- И даже когда Смерть уйдёт на покой, лишь птицы из первородного пламени восстанут из пепла.- Рассмеялась девушка с волосами цвета пламени и узким горизонтальным зрачком.- Убей меня, сделай одолжение. Давно пора было обновиться.

- Прости, Феникс, но смерть от моих рук будет окончательной.- Девушка напряглась и задёргалась, пришлось наступить ей на грудь и покрепче прижать к сфере. Сил у неё нет, но подстраховка не помешает.- Я умею уничтожать подобных тебе существ.

- Зачем же ты тогда требуешь клятву, если можешь закончить всё здесь и сейчас?

- А чего тебя убивать?- Фыркнула старшая фея, высунувшись из моего кармана.- Ты хорошая.

- Я вообще не люблю лишать жизни.- Феникс засмеялась, но смех быстро перешёл в кровавый кашель.- Особенно подобных тебе. Жители Города слишком ценны. Ваши знания и опыт, ваша сила. Мне просто жаль выбрасывать всё это в пустоту. Кстати, если не секрет, что ты просила у демонов?

- Потомство.- Ответила задумавшаяся Феникс. Решала, стоит ли верить, что я могу её действительно убить.- Для его выведения нам нужны особые условия. Ты должен знать, у драконов возникают похожие проблемы, просто наши больше. Плата за бессмертие. Моей ценой была возможность создания гнезда.

- Жизнь за жизнь.- Удовлетворённо кивнула фея.- Это хорошо.

- Ну хоть не Князь со своей жаждой силы.- Фыркнул я.- Что решила?

- Я не против...

Феникс принесла клятву, а я её отпустил. Стоит ли говорить что девушка сразу же самовоспламенилась, а пепел, что остался от её тела, развеял ветер. Через пару оборотов вылезет из какой-нибудь молнии. Убийство этих существ действительно проблема. Но я мог это сделать. Просто не хотел. По многим причинам.

- Настанет день,

И грянет гром,

Займется от молний огонь,

Взметнется тень,

И над костром

Взмахнет снова Феникс крылом...

(Ария- Феникс)

- Неплохо.- Кивнул я младшей из фей в ответ на её пение.- Думаете про огненную птицу сочинить?

- А почему нет?- Риторически спросила старшая.- Кстати, мне вот интересно стало. А почему столь пространная формулировка клятвы? Вред- очень растяжимое понятие.

Я звонко рассмеялся, а фея надулась.

- В этом и суть. Не тот случай, где нужны конкретные границы. Момент, с которого начинается вред, определяет не дающий клятву, а гарант её исполнения. В нашем случае- Смерть. А кто знает, что для высшей сущности считается вредом? Феникс теперь даже думать обо мне будет стараться исключительно в формулировке комплиментов. На всякий случай.

- Страшный ты человек.- Улыбнулась младшая и рассмеялась. А я следом за ней.

Уже второй. И демоны и жители Города боятся смерти значительно больше всего остального. И это единственный шанс сохранить их жизни. К сожалению, отказавшихся от клятвы придётся уничтожить. Схему отработал, дальше должно пойти полегче.

Надо только решить что с Шутом делать. Бесконечно бегать не получится. Рано или поздно я потеряю бдительность и подставлюсь под удар ножа, что пробивает любые щиты. Проблема...

***

- Представление окончено.- Зритель с небольшим звоном прервал своё наблюдение.- Не забудьте оставить чаевые артистам.

- Свежайший грог специально для тебя.- Мгновенно отреагировал Корсар.- Спасибо за интересное зрелище, дружище.

Сегодня в этом месте было необычно людно. Многие обитатели Города собрались понаблюдать за сражением столь сильных существ. Двое из них предвкушающе улыбались, жадным взглядом пожирая фигуру Хранителя в своём подсознании.

- Мечник.- Бормотал Дуэлянт.- И не только. Хороший воин, интересный поединок. Сегодня прекрасный день...

- Сильный.- Безумно сверкал глазами Первый.- Сильнее всех остальных. Может хоть он сможет разжечь во мне радость битвы? Наконец-то нашёл...

Впрочем, не только они сочли Гостя достаточно интересным.

- Его пламя сильнее моего.- Фыркнул хлещущий ром Пепел.- Необычный парень. Давно не видел столь ярких людей. Последний кажется лет пятьсот назад погиб, решив бросить вызов самой Смерти.

- Помню такого.- Кивнул массивный и коренастый гном, в кружке которого плескалось что-то чрезвычайно крепкое.- Теперь я даже рад, что отказался от предложения демонов принять участие в охоте.

- А мне не предлагали.- Пробасила закутанная в звериные шкуры женщина с секирой за спиной.- А ведь обидно даже.

- Не нашли, чем заинтересовать.- Вновь фыркнул Пепел, на этот раз с презрением.- Феникс обещали потомство, Князю добровольно отданную кровь сильного демонического бога. Шут и Охотник сами влезли. Один фанатик, другой просто дурак. Интересно, чем купили Диссонанс. Даже представить не могу.

- Мне предлагали воспоминания.- Ухмыльнулся гном.- Вы же знаете, в моей памяти огромное количество белых пятен. Но я решил, что оно того не стоит. Да и бессмысленно это уже, слишком много воды утекло с тех событий.

- Мне- забвение.- Скривился Пепел. Его эта тема ощутимо раздражала.- Избавление от моей империи и привязанности к ней.

- А вот тебе стоило бы согласиться.- Расхохоталась женщина, её поддержал и гном.- А то твоя одержимость служением давно рухнувшему в бездну государству меня напрягает.

- Мне за тысячу лет надоело с вами об этом спорить.- Лишь отмахнулся Пепел.- Моя империя будет стоять вечно.

- А да как скажешь.- Продолжала улыбаться женщина.- А ведь в любом случае не получилось бы. А потому что этого парня так просто не убить.

- Зато наблюдать весело.- Рыкнул гном.- Стоящее нашего внимания зрелища. Турнир уже в печёнках сидит.

- Меня больше беспокоит Ведьма.- Пепел обернулся на столик с мрачной девушкой.- Визит Гостя её сильно обеспокоил. Плохое предчувствие. Крайне плохое...

Танерлон. Крупнейшая торговая точка во всех обитаемых мирах. Здесь можно было приобрести и продать что угодно. Впрочем, это что угодно можно было также и потерять, вместе с головой. Если оказаться недостаточно острожным, разумеется.

Серьёзные сделки здесь совершались в невзрачных одноэтажных домиках без вывесок, раскиданных тут и там. В такие заходили только те, кто понимали, куда и зачем держат путь. Не приведи вам Смерть наткнуться на представительство гильдии убийц. И не Красных Колпаков, а настоящих, стоящих за пределами человеческих законов.

Если же вы хотите, например, закупить крупную партию артефактов, то идите в Золотой Квартал. Сплошь вычурные и многоэтажные здания, едва ли не сложенные из драгоценного металла. Единственный смысл их существования- пустить золотую пыль в глаза клиента, пришедшего потратить десятки тысяч монет.

Для всего остального был рынок, раскинувшийся на пару десятков километров вокруг. Попытка найти здесь что-то без проводника неминуемо обернётся потерей огромного количества времени. Ещё и до цели в итоге добраться не удастся. Впрочем, меня это не касалось. Я прекрасно знал, что и где следует искать.

С оплатой проблем не возникало. Золото- металл универсальный и встречается во всех мирах. На чеканку тоже никто не смотрит, валюта конвертируется по весу. Каждый уважающий себя делец имеет на руках небольшой артефакт, способный взвесить и определить пробу любой существующей монеты.

Мне нужны были компоненты для создания артефактов, а также ингредиенты для изготовления зелий, которые потребуются во время битвы с существами из-за Грани. Рита, составившая мне этот список, настаивала на том, что нужно вообще всё без исключений. И поэтому я уже пол-оборота мотаюсь по Танерлону, пытаясь максимально сократить время своего пребывания в этом мире.

Проблема в Шуте. Он, подобно акуле, кружил в этом человеческом океане, пытаясь достать изворотливую цель. Не знаю как, но убийца меня чувствовал и безошибочно находил на любом расстоянии. Учитывая обстановку, он становился значительно опаснее, чем в прямом противостоянии. Это напрягало.

- Ты чувствуешь?- Старшая из фей дёрнула меня за ухо.- На севере.

Малышки зачем-то пожелали пойти со мной и сделать это открыто. Причин им отказать я не нашёл. Поэтому младшая и средняя сейчас кружили где-то над моей головой, а бескрылая сидела у меня на плече. Украсть их пытались раз пятнадцать. Надеюсь, несостоявшимся адептам бога хитрости удастся исцелить свои руки.