— Это что?
— Стандартные параметры группового безаппаратного психотестирования: тревожность, агрессивность, коммуникабельность, адаптивность, устойчивость межличностных связей. Не надо описывать конкретные случаи. Просто ставь «палки» по фактам проявлений, а вечером подсчитывай.
— Самая умная? — усмехнулся Джеф.
— К сожалению, нет. Но аж три года училась на капитана дальнего следования, и по основам управления закрытыми группами у меня был высший балл. Такие наблюдения позволяют не допустить склок внутри экипажа и пассажирских бунтов.
— М… Вот что, кэп: на тебе мою лирику. Изучи и скомандуй, что вычеркнуть, что оставить, где чем дополнить. Если ты окажешься права, и Илия перестанет есть мне мозг…
— …то с тебя исполнение трёх желаний, — с хитрым видом заявила Эми.
— А если нет?
— Тогда твои желания исполняю я.
— По рукам, — ответил Джеф.
Неправы оказались оба. Отец Илия высоко оценил идею с цифрами, но и «лирику» продолжал упорно требовать. Видимо, опасался, что Джефу свободное от работы и писанины время не пойдёт на пользу.
Переписка с Эндрю бесила Джефа ничуть не меньше. Это была односторонняя связь: Джеф раз за разом спрашивал, как дела у Мэри и нет ли возможности переселить её на ачий пляж, а в ответ исправно получал дырку от бублика. Однажды он на всякий случай спросил у Эми, попадают ли его письма по назначению. Та сказала: «Я их привожу в Гондолин и оставляю в стеллаже для почты. Ячейка Эндрю регулярно освобождается. А допытываться, что этот тип делает со своими письмами и почему на них не отвечает, я не буду, не сумасшедшая».
Но больше всего удручала необходимость письменного общения с ландшафтным дизайнером Светланой. Эта девица была настырна и требовательна до безобразия. Она с каждой почтой отправляла Джефу подробнейшие инструкции и желала в ответных письмах получить не только заверения, что всё выполнено, но и точные данные: количество всходов, срок их появления, цвет коры и состояние зоны прививки у саженцев, температуру воды для полива, даже её объём, вылитый на каждый квадратный метр. Отделаться расплывчатыми объяснениями не удавалось.
Как-то раз Джеф попытался прикинуться дураком, и к нему немедленно прилетело вежливое сообщение от отца Илии о том, что если обязанности садовника слишком сложны, всегда можно вернуться в замок, на вакансию уборщика и разнорабочего. «Настучала, коза», — понял Джеф и с тех пор, ворча и вздыхая, исправно бродил по грядкам и вдоль системы полива с линейкой, градусником и блокнотом. А про себя желал Светлане поскорее выскочить замуж и отбыть с планеты в неизвестном направлении. Но подозревал, что подобное маловероятно: не бывают по-настоящему привлекательные девушки такими въедливыми.
Несколько скрашивало жизнь то, что Эми пару раз в неделю не только привозила чистые вещи, еду, книги и письма, но и оставалась ночевать. Джеф ни за что не признался бы в этом, но он скучал, если «птичка» была слишком занята и улетала сразу, едва разгрузив крыло.
На первый взгляд у них было маловато общего: Джеф давно бросил курить и разлюбил пиво, Гондолинские сплетни и бородатые шутки Эми не казались ему смешными. Эми в свою очередь не понимала его пристрастия к сладкому и откровенно скучала, слушая Джефовы жалобы на настырную Светлану.
И всё же совместные посиделки перед сном нравились им обоим. В сумерках они вместе приходили к морю, усаживались на ещё не остывших камнях. Эми курила, болтала, смеялась, Джеф молча сидел рядом и жевал шоколад. Он не старался вникнуть в произносимые Эми слова или ответить ей, да этого и не требовалось: Эми нуждалась не столько в собеседнике, сколько в слушателе. Джефу достаточно было изредка кивать и с одобрением говорить: «Угу…» Взамен он получал возможность спокойно, без единой мысли в голове любоваться морем и звёздами. Присутствие Эми парадоксальным образом успокаивало его, настраивало на мирный лад, и жизнь казалась вполне терпимой, даже не лишённой приятности.
Однажды они сидели вдвоём на берегу. Море дышало теплом, ветерок приносил прохладу. Эми курила и что-то рассказывала, Джеф время от времени расслабленно вставлял в её монолог положенные «угу»… Но на этот раз что-то пошло не так. После очередной своей реплики Джеф вдруг звонко получил ладонью в лоб.
— Ты чего? — спросил он, с неудовольствием уставившись на Эми.
— Хочу немножечко твоего внимания.
— Я и так…
— Не ври. Я отлично вижу, что ты меня не слушаешь.
Джеф поморщился.
— Эми… Не лохмать мне нервы, просто скажи, что надо, ещё раз.
— Повторяю для тех, кто на медленных волнах: завтра к тебе привезут Мэри!
— А… — сказал Джеф, переваривая новость.
— Вот, теперь верю, что услышал. Короче: не знаю, для чего тебе это надо, но ты выпросил себе знатный геморрой. Она чокнутая.
— Не думаю, что сильнее, чем раньше.
— Увидишь. Эндрю просто запирал Мэри в медблоке, чтобы она не шлялась по замку, но помогало не особо. Теперь ту же весёлую задачку спихнули тебе: надо сделать так, чтобы нашу сумасшедшую не видели гости. И как ты собираешься этого добиться?
— Эми, не грузи меня. Давай я подумаю об этом завтра? Будет проблема — тогда и буду о ней беспокоиться.
— Ну-ну. Ты, уважаемый философ, даже не представляешь, что тебя ждёт.
— Это почему? Очень даже представляю. Сейчас я возьму на ручки одну красивую барышню, и мы вместе пойдём спать. А утром, перед восходом, разбужу её и выставлю вон из дома, чтобы она успела к утренней службе.
— А потом?
— Потом ты привезёшь Мэри.
— И?
— На этом всё. Дальше мой предвид начинает выдавать слишком большую погрешность.
— А по-моему, он у тебя начинает врать гораздо раньше. Во-первых, Мэри привезу не я, а корабль. Вместе с кучей барахла. Это, кстати, хорошо: можешь прямо сейчас составить заявку на книги, чтобы мне потом не летать с рюкзаком макулатуры. А во-вторых, сейчас ты пойдешь спать один.
— Не-а, — сказал Джеф невозмутимо, сгребая Эми в охапку и забрасывая на плечо. — На таких коротких отрезках времени мой предвид сбоев не даёт.
Наутро, проводив Эми, Джеф всерьёз задумался о том, где разместить Мэри и как организовать совместный быт. Делиться своей норой ему ни с кем не хотелось, он давно понял, что приятнее жить одному. Между тем домик состоял буквально из трёх помещений: спальни, кладовки и столовой. Именно кладовку Джеф, скрепя сердце, решил переоборудовать под вторую жилую комнату. Она была тесновата и не имела окна, но в этом были и свои плюсы: Мэри не сможет выйти на улицу без его ведома. Предстояло, правда, выкопать хранилище для вещей и продуктов за пределами дома.
До полудня Джеф успел вытащить из кладовки всё, что там хранилось, но, к счастью, не начал копать погреб. В самое пекло, когда ачи попрятались в тень и улеглись спать, к северному берегу подошёл корабль. Он встал на якорь в стороне от пляжа и поднял красный флаг с треугольной выемкой, означающий погрузочные работы. Джеф без малейшей радости вышел из прохладного дома на солнцепёк. Настала пора встречать Мэри.
Когда Джеф добрался до места стоянки, на берегу уже лежали какие-то упакованные в коробки крепежи и пластины, ящики с инструментами, а с корабля спускали в шлюпку разноцветные багажные контейнеры. На камнях вокруг выгруженного сидели незнакомые Джефу трудники, рядом, сложив руки калачиком на груди, с невозмутимым видом стоял Фрэнк. Джеф вяло махнул ему рукой:
— Привет.
— А, здорово…
— Что за пластины?
— Дополнительная секция в жилой блок. Подкопаем, установим, потом выгрузим Мэри.
«Черт возьми, — подумал Джеф, — придется всё барахло тащить обратно в кладовку. Я и забыл, что эти домики легко достраиваются, как конструктор». А вслух он сказал:
— Я думал, Мэри сам дракон привезёт.
— Сейчас тебе, — усмехнулся в усы Фрэнк, — станет он вылезать из подземелья, когда вокруг ачи. Эндрю фонит похлеще любого излучателя. Но он передал для вас с Мэри посылочку. Вон там, в серой коробке инструкции и необходимые лекарства. Если будет что-то неясно или вдруг начнётся ухудшение — пиши Снежной Королеве, пока её не унесло от нас.Джеф удивлённо приподнял бровь.— Элис собралась замуж?— Нет, просто она оформила опеку над Каем и с ближайшим транспортом улетит вместе с ним на Сонору, в воспитательную общину для малышни.— Кай это кто?— Сынок Мэри. При крещении ему дали имя Николас, но Элис ведь у нас Снежная Королева, а Кай её воспитанник... Сказка такая есть, для детей.— Да знаю я. Так что там с Мэри? Всё плохо?— Как сказать. Считай, её сюда умирать вышвырнули. Можешь особо не париться, даже если Мэри ласты склеит, сильно спрашивать с тебя за это не будут. Эндрю давно бы к тебе её спровадил, но ты ведь не спрашивал…
