешуи разлетелось на мелкие осколки, а Белобородый отправился в непродолжительный полёт, завершившийся столкновением с защитным барьером.- Молот.- Хранитель переместился вплотную к своему противнику и нанёс ещё один удар, подбросивший Рагнара под самый купол.- Молот.- На этот раз Аквилон оказался над своим оппонентом и бил ногой, оставив телом Белобородого небольшой кратер на месте падения. Но этого оказалось мало. Выносливый воин попытался подняться, но получил ещё один удар.- Молот.- На этот раз он встать не смог. Хранитель, рухнувший на своего противника, вбил Рагнара глубоко в землю, увеличив кратер в два раза.

- Как-то это жестоко.- Фыркнул каган.

- Полагаю, на этом можно закончить.- Аквилон выпрямился и стоял ровно, хотя я заметила его мутный взгляд и лёгкое покачивание.- Я не часть вашего народа и традиции чтить не обязан, а лишать этого воина жизни не желаю.

Каган сделал едва уловимый жест рукой и над ареной разнёсся звонкий голос, что раньше объявлял о начале поединка.

- Суд крови окончен. Боги сказали своё слово.

Аквилон забрал копьё, а затем нас проводили к выходу из дворца. Едва мы вышли, как Хранитель сразу же рухнул на землю.

- Артефакт. Феи помогут.

Передвигаться самостоятельно он явно не в состоянии. Это станет проблемой...

После ухода магистра и Гостя.

- Предварительные результаты даже слишком положительные. Даже с перебором.- Доклад девятая рука вёл исключительно восторженно. Он отвечал за всю магию в каганате и сегодняшний день стал для него настоящим праздником. Слуга кагана словно был пьян, хотя и капли в рот не брал.- Особенно впечатляет дракон. Если вложить достаточно сил, то воплощение будет полноценным. Не только голова, а всё существо целиком.

- Шестая рука, что сказали аналитики?

- Это Хранитель.- Уверенно заявил поднявшийся со своего места мужчина.- Рана получена в сражении с демоном. Полагаю, победил, поэтому ему и хотят отомстить. Причины вмешательства Пророка и Птиц предположить невозможно, слишком мало информации. Сейчас он тень себя самого. Если успеет исцелиться, то всех охотников за своей головой в порошок сотрёт.

- Дворец сумел сделать слепок его души?

- Нет.- Шестая рука скривился.- Мощный защитный артефакт. У него словно две души. Никогда раньше такого не видел. Но его силу примерно проанализировать мы смогли.

- Отлично. Четвёртая рука, ты прямо сейчас отправляешься продать всю полученную информацию Птицам.- Ныне покойному члену совета уже нашлась замена. Девушка, занявшая пост, молча поклонилась, принимая задание.- Особо не торгуйся, потому что нельзя затягивать время до доклада магистра. Она судя по всему, ещё не сообщила о нахождении цели. Используй право на срочную аудиенцию. Но не продешеви. От результатов может зависеть твоё положение в совете, помни об этом. Говоришь лично с главой и только с ним, больше нигде упоминать об этом даже не думай.

Девушка ещё раз поклонилась и покинула малый зал для совещаний.

- Мы так просто спустим этому наглецу убийство и непочтение, мой каган?- Седьмая рука был приверженцем традиций и дерзость по отношению к правителю терпеть не мог.- Пока ослаблен, есть реальный шанс его наказать.

- Ни в коем случае.- Отрезал правитель.- Его тоже можно понять. Я явно не первый правитель в жизни Хранителя, точно не последний и однозначно не самый великий. Лишь один из многих. Глупо требовать почтения от подобного существа. А четвёртая рука своё заслужил. Я так или иначе хотел его по-тихому прикончить на рудниках.