- Вот и славно. Когда эта кость, - Та Кат вынул из за пазухи берцовую кость оленя и сложил её в самоцветное хранилище вслед за убранным обратно ящиком, - рассыплется в труху, вы должны будете исполнить мою просьбу, - закончил он, протягивая самоцвет последователю

- Сделаем, - чуть замявшись отрапортовался один из верховных служителей культа поклонения лунам.

- И передайте Старшему иерарху – «время пришло». Он поймёт, - бросил через плечо древний лун и, посчитав, что сказал достаточно, попытался сконцентрироваться на создании последнего на сегодня умертвия из потерявшего сознание мужчины.

Однако ощущение присутствия позади настырного иерарха порядком раздражало. Поняв, что надоедливый человек продолжает стоять на том же месте, а напарник-чилун, вопреки обыкновению, не спешит на него срываться, Та Кат отвлёкся от тела, уже помещённого на алтарь и прикованного по всем правилам, и с удивлением уставился на сжавшегося в подобострастном раболепии иерарха.

- Видите ли, - робея начал он, - с этой жертвой имеются небольшие… накладки.

- Не беспокойся, отсутствие правой кисти для меня не проблема, - отмахнулся Та Кат, уже заметивший этот досадный дефект, но не придавший ему значения ввиду наиболее высокого, по сравнению с другими жертвами, уровня развития пусть и магического ядра, а не каналов.

- Видите ли, - ещё более робея, продолжил занимающий в общем-то едва ли не самую высокую должность в иерархии культистов человек, - дело не в этом.

- Так в чём же?! – рявкнул Та Кат, которого порядком достало лебезение представителя, - Не трать моё время!

- Понимаете ли, - ответил значительно побелевший культист, - Эта жертва – наш брат, старший послушник ветви Когтя если быть точным.

- Что же он такое натворил, что вы наплевали на мой приказ не сокращать свои ряды перед важным сражением и привели его сюда в качестве основы для умертвия? – с недоброй усмешкой поинтересовался сюаньлун.

Культист поёжился. Он помнил, что Владыкам, в общем-то, неважны их жизни, как таковые. Это не мешало ему восхищаться их гордой красотой, и верой и правдой служить небесным созданиям, в душе лелея мечту когда-нибудь лицезреть в небе над столицей величественные силуэты. Однако этот взгляд холодных, тёмных глаз, затягивающих слабого человечишку в змеиную бездну, ясно давал понять, что ему не спустят пустой расстраты подчинённых и, если иерарх ветви Хвоста не оправдается сейчас же, кара последует незамедлительно.

- Для передвижения по сети катакомб мы пользуемся специальными артефактами-ключами, в своё время созданными при сотрудничестве старшего иерарха с первым иерархом ветви Рога… - наконец осторожно начал он.

***

- Что ж… - медленно протянул Та Кат.

От былой злости старика на ретивого слугу не осталось и следа. Сейчас сюаньлун сидел прямо на ледяном помосте над лениво текущей тёмной рекой и старательно размышлял. Над горизонтом незаметно выпрастывались первые лучи летнего солнца. Их едва видимые глазу бусины ещё лишь щекотали восприятие, но уже сигнализировали многим, в том числе и заметно нервничающему Дэ Руцу, что стоило бы поторопиться.

- Так, - наконец ожил древний лун, - Ты, - его палец указал на представителя культистов, - Дай ка мне обратно самоцвет.

Схватив несмело протянутое хранилище, он одним махом вытащил оттуда деревянный ящик и две не влезшие в него сферы, а затем, ненадолго обернувшись в сторону алтаря, обратился к Дэ Руцу:

- У тебя ведь оставался небольшой фиал жидкой энергии с наших земель?

- Это ценная вещь, - насупился чилун.

- Знаю. Время поджимает. Так есть?

- Есть.

- Давай сюда. Не жадничай, не пожалеешь, - Та Кат бодро перехватил пузырёк и, одним махом опрокинув его в себя, передёрнулся, а после обернулся к огненному луну и подозвал того к себе, - Пришла пора попрактиковаться с некоторыми аспектами твоей магии, о которых я недавно рассказывал. Видишь ли, умертвий, созданных при помощи ритуала, могут контролировать несколько лунов. Необходимо лишь, чтобы кровь в формулу заливал один лун а второй при этом помогал формированию нежити своей… особой магией, - он покосился на культиста, но того, похоже, совершенно не интересовал разговор.

- А как это скажется на материале? – скептически поинтересовался Дэ Руц, наблюдая, как старый дракон в очередной раз режет ладонь, силой выталкивая свою кровь во все выемки магического рисунка.

- Смешение двух серьёзно не сочетающихся друг с другом энергий? – задумчиво переспросил слегка постаревший визуально Та Кат рассматривая жертву, давно уже очнувшуюся и сейчас усиленно притворяющуюся мёртвой, - О, ему будет больно, очень больно, - хищно оскалился он, заметив, как мужчина начинает дрожать, - Даже безумно, - довольно добавил он, направляясь к ящику. В спину ему нёсся нечеловеческий крик, со временем перешедший в умоляющие хрипы.

Подойдя к культисту, с благоговейным трепетом внимающему этой симфонии страданий, Та Кат неопределённо покачал головой и направил своё внимание на сферы. Практически мгновенно изо льда выстрелили пять десятков гибких щупалец из полузамёрзшей воды и стали аккуратно, обвивая по одной, поднимать в воздух сферы, пока, наконец, все пятьдесят светящихся перламутром шариков не замерли над землёй, где Та Кат принялся их гипнотизировать.

Спустя короткое время цель манипуляций стала ясна: по несмёрзшейся воде к сферам (всем сразу) поступала магия, ввиду чего крышечки, рассчитанные именно на такой подход, слегка приоткрывались и оттуда начинало шибать концентрированной магией. Та Кат сделал сложные пассы руками, сдобренные коротким звуком змеиного наречия, и на всех приоткрытых сферах появилась заметная глазу плёнка, которую сразу выпятило изнутри, хоть и не сильно. Сюаньлун чуть расслабился и аккуратно сложил сферы обратно, не забыв четырьмя дополнительными щупальцами аккуратно разложить прослойки наполнителя, вынутые во время процесса извлечения сфер.

- Как можно скорее доберитесь до всех восьми башен, - выдохнул он, передавая хранилище-самоцвет иерарху, - Постарайтесь максимально тянуть время и не прекращать поставки материала. Защитная плёнка барьера действует пять дней. Когда срок истечёт, внутренний барьер исчезнет от любого человека оказавшегося рядом. С любой сферой. Остальные сферы активируются сами. Сработает цепная реакция, но вряд ли тебе это о чём-то говорит.Я думаю, мне нет необходимости напоминать, что при таких настройках, в случае активации вручную, я не поручусь даже за целостность ваших душ?

Иерарх ветви Хвоста торопливо кивнул и поспешил удалиться, постоянно восхищённо оглядываясь назад.

- Люди… странные, - заключил Дэ Руц, наблюдавший за этой сценой совместно с Та Катом.

- Все мы по-своему странны, - философски парировал сюаньлун.

- Почему Вы отдали им чешую байлуна?

- Повреждённую чешую. К тому же в духовной чешуе байлуна может храниться больше всего энергии. А чем больше энергии, тем больше взрыв.

- Но ведь чешуя сюаньлунов обладает такой же энерговместимостью, - заметил чилун.

- Только этой чешуи почти не осталось, - поправил его Та Кат, - Кстати, мудрое решение.

- Что Вы имеете ввиду?

- Я знаю, что ты хотел натравить на меня подконтрольное умертвие. Не пытайся отнекиваться, я не в обиде. Ты же не знал, что умертвия не могут навредить тому, из чьей крови они были созданы, - лукаво улыбнулся сюаньлун, а Дэ Руцу вдруг резко стало не по себе.

***

- Такой расклад, братья, - иерарх ветви Хвоста закончил свой доклад и, дождавшись благожелательного кивка от иерарха ветви Луна, всегда прячущегося под мешковатым балахоном с глухим капюшоном, уселся на своё место.

Иерархи Когтя и Клыка предвкушающе заулыбались, иерарх Чешуи нахмурился, а иерархи Рога и Гривы задумались – первый, как обычно, прикидывал расклады, второй – убытки. Наконец оба иерарха – и Рога и Гривы в один голос заявили – «не потянем», и совет иерархов лунопоклонников затопило возмущение двух глав боевых ветвей культа. Всеобщий гвалт прервал лидер – единственный представитель и бесменный иерарх ветви Луна, попросивший высказавшихся отрицательно объясниться.