«Зачем тебе вообще останавливаться?» — услышал он странный, незнакомый голос в голове. Этот голос казался ему крайне нежным, спокойным, но одновременно властным.

И он не остановился. Время застыло, реальность треснула, как стекло, и… Эйон исчез. Кровь, копье, пустые филактерии — все осталось, но самого Эйона в комнате не было. Лишь легкий ветерок прошелся по его столу, скидывая большую часть бумаг на пол. На бумагах были начерчены самые разнообразные магические круги, один из которых в точности повторял тот, что Эйон начертил на полу и использовал для заклинания.

В дверь постучали.

— Эйон, я… в общем, прости меня, это было глупо… — Луна приоткрыла дверь, шагнув без ответа. — Я сама удивилась, что меня так сильно пробило на эмоции, и… Эйон?..

Но ей никто не ответил. Она подумала, что, возможно, Эйон сейчас злиться, так что лучшим решением будет либо уйти, либо перестать чесать языком и перейти к действию.

Второй вариант показался ей более перспективный.

— Эйон… — окинув взглядом комнату, тихо проговорила Луна. — Ты где?..

Эйона нигде не было, он ушел. Она поняла это, когда увидела пустые сосуды на полу, и крылатое копье, которое Эйон ни за что бы не оставил вонзенным в пол вот в таком виде. В этот момент, Луна ужаснулась, потому что прекрасно поняла, что только что произошло. Эйон пал жертвой своих желаний еще до того, как смог попасть в Астрал.

— Что же ты наделал … — глаза Луны вспыхнули, а в ее руках появился стальной посох с полумесяцем. — И главное зачем…

Развернувшись, Луна убежала прочь, чтобы сообщить ордену о том, что только что случилось. Если она расскажет правду, истину, то велика вероятность, что это не просто пошатнет, но и разрушит орден, и все их труды станут просто-напросто не важны. К счастью, Луна умела хорошо врать… плохо лишь то, что она не могла взять себя в руки.

Она не могла позволить ордену пошатнуться прямо сейчас, в момент, когда на него оказано столь большое влияние со стороны востока. Эйон поступил эгоистично и глупо, попытавшись исполнить эксперимент в жизнь, несмотря на то что он увенчался успехом.

«…»

Окно в комнату открылось.

Девушка, закованная в прекрасные, золотистые доспехи, появилась словно из ниоткуда. Но стояла она так, будто присутствовала здесь уже давно, с самого начала. Она подошла к одному из пустых филактериев, и, слегка пригнувшись, взяла его в руки. Осмотрев его, она будто убедилась в том, что это точно то, что было ей нужно. То, что она искала.

Повернув голову, она посмотрела в окно, на спящий город, который еще не знает, что верховный храмовник Эйон исчез в Астрале.

— И вот оно начинается, — сказала она вслух, обращаясь к пустоте.

Услышав топот, девушка испарилась, не оставив ни следа.

Мраморные замки, улицы, покрытые серебром, прекрасные равнины, и, конечно же, бесконечно большая ненависть ко всему магическому — все это лишь малая часть того, что говорят о востоке. Пересечь границу востока, будучи магом, является не лучшей идеей, ведь это почти что чистое безумие, самоубийство, ибо с магами здесь не церемонятся. Никакие замки и улицы не стоят того, чтобы тебя четвертовали на месте.

Но куда хуже, если ты еще и не чист кровью, и речь идет отнюдь не о принадлежности к северу, югу, востоку, западу, нет-нет-нет, речь не о разных людях… как раз таки любым людям на востоке рады. Не иметь пристрастия к магическому искусству — это одно, но если ты ко всему прочему еще и зверочеловек, или, что еще хуже, полукровка, то тебе на восток соваться точно нельзя, ибо в таком случае вас ждет самая незавидная судьба.

И Андромеда, пересекшая границу, была именно такой. Магом, так еще и полукровным.

Когда тебе приходит письмо от так называемого «астрального ордена», секреты которого ты желаешь узнать уже давно, соблазн явиться на недоброжелательную к тебе территорию значительно вырастает. У нее, к тому же, есть целый «телохранитель».

Миниатюрная девушка-волк с яркими волосами, облаченная в легкую мантию, и высокий, мрачный мужчина, закованный в тяжелые доспехи, — да, эти двое были настоящими противоположностями. И все же они шагали вместе, вперед, навстречу к враждебным землям.

Первым, что встретило их после пересечения границы, была сожженная деревенька. Буквально пепелище, которое остыло уже много дней назад, если не месяцев. Фаусту и без того не хотелось двигаться дальше, а увидев это… желания появилось еще меньше, но отступать уже было как-то поздно, да и Андромеда все еще была полна энтузиазма, несмотря на то что такой пейзаж вызывал у нее… печаль от того, что когда-то здесь жили люди.

— Если бы не настоящая печать ордена на письме, то я, наверное, развернулась бы и ушла… — сжав руку Фауста, сказала Андромеда, глядя на сожженные дома. — Подобные места… они вызывают у меня тревогу.

— Ты думаешь, что астральный орден так просто поделится с тобой знаниями? — тихо вздохнув, спросил у нее Фауст. — Тот самый орден, который существует, чтобы противиться распространению астрального пространства, если я правильно помню? Ты для них потенциальная угроза! Неужели ты до сих пор не понимаешь этого?

— Ты тоже, Фауст… — остановившись, Андромеда посмотрела в глаза Фауста и натянуто улыбнулась. — Хочешь, не хочешь, но ты связан со мной, — на ее лице появилась хитрая улыбка, и она легонько кашлянула, подразумевая, что сейчас ее голос изменится. — Ты скован со мной невидимыми нитями, магией, той, что люди называют «коалесценцией»…

Да, ее голос и впрямь стал столь пафосным, что этим даже можно было воодушевиться.

— В этом плане, я не так хорош, как ты, — не согласился он. — Я не хочу взаимодействовать с Астралом.

В отличие от Андромеды, восприятие Фауста было несколько иным, и при попытках взаимодействовать с Астралом самостоятельно, он сталкивался исключительно с такими явлениями, которые можно было назвать неприятными, если обобщать… а если смотреть на них субъективно, то это были настоящие кошмары, которые ему не хотелось видеть.

Даже мысли об этом чуть ли не погрузили его в пучину раздумий, из-за которых его настроение испортилось бы на многие часы вперед. Но он все же решил не терять бдительность…

И хорошо, ведь шестое чувство заставило его двинуться в сторону, и в то же мгновение в его плечо угодило копье, чуть не пробившее стальную пластину, но все же отскочившее в сторону. Фауст был настоящим здоровяком, как уже можно было догадаться, но даже он почувствовал значительную боль после столь сильного удара об сталь.

Развернувшись, он закрыл собой Андромеду и тут же достал двуручный меч, который он, благодаря своим габаритам, вполне себе успешно мог удержать в одноручном хвате.

Фауст сильно удивился, когда перед собой он не увидел никого, кроме одного человека. Человека, в руках которого не было никакого волшебного гарпуна, не было переносной баллисты, а значит, копье в него пустили собственными силами. И если бы не длинные волосы и особенности фигуры, Фауст бы вообще не подумал, что перед ним стоит женщина.

Ко всему прочему, она лишь частично облачена в доспехи. У нее есть рогатый шлем и стальные перчатки, явно из одного комплекта, но Фауст никогда не видел, чтобы кто-то носил доспехи подобным образом. Помимо упомянутого, на ней больше нет ничего «стального». Возможно, на ней еще надета кольчуга, но это лишь предположение. У нее даже нет никакого оружия, помимо копья, которое чуть не прикончило Фауста ранее.

— Я надеялась закончить все быстро, — вдруг заговорила женщина, разочаровавшись в том, что ей все же не удалось попасть в Фауста. — Жаль. Теперь будет больно.

— Значит, это все же была ловушка? — ухватившись за рукоять двумя руками, Фауст встал в стойку, приготовившись к атаке. — Это было гнилой идеей с самого начала.

— Ловушка? — наклонившись вперед, спросила та, спрятав руки за спиной. — Получается, вас кто-то еще и подставил, ко всему прочему? — кажется, ее определенно забавлял факт, что эти двое попались в так называемую «ловушку», хотя сама она ничего такого не планировала. — Очень удачно. У меня, видимо, счастливый день.