— Что произошло со мной? — спросила Пандора сама у себя, позволяя себе ступить на порог полупустого храма. — Почему я просто не могу… узнать?..

Никто не давал ей ответа, и Пандора надеялась, что хотя бы Астрал сможет. Что хотя бы он сможет показать ей, почему ей всегда так тяжело на душе. Она искреннее надеялась, что мир сновидений сможет убрать эту тяжесть.

Ступив достаточно далеко, Пандора почувствовала, что она здесь не одна. Развернувшись, она увидела… Андромеду, что мирно сидела на одной из скамеек. Ее совершенно точно не было здесь в момент, когда она зашла сюда. Или же она оказалась достаточно невнимательной, чтобы упустить ее из виду.

— Зачем ты все усложняешь? — тихо спросила Андромеда, опуская взгляд вниз, стараясь не встречаться с Пандорой глазами. — Почему ты просто не можешь сказать, чего хочешь? Зачем ты пытаешься сделать из меня… бога?

Сделать из Андромеды бога? Серьезное заявление, с ее-то стороны. Но это в самом деле не лишено смысла, ведь если Андромеда сможет воплощать вещи или даже явления из Астрала в жизнь… то эту силу и впрямь можно будет сравнить с божественной. Хаотичное сопряжение с Астралом может вызвать ужасающие последствия, а нечто намеренное, подобное тому, что сделала императрица… способно изменить мир до неузнаваемости, как все та же императрица и доказала. Так сильно, что никто даже теперь не знает, где правда, а где ложь. Никто не знает, где заканчивается старый мир, и где начинается новый. Никто не знает, был ли этот самый «старый мир» в самом деле. Имело ли дело во всем этом Астральное присутствие, или же все это… ложь. Фикция, которая сделана лишь для того, чтобы утаить какую-то истину.

Андромеда зашла достаточно далеко, чтобы потерять уверенность в своем желании познать секреты Астрала. В эти мгновения, она уже не была уверена, стоит ли оно всего произошедшего. Она не была уверена, что ощутит душевное спокойствие, даже если у нее получится исправить все произошедшее. Даже если она сможет воскресить всех мертвых, даже если она сможет сделать всех счастливыми… станет ли она сама счастливее? И к чему приведет так называемое счастье всего человечества? К чему приведет… счастье Пандоры Вечной от того, что она исполнит ее желание? Такое странное, непонятное желание, лишенное конкретики… и ведь она не одна такая. Мир переполнен искренними, но неопределенными желаниями.

Осталось лишь до конца осознать, что чье-то счастье — это чьи-то страдания.

Парадокс. Быть может, Астрал сможет решить эту проблему? Быть может, он и впрямь сможет сделать всех счастливыми, минуя логические ограничения?

Впрочем, куда более вероятным остается другой вариант, менее позитивный: Астрал сломает все, что можно сломать. Создаст еще один «Катаклизм».

Или что еще похуже.

— Если бы я знала, чего я хочу… то я бы не умоляла тебя так сильно помочь мне, — призналась Пандора. — Я бы не пыталась сделать из тебя то, чем ты не являешься. Я лишь хочу… чтобы ты смогла исполнить мое желание.

— Какое желание? — все же сорвалась Андромеда, не выдержав и повысив тон.

Сжав руки в кулаки, полукровка встала со скамейки, встретившись взглядом с Пандорой. В этом, впрочем, она не была уверена, потому что Пандора выглядела достаточно потерянной во взгляде, создавая впечатление, что она вовсе не здесь, а где-то там, далеко, витает в облаках. Будто ее все это не волнует. Будто это и впрямь нужно Андромеде, а не ей самой. Она продолжала обманывать не только саму Андромеду, но и саму себя, потешая свои действия тем, будто она помогает получить той желаемое ради всего мира. Она продолжала твердить самой себе о каком-то всеобщем счастье, доводя все до предела, до момента, когда она уже сама не понимает, где заканчивается ее ложь, и начиналась ли она вообще когда-то, или же она и впрямь верит во всю эту чепуху. Неужто она и впрямь делает это для всех?

Пандора всегда хотела быть паладином. Помогать другим для нее — это естественно. Помогая Андромеде, она сможет сделать мир лучше, потому что Андромеда добра, и как человек, коснувшийся Астрала и прошедшие в нем путь дольше, чем остальные, она сможет сделать все правильно. И все, чего Пандора просит взамен… это исполнения желания. Ее собственного желания.

В глазах зарябило, а в ушах появился громкий шум. Закрыв лицо ладонью, почти сжимая его до крови, Пандора заставила свои мысли… утихнуть. Шум в ее ушах моментально исчез, а рябь в глазах сменилась серым полотном.

Она делает это ради себя. Ее не интересует мир.

Да пусть этот чертов мир сгорит в своем собственном огне.

Андромеда оставалась на месте, наблюдая за тем, как Пандора чуть ли не корежится от мыслей, что рвались наружу из ее сознания. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать момента, пока так называемое «существо вечности» не возьмет себя в руки и не даст ей ответ. Оно вообще ей ответит?

— В этом-то все и дело, — все же заговорила Пандора. — Исполни его, и я узнаю. Ты узнаешь. Разве это так много, Андромеда? Чего ты от меня хочешь?

— Прямого ответа! — закричала она на нее, и ее голос отдался эхом по стенам храма, сотрясая саму реальность Астрала. — Я не стану исполнять твое желание! Если честно, я не стану исполнять его, даже если ты его назовешь!

— Почему? — с детским, искренним непониманием в голосе спросила Пандора.

— Потому что ты убийца и манипулятор! Потому что все это произошло из-за тебя! — указав на нее пальцем, продолжала кричать Андромеда. — Ты не заслуживаешь не то, что исполнения желания, но и просто нахождения здесь!

Пандора не сопротивлялась ее ответу: она приняла его как данность. Она отнеслась к нему чрезвычайно спокойно, несмотря на то что сама Андромеда преподнесла его так импульсивно. Но это вовсе не значит, что она согласна.

— Ясно, — спокойно ответила она, покачав головой. — Быть может, я и впрямь просчиталась.

Пандора совсем не чувствовала вины, даже напротив. Она лишь была расстроена, что ее план потерпел крах, ведь до самого конца она была уверена… даже когда все шло совсем не так, она была уверена, что все получится. Что Андромеда обязательно все поймет и сделает так, как она хочет. Все останутся в выигрыше, все получат желаемое. Счастливый конец.

— Было ли мое видение будущего хотя бы в теории верным? Это не важно.

Отвернувшись, Пандора осмотрелась, и в те же мгновения в ее руке появился ее узорчатые меч, ее личное… Правосудие. Да, именно так назывался ее меч.

Символ ордена паладинов. Хотя бы это она помнила.

Их величайшее оружие, их и погубившее.

— Ты не хочешь помогать мне, и я могу тебя понять. Но мне не нужен такой исход: я все исправлю. Закончу так, как оно должно было закончиться.

— И что ты сделаешь? — отступив назад, спросила Андромеда, мысленно приготовившись к бою. — Убьешь меня? Попытаешься забрать силу?

— Я сломаю твою волю, и заставлю сделать так, как ты должна была сделать с самого начала.

Пандора была абсолютно серьезна, о чем говорил ее угрожающий, холодный взгляд. Подобие улыбки, которое появилось на ее лице сразу после сказанного, только подкидывало дров в огонь ненависти. Андромеда испугалась ее, несмотря на то что находилась в выигрышном положении, ведь в Астрале она как рыба в воде.

По крайней мере, ей хотелось на это надеяться, потому что в ином случае у нее нет шансов против Пандоры. Астральные силы — ее единственный шанс на победу, потому что по всем другим параметрам оппонент превосходит ее в разы. Она даже не представляла, как может сразиться с ней вне Астрала.

Шагнув вперед, Пандора указала на Андромеду мечом, подразумевая, что ей не избежать боя, даже если она попытается бежать. Но Андромеда не собиралась бежать, хоть и подсознательно ей хотелось не драться с ней.

Но скоро, Пандора была вынуждена остановиться. Даже ее безумная улыбка была стерта с лица, когда между ней и Андромедой приземлился меч из красного металла, пробивший крышу храма насквозь. Ударная волна от него оказалась достаточно сильной, чтобы разрушить храм почти что до основания, но ни Андромеда, ни Пандора при этом не ощутили давления.