Двести семьдесят три года. Откуда я выяснил столь точную цифру? Спросил у одного бога из моего родного мира. Это было после сражения с Лилианой, когда волей-неволей пришлось задуматься о собственном возрасте, раз уж во время путешествия речь заходила.

Отсчёт вёлся по летоисчислению моего мира, в котором четыре сотни дней в году. На Перекрёске меньше. Но это не столь важно. Значительно дольше, чем планировалось прожить, хотя в сравнении с теми же самыми богами я до сих пор остаюсь практически младенцем. Радует только тот факт, что все эти года были насыщенными на события и новые знания. Если меня однажды запрут в Городе, и я действительно стану одним из его жителей, то с ума сойду довольно быстро.

Я однозначно могу назвать культуру, из которой почерпнул традицию празднования этой даты, но не сумею определить точный момент, в который начал ей следовать. Считать с того времени, когда это было лишь механической привычкой, или с того, когда это начало приносить мне удовольствие? Даже если не придавать большого значения подобному празднику, в нём есть что-то правильное. Хорошая традиция.

Хотя я трактовал её несколько неверно. Если правильно помню, этот день надо проводить в кругу родных и друзей, получая подарки и веселясь от всей души. Последнего я и вовсе не умел, подарки в нынешней ситуации были бы несколько неуместны, а мои родные и друзья на данный момент заняты спасением души одного неуёмного мага. Да и вообще, весь этот шум и веселье несколько утомляли. Предпочту провести время в одиночестве.

Впрочем, не совсем. Рядом были феи. Они хрустели печеньем и одаривали меня волнами радости. Тоже хороший подарок, если задуматься. А я что-то пил. Напиток назывался акавит, если не ошибаюсь. Впрочем, без разницы. Никогда такого раньше не пробовал. На вкус ничего так.

Спокойное местечко в этом городе было найти не то чтобы очень сложно. Особенно во второй четверти оборота. В это время обитатели Пацифиды полным составом собирались на Арене. Турнир разгорался всё сильнее. Количество участников скоро станет равно тысяче, что ознаменует начало нового этапа. Вообще, задумавшись о том, почему их так много, я получил довольно занимательный ответ.

На этап Перекрёстка попадало по десятку претендентов от каждого мира. Их разбавляли почти пять сотен свободных участников, выступающих от своего собственного имени. Но основную массу составляли именно представители гильдий или иных организаций, пожелавших принимать участие. Я раньше не принимал это во внимание, но подобных объединений значительно больше, чем можно было представить. И от каждого ещё по десятку участников.

Хотя, несмотря на количество, очень малая часть их представителей попадала даже в тысячу. Без поддержки мира подобное требовало великих усилий. Стабильно высокие результаты показывал примерно процент всех организаций. Если не меньше.

В общем, Арена была как никогда наполнена зрителями, а улицы Пацифиды опустели. Что позволило мне улечься на первой попавшейся крыше и любоваться парящими островами. Феи жевали печенье, а над нами расположился купол, скрывающий от случайных взглядов. Впрочем, даже если меня заметят, то серьёзных последствий подобное иметь не будет. Я же не в дом влез.

Умиротворённое лежание и хруст печенья были прерваны тихими шагами. Слегка повернув голову, я тщательно оглядел долгожданного гостя. Босая девушка в свободном белом платье. У неё было лицо, но его оказалось невозможно воспринять. Как только я отводил взгляд, оно словно замазывалось прямо в сознании. Просто стиралось из памяти. Это происходило столь быстро, что противиться было абсолютно бесполезно.

- Давно не виделись. Выпьешь?- Я протянул гостье напиток, но она как всегда молчала и просто смотрела.- Пока ещё рано, извини.

Это была смерть. Моё персональное воплощение конца. Так и не разобрался, настоящая она или просто галлюцинация раздираемого болью сознания. Оба варианта могли быть верны, вероятность примерно одинаковая. Что означал её приход? Почему она не имела лица? Если это лишь иллюзия, то почему она принимает подобный вид? Много вопросов, ответы на которые вряд ли удастся получить.

Очевидно лишь то, что я опять отключился. Измождённое тело взяло паузу. Артефакт на подобный случай лежит у фей в кармане. Как только заметят, то вернут в нормальное состояние. Впрочем, сегодняшняя галлюцинация немного отличается от привычной. Она заговорила.

- Ты нужен мне.

- Я ещё не отошёл от гибели жены, зайди через пару сотен лет.- Рефлекторно отшутился я, даже не до конца осознав произошедшее. Это серьёзно уменьшало вероятность того, что девушка является лишь галлюцинацией.

- Вскоре ты найдёшь знак.- Абсолютное игнорирование моих слов. Безэмоциональный и сухой голос. Интересно.- Просьбу о помощи. Я даю тебе право вмешаться и убить. Можешь сражаться в полную силу.

- Была бы она, эта сила.- Озадаченно бормочу в пустоту, моя персональная смерть исчезла, растворившись в потоке налетевшего ветра.

"Ты как?" Ворвался в сознание обеспокоенный голос старшей феи.

" Ещё жив. Спасибо за помощь. Долго лежал?"

" Пару минут, не больше. Бормотал что-то. Если хочешь, могу глянуть."

" Нет, спасибо."

Малышка предлагала мне исцеление разума. Временное эмоциональное спокойствие и забвение. Помогает разобраться в себе и вытащить на поверхность самые сокровенные мысли. Иногда бывает полезно в качестве самоанализа. Однако, если это действительно смерть, то для феи опасно лезть в её дела.

Разрешение относилось к убийству богов или вмешательству в их дела. Я, как Хранитель, ограничен некоторыми правилами. Мне нельзя пойти и уничтожить первого встречного бога просто потому что захотелось. Хотя человека, кстати, можно. Я остаюсь смертным, но слишком силён для ограничений, что накладываются на них, а потому имею другие.

Хранителю дозволено убивать богов только в случае угрозы существованию какого-либо мира или когда они первые проявят агрессию. Смерть, если это была она, фактически стёрла это правило лёгким движением руки. Условия, правда, смутные. Каков будет формат просьбы о помощи, что за знак? Следует ли это воспринимать буквально?

Впрочем, она не могла говорить яснее. Не представляю даже, чем ей пришлось расплатиться за вмешательство. Правила сковывали сущность такого уровня по рукам и ногам. Опять же, если всё произошедшее не было лишь галлюцинацией. Впрочем, кого я обманываю?

Правила, правила, всюду правила. Они были основным законом равновесия, системой мер и противовесов. Быть может, не идеальной, но успешно функционирующей несчётное количество лет. Кто их придумывал и накладывал, раз даже сама Смерть не может переступить через некоторые запреты? Полагаю, если я однажды узнаю ответ на подобный вопрос, то сразу же окажусь стёрт с лица вселенной. Окончательно и бесповоротно.

Устав пытаться постичь непостижимое, я решил вздремнуть и закрыл глаза, но сразу же оказался потревожен нарушением периметра скрывающего купола. Приняв сидячее положение, уткнулся взглядом в идеально белый доспех, на спине которого расположились металлические крылья.

- Не то чтобы у нас было запрещено на крыше лежать.- Я моргнул, а Гейр уже предстала в повседневной одежде.- Но лучше так не делать. Шанс наткнуться на сумасшедшего в пределах Пацифиды довольно велик, поэтому старайся не создавать конфликтов. Тот факт, что дом явно не твой, как раз может оказаться причиной того самого конфликта.

- Неужели у целого магистра величайшего из орденов Перекрёстка нет больше дел, чем отлавливать обычных музыкантов по чужим крышам?- Я иронично приподнял бровь, а Гейр расхохоталась и присела рядом со мной.

- На обычных времени действительно не найдётся.- Она протянула феям горсть конфет. Явно готовилась к встрече. Я создал вазочку из кристаллов, в которую и были высыпаны сладости. Малышки накинулись на угощение, а Гейр расхохоталась.- Кстати, с величайшим Белые бы не согласились. Очень горделивые ребята.