- Грозовой Змей.

Князя сожрал огромный дракон из молний и магу крови пришлось плотно сосредоточиться на защите. Усилив своё творение ещё и пламенем, я занялся Охотником. Шут на этот раз действовал осторожнее и пытался напасть из слепой зоны, пока меня отвлекал другой, но вновь не смог подобраться достаточно близко для нанесения удара. Его за ногу схватило щупальце из воды, что подбросило Шута в воздух и вколотило в последний поблизости целый дом, заставив все три этажа сложиться внутрь.

Охотник За Чудовищами. Так иногда называют убийцу драконов. И в этом его слабость. Потому что я- человек. Очень гибкий и разносторонний маг, способный противостоять любому виду воздействия. Чтобы меня одолеть требуется значительное превосходство в личной силе, а за Охотником его не чувствуется.

Он становится сильнее. Настолько, что может пробить драконью шкуру и защиту из пламени. Ускоряется. Настолько, чтобы в небесах обгонять самого быстрого из змеев. Руны "сила" и "скорость" это преимущество сводят к нулю. По физическим характеристикам мы при максимальном усилении равны, а в магии Охотник мне и в подмётки не годится.

И именно поэтому он проиграл. Пока Князь пытался одолеть дракона, а Шут выбраться из-под завалов размягчённого камня, Охотник противостоял мне в гордом одиночестве.

Принять выпад копья на щит. Ударить молниями. Создать мощный поток режущего ветра, разбавив его тончайшими кристальными дисками. Следом нити из пламени. Удар звуком. Давление гравитацией. Сбить концентрацию и равновесие, заставив землю под нашими ногами идти волной. Непрерывный шквал магических воплощений, не дающий Охотнику даже выдохнуть.

Наконец продавив его защиту, я вложил заклинание Молота в молот и сломал своему противнику правую руку в области плеча. Просто перемолол кость в труху, настолько сильным вышел удар. Охотник в ответ на это лишь скрипнул зубами и ловким движением подхватил копьё левой. Полагаю, орудовать столь длинным орудием одной рукой было проблематично, но мой противник неудобств не испытывал.

Хотя это уже была агония. Обратив молот в меч, я непрерывно атаковал молниями и ветром, заставляя Охотника защищаться от ударов со всех сторон. Колющий в колено, царапина на рёбрах, рана на щеке. Пальцы левой руки, ухо, правый глаз, сухожилия.

- Сейчас ты жив лишь по моей воле.- Даже окровавленный и искалеченный со всех сторон, он продолжал яростно скалиться. Ненависть. Очень яркое чувство.- И это- милосердие сильного. В следующий раз его можешь не ждать.

Оставив оставшийся от Охотника кусок мяса истекать кровью, я поглубже в землю замуровал Шута и ушёл, проигнорировав однорукого, изрядно истощённого и разъярённого Князя.

Убивать их сейчас будет нерационально. Город этого просто так не спустит. А вступать в противостояние с ним сейчас однозначно не время. Ещё рано выкладывать на доску свои козыри. Поэтому пока подождём. Есть шанс, что после столь наглядной демонстрации моего превосходства они просто сдадутся. Но вряд ли.

Мне повезло. По большому счёту. Просто попались удобные и предсказуемые противники. Сказывается множество изученных магических школ. Эта партия лишь для стороннего взгляда кажется выигранной с разгромным счётом, на самом деле она проходила по самой грани допустимого.

Кстати, что интересно, а вернётся ли Город к своему исходному состоянию после столь сильной встряски? Мы там немалую такую площадь разворотили, превратив несколько кварталов в руины. Мой небольшой мирок восстановился уже на следующий день, после того как мы с Лилианой почти полностью покрыли его пеплом. Но Город существует по иным законам. Надо будет потом понаблюдать.

Едва выйдя из разлома, я почувствовал на себе колючий взгляд и осознал, что сегодня меня ждёт как минимум ещё одно сражение. "Пространство", руна переносит меня в небеса. Остаётся лишь с философским спокойствием наблюдать за приближением огромной птицы из белого пламени. Феникс решила бросить мне вызов на честный поединок. Кто я такой, чтобы отказывать?

***

- Купол включи.- Буркнул Тиамат, наблюдая за буйством белого и синего пламени в небесах.- Им хватило мозгов не драться в Пацифиде, но случайным ударом может и задеть.

Аскольд исполнил приказ и город, как и острова в небесах, оказались накрыты непроницаемым защитным барьером.

- Вмешиваться не будем?

- Думаю, не стоит.- Глава ордена Стимфалийских Птиц бросил взгляд на притихшую Арену.- Там вроде пока пусто. Организуй трансляцию этого сражения и отложи следующий бой. У нас есть достаточно мощные артефакты чтобы поближе посмотреть. Они должны понимать, что мы происходящее контролируем, раз уж даже делаем из этого часть шоу.

- А мы её контролируем?- Иронично приподняла бровь ворвавшаяся в кабинет главы Гейр.

- Сейчас, вполне.- Пожал плечами Тиамат.- Никаких проблем не ожидается.

- А в целом?

- Тебе стоило бы больше интересоваться внутренними делами ордена.- Проворчал Аскольд.- И тогда ты знала бы ответ на этот вопрос.

- Она специалист иного профиля.- Улыбнулся глава.- Закопав Гейр во внутренние дела мы лишь похороним её таланты. Что же касается общей ситуации... Пятьдесят на пятьдесят. Богов и демонов убивать Птицы умеют и умели всегда, делая это без особых проблем. Другое дело, что в этот раз их многовато. А вот с обитателями Города ситуация похуже. Каждый из них уникален и для каждого нужен особый подход.

- А Хранитель?

- Сложно.- Поморщился Тиамат.- Если ударить неожиданно, то убьём без особых проблем. Но он ведь потом вернётся. Надо уничтожать душу, а это неподвластно даже богам. Сейчас мы против него беспомощны, хотя поиск подходящего оружия уже идёт. Время есть. Пока он с нами на одной стороне.

- Я бы не был в этом настолько уверен.- Проворчал как всегда мрачный Аскольд.- Вы слишком оптимистичны.

В этот момент по Пацифиде пронёсся драконий рёв и разговор сам собой затих. Весь город наблюдал за сражением птицы из пламени и дракона, а на Арене это ещё и комментировалось. Птицы сумели грамотно извлечь выгоду из обстоятельств и разнообразили Турнир. Такого зрелища Перекрёсток не видел ещё никогда.

***

Сражение двух магов одного направления рано или поздно сводится к простому "кто сильнее". Мастерство и тактика отходят на второй план, уступая место размеру метафорической дубины, которой требуется дать по голове противнику. На этот раз моя оказалась больше.

Феникс, получившая серьёзную рану, почуяла поражение и сменила форму. Это было ошибкой, поскольку давало мне преимущество в скорости и манёвренности. Но иначе птица не могла. Таков инстинкт. В моменты смертельной опасности он не оставляет выбора, потому что истинная форма сильнее.

Но я решил уважить противника до самого конца. Феникс бросила мне честный вызов, придя одна и не став атаковать в спину, как только я вышел из разлома. Поэтому сражение проходило на её условиях. Так было правильно. И именно по этой причине моё тело стало увеличиваться в размерах, покрываясь белоснежной чешуёй.

Огненного цвета птица, окутанная ярчайшим белым пламенем. Довольно крупная для своего вида, что свидетельствует о внушительном возрасте. И даже больших размеров белоснежный дракон, извергающий синее. Полагаю, со стороны наше сражение смотрелось величественно и красиво. Изнутри всё было гораздо прозаичнее.

Драконье тело ограничивало меня огненной стихией, воплощением которой являлась и Феникс. Даже в иных формах битва свелась к размеру дубины. Разве что мы оба стали практически невосприимчивы к огню, так что в ход пошло и то оружие, что даровано природой. Острейший клюв и изогнутые птичьи когти, а также огромные драконьи клыки.

Думаю с земли мы просто выглядели как два разноцветных огненных шара, что пытаются соединиться в один. Затем, когда Феникс разодрала мне брюхо, а я порвал ей крыло, оба шара рухнули на защитную сферу и продолжили сражение уже на её внешней стороне.

- Жду от тебя клятву.- Я стоял над окровавленной Феникс, вновь принявшей человеческую форму. Мы расположились прямо на барьере, что до сих пор не исчез.- Клянись не причинять вреда мне и моим близким, а также трижды прийти сражаться на моей стороне, если позову.