— Наслаждайся, пока можешь.

Так же, как Пандора, Камелот бил беспощадно, и с каждым ударом последующий становился все более свирепым, переполненным ненавистью. Барьер Пандоры все еще оставался на месте, но с каждым заблокированным ударом как мечом, так и барьером, она понемногу начинала натурально испытывать боль, чего не было уже очень давно. Она даже не признала это чувство изначально, но совсем скоро поняла, что поражение не так и далеко.

Отбив очередную атаку, Пандора отскочила назад и пронзила Камелота не мечом, но своим пленяющим, беспощадным взглядом. Всего на мгновение, но Камелот провалился в глубины своего сознания: он узрел нечто, чего доселе не видел ни разу. Странное, отталкивающее место, заполненное тьмой, и, одновременно с этим, светом… место, где было и тепло, и одновременно холодно. Такого места не должно было существовать в реальном мире.

И все же он видел его.

Когда он открыл глаза, Пандора все еще стояла перед ним, но нападать не собиралась. Их взгляды вновь пересеклись, и Камелот, что так просто поддался влиянию, решил сам для себя, что больше не позволит этой ведьме забраться к нему в голову. Он сделал шаг навстречу, сжимая рукоять меча, и…

Он понял, что никакого меча у него в руках нет, а всего один шаг вперед принес ему невыносимую боль, такую боль, что она отбила у него все дальнейшее желание идти вперед. Кашлянув кровью на снег, он медленно опустил голову вниз: из его груди торчала рукоять меча.

Его собственного меча.

— Не думала, что дойдет до это, — тихо сказала Пандора себе под нос. — В битве с тобой, я почувствовала себя в опасности… по-настоящему в опасности. Мне редко приходится прибегать к влиянию вечности.

Она атаковала прямо как король Винтер, способный остановить само время.

Камелоту хотелось спросить, что именно она сделала, но он и так догадывался. Да и если он сейчас начнет говорить, кажется, сделает только хуже. Он, впрочем, сдаваться не собирался… и, если он собирается идти вперед, несмотря что его пронзили мечом, — он должен приготовиться к боли.

Потянувшись за спину, Камелот вытащил еще один двуручный меч, похожий на предыдущий, с тем лишь различием, что у этого металл был темнее, а сам клинок — волнистее. Он медленно двигался вперед, совсем не походя на воина, у которого есть силы на серьезный удар, и все же он собирался ударить ее, когда подойдет ближе.

Когда Камелот замахнулся, Пандора легко парировала его удар, позволяя рыцарю понять, что рана в его груди серьезнее, чем он может себе представить. Может раньше Камелот и смог бы игнорировать нечто подобное, но сейчас, спустя года, он уже не был настолько выносливым. Он просто не мог продолжать бой в том же темпе, что и до этого. И ему стало… обидно.

Ведь он был так близок.

Он попытался замахнуться еще раз, но на полпути остановился, просто вонзив меч в землю, в лед под его ногами, используя меч в качестве опоры. Опоры, что не позволит ему позорно рухнуть на землю перед лицом врага.

— Хватит, — с долей жалости сказала она. — Ты и так уже мертвец.

— Ты права… — все же сказал он, вновь кашлянув кровью.

Она просто заставила провалиться его в собственное сознание. Затмила его. Это совсем не было похоже на честную битву, и ощущалось как жульничество. Камелот оказался слишком слаб перед ее магическим потенциалом. Если бы он был более предрасположен к магии… она бы не смогла забраться в его сознание так просто. Он бы ни за что ей не позволил.

Но он проиграл. Он не мог продолжать дальше. Так быстро. И так просто.

— Я скоро умру, и поэтому… скажи хотя бы мне, Пандора: зачем тебе все это? Ради чего?

— Чтобы сделать мир лучше, — сжав рукоять меча, ответила она.

— Сделать мир лучше, ха-ха-ха… я столько раз это слышал, даже не представляешь…

Двинувшись вперед, Камелот все же не выдержал, начав медленно сползать на землю вдоль опоры меча. Лезвие его оружия было достаточно острым, достаточно могучим, чтобы повредить его перчатки, и даже так, он продолжал держаться. Он продолжал держаться даже зная, что уже не встанет.

— Я всегда был достаточно слабым, всегда оставался позади… но я не единственный, кто есть в этом мире, Пандора. Ты знаешь, он найдет тебя.

— «Он?» — почти безразлично спросила она.

— Винтер.

Пандора нахмурилась, когда он решился сказать это имя. Она догадывалась, что Камелот упомянет его, все же они давние друзья, но не думала, что он будет в прямом смысле угрожать ей существованием короля Винтера. Эта угроза, впрочем, вызывала у нее скорее смех, ведь она недавно видела его.

— Я даже удивлен, что вы не столкнулись с ним еще до этого, до всего-всего… где ты вообще была, когда случился Конец Времен? Катаклизм? А, Пандора?..

Не выдержав, Камелот все же упал на землю. Он извернулся в последний момент, чтобы рухнуть набок, а не на живот, что точно прикончило бы его, если брать во внимание меч в его груди.

— Ты ничего не знаешь, не так ли? — спросила она. — Не знаешь, и все равно продолжаешь идти против меня, сражаться… не знаю, стоит ли это хвалить.

— Ты… ты не из этого мира, не так ли? Вот почему тебя… не было…

Она ничего не ответила, лишь бросила укоризненный взгляд, который, впрочем, сам по себе сказал достаточно, чтобы Камелот убедился в своей правоте. Он нашел в этом своеобразное утешение… миниатюрную победу.

— И все это отнюдь не ради мира… это ради твоих эгоистичных желаний… так чего же ты хочешь, Пандора? Вернуться домой? Обратить время вспять?

Она замерла, не зная, что именно он хочет услышать. Да что уж там, — она в принципе не знала, что можно ему ответить… сплошное замешательство.

Камелот закрыл глаза, не желая более говорить. Он начал чувствовать, как способность осязать медленно покидает его, то ли из-за холода, то ли из-за…

Приближающейся смерти.

— Если миров и впрямь много… есть ли где-то такой, где я остался счастлив?

— Я не знаю. Могу говорить лишь за себя.

Пандора зашагала вперед, оставляя Камелота позади.

— Но знай, что такая вероятность существует.

Несмотря на то, что Пандора стояла на ногах, а Камелот лежал в снегу, медленно замерзая, именно она почувствовала себя побежденной. Она даже не догадывалась о том, что именно Камелот станет человеком, постигшим ее.

Ее собственная вера в видение будущего резко пошатнулась. Чего же она хочет? Простой, даже очевидный вопрос Камелота пронзил ее насквозь.

Пандора остановилась, сжимая руки и цепляясь ногами в землю. Что она могла бы ответить Камелоту, если бы захотела? Разве она просто хочет вернуться домой? Разве она хочет изменить прошлое, которое ее так терзает? Может, она вовсе никогда не хотела быть существом вечности? Все это… ей было ни к чему. Хочет ли она вернуться назад и избавить себя от бремени?

Да что она вообще хочет?

— Я не знаю… — честно призналась она вслух, вздыхая из последних сил.

Нечто сжирает ее изнутри, но причина остается для нее неизвестной. Она чувствовала отчетливое сожаление о чем-то, чего она даже не осознает. Пандора прошла так далеко, сделала так много, и сама до конца не понимает, почему она все это делает. Она лишь знает, что в конце к ней придет желаемое облегчение. Это странное, непосильное чувство внутри исчезнет, и она станет свободной. Свободной несмотря на все, что она успела натворить.

— Ты продолжаешь молчать, несмотря ни на что, — касаясь своего меча, сказала Пандора. — Но твои мысли… они такие громкие. Невыносимые.

Пандора желала ответа, но ответить было некому.

Она не может больше ждать.

— Но скоро все закончится. Я освобожу тебя, мое Правосудие. Мой Люциан.

Опустив руки, она зашагала вперед, приготовившись шагнуть в вечность.

— Хочешь ты того или нет.

Девятая последовала за Луной в небесный город, чтобы помочь ей, но вот судьба соизволила разделить их в очередной раз. Куда бы она ни шла, Луны нигде не было, а метель была такой сильной, что разглядеть что-либо здесь не представляло возможным. Так и получилось, что она обнаружила себя посреди полуразрушенного храма. Она нашла забавным тот факт, что даже у таких существ, как ангелов, было нечто, что напоминало своим видом храмы. Интересно, кому они поклонялись? Самим себе? Или же Бог был для них таких же далеким существом, каким он является для людей? Наверняка среди руин можно найти ответ…