- Но я не ощущал никакого контроля, да и его территорию покидал спокойно.

- И не ощутишь.- Я иронично приподнял бровь.- Или ты думал, что Смерть и мироздание действуют так топорно? Ты просто слишком слаб, чтобы тебя запирать окончательно. Теоретически, любой может покинуть Город. Но за его территорией мгновенно попадёт под прицел и будет казнён за свои прегрешения. Сильнейшие из жителей чувствуют эту угрозу и абсолютно осознают ситуацию. Если один из них понадобится Смерти, то она вытащит нужного за шкирку, пообещав амнистию в случае успеха.

- А я недостаточно силён?- Мне показалось, что Гастер слегка оскорбился.

- Недостаточно нагрешил. Убийства даже миллиарда будет маловато, чтобы сюда попасть. Критерии оценки совершенно иные и их не знает никто. Ты как Святой или Пророк. Нестабилен и опасен для самого себя и окружающих, но потенциально можешь быть исключительно полезен, а потому помещён в изоляцию, пока не придёшь в порядок. Пророк пришёл и свою силу контролирует, но в итоге сам отказался покидать Город. Святой ещё нет. А ты уже исцелён и отпущен. Все жители оказались в Городе по разным причинам. Я подозреваю, что Люмье сюда вообще из-за меня попал.

- Как-то слишком самонадеянно с твоей стороны.

- Разве? Смерть явно продемонстрировала свою заинтересованность в некоем Хранителе. Могла просчитать моё появление здесь и подбросить союзника. Впрочем, всё это может быть лишь совпадением, а мои слова- бредом человека с тлеющей душой.

- Интересная теория.- Хмыкнул Гастер.- Но доказать невозможно.

- Как и всё, что связано с мирозданием.- Фыркнул Люмье.- Но звучит интересно. Остаётся лишь вопрос, как в список отбросов попал Хранитель.

- Это секрет.- Мои спутники переглянулись и понимающе улыбнулись.- Ладно, пора заканчивать с разговорами. Нам ещё где-то четверть оборота по Перекрёстку добираться, если задерживаться не будем.

- По Перекрёстку?

- Да. Соотношение три к двум приблизительно. Здесь оборот меньше. Так что постараемся успеть до темноты.

Я обернулся птицей и взмыл в воздух, а мои спутники просто взлетели. Тоже с удовольствием бы воспользовался магией, но это требовало значительно больше сил, чем превращение. С некоторых пор метаморфозы стали для меня естественны, это ощутимо помогало в нынешней ситуации, когда я стал значительно слабее.

- Ты когда успел оборотнем стать?- Выразил своё удивление Люмье, когда мы приземлились.

- Метаморфом.- Поправил я.- В прошлой жизни. Не ожидал, что ты знаком с этим понятием. Встречался?

- В Городе есть парочка.- Люмье осматривал лежащее перед нами каменное плато, усеянное костями.- Лис, например. Может оборачиваться огромной девятихвостой и очень сильной тварью. Да и в мирах Перекрёстка такой народ встречается.

- Это будет весело.- Гастер безумно улыбался.- Я так полагаю, Цветок сейчас в правой глазнице дракона?

- А ты наблюдателен.

Поле было заполнено не только спокойно лежащими костями, но и огромным количеством скелетов пополам с химерами. Вершиной всего этого стал костяной дракон, буквально разрывающийся от огромного количества магии внутри себя.

- Скажи спасибо, что лича нет.

Люмье акцентировал внимание на антропоморфном костяном великане. Нельзя было даже определить, что он состоит из множества деталей, ведь они срослись столь плотно и прочно, что существо казалось выточенным из единой кости. Никакого видимого скелета или отверстий в теле, просто белая огромная фигура.

Личами же назывались маги, сумевшие привязать душу к умершему телу. Нередко ими были шаманы, обладающие большим мастерством в подобных делах. Душа то оказывалась привязана, но разум как правило терялся, либо извращался до неузнаваемости, что и делало таких существ опасными. За редким исключением. Подозреваю, что Проводник окажется личом, если его поподробнее изучить. Впрочем, невежливо лезть в чужие дела.

- Это который у дракона на голове лежит? Убедил, сделаем вид, что его нет.- Голос Люмье был пропитан иронией.

- А я и не заметил. Думал, нарост какой-то, одежды же нет.- Маг подсчитал глазами количество противников и бодро заявил.- Мы все умрём.

- Боишься столкнуться в сражении с мертвецом? Мне казалось, что Потрошитель окажется более решителен и бесстрашен.- Ректору явно понравилось подкалывать Гастера.

- Полагаю, я его сумею одолеть.- Он решил не обращать внимание на Люмье, что последнего лишь развеселило.- Но вместе со всей этой толпой будет проблематично.

- Возьмём на себя.- Я вновь влез в своё хранилище и принялся менять набор артефактов. Учитывая обстоятельства, понадобится кое-что другое.

- Не так уж и сложно.- Кивнул Люмье.- Мы же заранее знали, что встретимся с мертвецами. Я успел изучить парочку заклинаний, исключительно подходящих для такого случая.

- Тогда можно и развлечься.

Гастер потянулся всеми четырьмя руками. А я захлопнул футляр и убрал его в пространственное хранилище, чтобы не мешался. В правой руке удобно лежал клинок с навершием в виде орхидеи, а на поясе расположились артефакты, за которые многие не отказались бы и пару пальцев отдать.

- Разорвём их.

Гастер щёлкнул пальцами и рядом с ним возник луч, скользнувший по полю и буквально развоплотивший в пыль под сотню химер. Дракон взревел и взмыл в воздух, Люмье куда-то исчез, а земля вздрогнула под весом великана, что поднялся на ноги и пошёл в моём направлении.

Прекрасный пример командной работы. Просто восхитительный...

В это же время на одном из парящих островов.

- Что думаешь?- Глава ордена Стимфалийских Птиц изучал потерянное лицо Гейр, которая отсутствующим взглядом смотрела в окно.

- Есть определённая вероятность.- Кивнула девушка.- Очень необычный человек. Из всех проверенных кандидатов этот больше других подходит под описание Перекрёстка.

- Раздражает. И почему нельзя нормально всё объяснить и отдать понятный приказ?- Глава закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.- А что там с его противником?

- Провокация была подстроена преднамеренно.- Кивнула девушка.- Этот Разрушитель прекрасно знал о скорости нашей реакции, но награда оказалась слишком велика и отключила инстинкт самосохранения.

- Источник?

- Сам не знает. Судя по косвенным признакам- демоны. Тоже проверяют кандидатов. Но об этом сразу же забыли, словно убедились в том, что Гость никак не может быть Хранителем.

- А сам парень сейчас где?

- В могильник пошёл. С ним ещё двое, оба из Города.

- Как интересно.- Глава ненадолго замолчал, просчитывая варианты происходящего и возможные последствия своих действий.- Можем установить слежку?

- Не уверена.- Гейр смешалась.- Пытались. Очень чувствительный и быстро скрывается, словно прекрасно знает территорию и заранее готовил пути отхода. Можем действовать агрессивнее.

- Не лучшая идея.- Глава пальцами выстукивал по столу навязчивую мелодию, который знал каждый член ордена. Гейр даже подхватила эту привычку.- Продолжайте проверку, но от Гостя пока не отказываемся, повысим приоритет. Сыграем немного честнее...

Едва уловимое движение кистью превращает меч в молот. Лёгкий и даже миниатюрный, если сравнивать с теми монстрами, которыми пользовались на Перекрёстке, но недооценивать его не стоило. Моё оружие имело несколько форм, за что тоже пришлось платить и даже не золотом. Хотя оно того стоило, кузнец превзошёл самого себя. Но, к сожалению, внести другие свойства нельзя. Иначе невозможно будет протащить подобную вещь в закрытый мир, не связанный с Перекрёстком.

В душе тихонько шелохнулось сожаление о том, что в Пляску Смерти скользнуть невозможно. Требовалась полная концентрация, а её сбивала боль, постоянно обитающая в душе. Что гораздо хуже, я из-за этой боли даже думать нормально зачастую не мог. Когнитивные функции пошли вразнос уже давно.

Впрочем, последнее не мешало мне мощным ударом расколоть череп ближайшего скелета, а затем активировать один из артефактов.