Сложив руки за спиной, Лулу зашагала вперед, по коридору, но остановилась не рядом с Андромедой, а рядом с незаурядной картиной, на которой был изображен один из крупных городов востока, — мраморный город. Кто знает как там в реальности, но если судить по полотну, то он соответствует своему названию. Андромеда так же подошла ближе к Лулу, взглянув на картину.

— Мраморный город. Зола говорила, что там очень красиво, — не отрывая взгляда от полотна, приметила Лулу. — Но мне там навряд ли будут рады.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь решился бы навредить тебе с такими друзьями… — намекая на присутствие Девятой, ответила Андромеда.

— Что насчет Центра? Места, из которого вы прибыли? — все же оторвавшись от картины, спросила Лулу, перекинув свое внимание на Андромеду. — Там лучше для таких, как мы? Видят ли в нас… людей?..

— Я родом с запада, хоть и прибыла из Центра, как ты подметила. Там… приятно, очень. Моя особенность, или же генетическое уродство, как тебе будет угодно… не могу сказать, что оно сильно испортило мне жизнь.

Двинувшись ближе, Лулу наклонилась вперед, встав почти что лицом к лицу с Андромедой, насколько это было возможно, ввиду ее низкого роста. Она внимательно рассматривала ее лицо, чем вызвала некоторый дискомфорт и явное нарушение личного пространства, но Андромеда, в общем-то, не была слишком против, тем более что она и сама могла рассмотреть Лулу поближе.

— Ты само воплощение милости, — сделав такое умозаключение, Лулу отстранилась назад и улыбнулась. — Генетика оказалась намного более милосердной к тебе, нежели в моем случае. Я и впрямь «полу-кровка», в буквальном понимании этого слова. Я бы предпочла быть более… равномерной.

В отличие от Андромеды, нечеловеческие признаки Лулу распространялись по ее телу совсем не так равномерно, как ей хотелось бы. Словно родимые пятна, на ее лице и теле были участки как с чешуей, так и с привычном человеческой кожей. Она была похожа больше на результат искусственной мутации при усилиях какого-нибудь безумного ученого, нежели на привычное полукровное существо. Это, впрочем, не мешало ей быть достаточно милой, хоть и понимание этого слова разнится для каждого человека в мире.

— Если это беспокоит тебя, то магия способна исправить подобное. Иногда я и сама задумываюсь о том, как бы я выглядела, будь я исконно человеком.

— Пока Золу все устраивает, я не вижу смысла в этом. Мне все равно, что другие люди думают обо мне… эдакий культ личности в моей голове, знаешь.

— Ты так просто об этом говоришь, — усмехнувшись, заметила Андромеда. — Никакого стыда.

Ничего не ответив, Лулу улыбнулась, подтверждая, что ей совсем не стыдно так прямо говорить об этом. Зола и впрямь самый важный человек в ее жизни. Порой ей кажется, что ее жизнь для нее важнее, чем ее собственная.

— Не думала, что мне это и впрямь нужно, но было очень приятно пообщаться с человеком, что так сильно похож на тебя… во всех смыслах.

Лулу намекнула, что внешность — это вовсе не единственное, что объединяет их. Андромеда привязана к Фаусту так же, как она привязана к Девятой.

— Пойдем, Андромеда, я отведу тебя к остальным.

Проскользнув мимо Андромеды, Лулу пошла вперед по коридору, и Андромеда молча проследовала за ней.

Совсем скоро, они вышли шикарному залу, который, кажется, занимал чуть ли не половину всего места на территории форта своим размером. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось: и впрямь можно было перепутать с королевским замком. Количество возможных способов для отдыха здесь было соответствующим, но самым примечательным местом в зале была коллекция, внезапно, настольных игр по самым разным мотивам.

Андромеда никогда не интересовалась подобным, но некоторые упаковки были такими красочными, стильными, интересными, что она просто не могла оторвать взгляд. По сравнению с коллекцией алкоголя неподалеку и дивана из кожи какого-то мифического существа это, конечно, было мелочью, но у Андромеды были немного иные приоритеты, нежели у типичных людей.

— Здесь особо нечего делать, — вдруг заговорила Лулу, заметив, как Андромеда не может оторвать взгляда. — Я могла часами наблюдать, как Зола играла с солдатами из гарнизона в игры. Изначально это были обычные карты, и Зола в целом относилась скептично, но, когда солдаты начали приносить более изощренные развлечения, она и сама как-то взяла и втянулась. Тут даже есть игры специально для парочек… для нас с ней, да-да.

— Это… очень мило, правда. С каждой секундой, проведенной здесь, я все больше убеждаюсь, что все мое впечатление о Золе было совершенно ошибочным.

— Зола жестока, и ее очень тяжело сломать… это следствие того, что она прожила так много лет. Но я знаю, что, если она все же сломается, не выдержит чего-то… она никогда не сможет восстановиться. Она очень добрая, но ей пришлось закрыть себя за щитом в виде насилия и злости.

— Складывается впечатление, будто бы ты пытаешься оправдать злодея.

— Не отрицаю, — покачав головой, честно призналась Лулу. — Зола — злодей, которого я так сильно люблю и обожаю. Главное, что для меня она герой.

Больше и добавить было нечего. Быть может, Андромеде и впрямь стоит пересмотреть свое отношение к Девятой, раз Лулу считает ее такой хорошей.

Так и не заснув, Андромеда бродила по форту Девятой до поздней ночи, надеясь найти различные секреты, и, по возможности не только их. В этот раз, запутанная дорога по одинаковым коридорам привела ее в комнату, где было чрезвычайно много разнообразных географических карт. В центре помещения находился стол с очередной картой, но не обычный, а с целой кучей пометок. Надпись на краю пергамента гласила — «Одиннадцать королевств». Судя по всему, это карта была самой актуальной из всех.

Одиннадцать королевств, значит. Сказать по правде, Андромеда никогда не интересовалась, сколько именно королевств расположилось на территории востока, и вот так внезапно ей удалось это узнать. Карта была достаточно подробной, но на ней так же было видно, что не все территории на востоке подвластны тому или иному королевству: взять хотя бы владения так называемого зеркального герцога. Таких точек было целое множество, и вместе их бы хватило на пару-тройку королевств. Королевств, которые, в своей масштабе, были не такими уж и большими, если сравнивать с центром.

Оторвавшись от центральной карты, взгляд Андромеды наткнулся на еще одну, на этот раз поменьше. Это была карта старого мира: временной промежуток уходил достаточно далеко, ведь на карте были отмечены так называемые восточные острова, которые были уничтожены уже очень давно.

Расположение королевств и континентов в целом очень сильно отличалось от того, что видела Андромеда, даже если брать различия между картами старого и нового мира. Навряд ли карта на стене была выдуманной, или намеренно неточной, и все же это было странно. Все это… в некоторой мере вызывало в ее сознании странное, тревожное чувство о том, что что-то не так. Что-то было совершенно неправильным в этой карте, отталкивающим.

Словно Андромеда не должна видеть ее вовсе.

— Леденящий сердце север, беспощадный восток, завораживающий запад, жаркий юг… — начала перечислять Девятая, незаметно подобравшись со стороны с руками за спиной. — И, конечно же, такой мною ненавистный, но также любимый Центр, родившийся из погребенного в снегу Севера. Тут даже острова все еще на месте.

Андромеда немного испугалась, ибо не ожидала увидеть кого-то ночью в полупустом форте, и уж тем более она не ожидала увидеть Девятую посреди ночи, особенно учитывая, что до этого она уже успела подвыпить. Но Девятая, кажется, чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы стоять на ногах и мыслить. Здраво или нет — вопрос хороший. Скорее нет, чем да.

Ну, если говорить откровенно, Девятая явно была не трезва в полной мере, но имела возможность внятно излагать свои мысли, что, по меньше мере, говорило о ее невероятной выдержке и выносливости. Возможно, именно благодаря опьянению она решила поговорить с Андромедой, все же в трезвом состоянии она не горела мыслью о том, чтобы говорить с другими людьми о ушедших днях. Как правило, она предпочитает держать такие истории при себе.